– Не могу дождаться.

– Я должна идти. Я хочу быть за обеденным столом в полном обмундировании. Я обязана Королеве Куки из королевства Кулинариа.

Она вылетела из комнаты.

Мэган усмехнулась про себя. Почему родители всегда перегибают палку? Ей было интересно, предлагали ли Карле в школе класс драмы. Девушка была естественной, и она действительно была одаренным визажистом.

Она попыталась вспомнить, какой ее жизнь была в четырнадцать. Она сжалась от воспоминаний. Прогулки с опущенной головой, сгорбившись вперед только для того, чтобы скрыть, начавшую появляться грудь. Когда она должна была, стоя перед классом на уроке английского языка, рассказать стихотворение, она упала в обморок! Потребовались годы, чтобы привыкнуть к этому миру. Ее восхищение талантом Карлы все возрастало и возрастало. Как оригинально перевоплотиться в сильного, бесстрашного вампира, чтобы справиться с жизнью четырнадцатилетней. В целом, она имела все те же проблемы, что и Мэган в свои четырнадцать, но она справлялась с ними совершенно по-другому.

Когда она собиралась на ужин, она не могла не улыбнуться при мысли о свадебных фотографиях, которые они смогут создать с помощью Карлы.

Кевин извлек смятое письмо из угла, куда его бросила Кристал.

– Что происходит, Зак? Что все это значит?

Зак зацепил большие пальцы за пояс.

– Твой отец хочет, чтобы я освободил место в моем графике на следующей неделе для команды землемеров, чтобы выйти и разбить собственность на участки на продажу.

– Он не может этого сделать! Он не владеет этими землями.

Кристал пыталась успокоиться. Она с трудом произнесла:

– Он никогда не перестанет! Вот почему, почему…

– Ей необходимо лекарство. – Зак подошел к двери и крикнул – Куки! – Через минуту он вернулся с ингалятором. – Вот возьмите, мэм.

Кристал использовала ингалятор и откинулась на подушки, закрыв глаза. Через несколько минут, она мягко сказала:

– Вот почему я позвонила тебе, Кевин. Он заключил пари со своими приятелями с Уолл-Стрит, что он будет владеть этими землями на следующий же день после твоего дня рождения, и хвастался пренебрежением к истории моей семьи.

– Это глупо продавать ранчо частями, – сказал Кевин. – Это просто глупо продать ранчо сейчас. Я надеялся, что наши юристы найдут, способ обойти требование о браке.

– Они сказали, что у нас очень мало шансов, выиграть суд, потому что мои родители сделали все, чтобы нельзя было изменить условия передачи трастового фонда наследнику. Даже, если решение суда будет в нашу пользу, твой отец использует в своей борьбелюбые методы, чтобы забрать себе все наследство моих предков и добавить его к своим деньгам в зарубежных банках. Оффшорным банковским счетам, если быть точнее. – Сказала она, выплюнув последнюю фразу. Затем она выпрямилась и взяла себя в руки. – Ты предупредил свою молодую невесту о твоем отце? Он может попытаться расстроить свадьбу.

Кевин выглядел мрачным.

– Я думаю, он уже пытается. Он нанял кого-то, шпионить за нами в бинокль.

– Гнусный старый придурок.

– Мама! – Кевин покачал головой и усмехнулся. – Я не знаю, как ты мирилась с ним все эти годы.

– А что мне еще было делать? Уйти? И нарушить брачный договор, на котором он настоял? Потерять все, что может перейти к моим детям, назло их отцу? Хм. Я сильная. И я не позволю ему выиграть. В пятницу мы проведем свадьбу прямо здесь, в этой комнате. Это обеспечит твое наследство. А в понедельник, адвокаты оформят необходимые документы, чтобы передать тебе трастовый фонд. – Кристал неожиданно побледнела. Она схватила Кевина. – Лицензия! Лицензия на брак!

Кевин похлопал ее по руке.

– Все улажено.

Кристал присела с облегчением.

– Тогда все в порядке. Теперь, если твоя милая молодая невеста переживет неделю, все получиться. – Она удобнее устроилась в кресле. – А теперь, если не возражаешь, позволь мне несколько минут отдохнуть перед обедом.

– Конечно, мама. – Кевин вышел из комнаты с Заком. Снаружи, он спросил: – Как она на самом деле?

– Все так же. Стресс от споров с твоим отцом взял свое. Но позволь мне сказать тебе, новость, что ты в пути и нашел себе невесту, придала ей сил, и ей стало немного лучше.

– А дети?

Зак нахмурился.

– Ты видел сестру. Увлеклась вампирским образом. А Киган? Ну, твоя мать слишком слаба, чтобы решить проблему с его пристрастиями к компьютерным играм. Он просто сидит дома, приклеенный к своему планшету. Он очень расстроился в первый день, когда они приехали, потому что Лютик не была в настроении для развлечений и игр. Она стареет, и у нее много проблем сейчас. Она весь день сидит со мной в офисе.

– Он не интересуется лошадьми?

– Он вышел посмотреть, но он их боится. Они слишком большие, и он не имеет обращаться с ними, как это делал ты в его возрасте. Тебе лучше пойти в конюшню и поздороваться с Медом. Она ждет тебя с той минуты, как ты приехал.

Кевин улыбнулся.

– Тогда пошли. У нас еще есть время до обеда.

Ужин был подан в столовой.

Кристал упорно игнорировала Карлу. В результате ужин получился очень насыщенным. Карла преследовала Кевина, шипела на Королеву Куки каждый раз, когда та входила в комнату, и, наконец, устроила зрелищное шоу, обнюхивая младшего брата.

Киган уже привыкший к такому поведению, достал из кармана рубашки чеснок и обтер себя им по голове.

– Изыди, существо ночи, – произнес он, так просто, будто попросил передать соль.

Реакция Карлы была достойна Бела Лугоши (американский актер венгерского происхождения, наиболее известен исполнителем роли графа Дракулы).

Когда ужин был подан, Карла опустилась на стул рядом с Мэган и начала с явным удовольствием есть.

Кристал замерла с бокалом вина у губ.

– Карла! Ты ешь. – Каждый слог был полон надежды.

Карла, оставаясь в образе, произнесла:

– Я очень много работала в течение многих месяцев, чтобы адаптировать свою пищеварительную систему к человеческой пище. Я делаю все, чтобы выжить.

Кевин и Мэган спрятали улыбки за салфетками. Карла почти дословно процитировала Мэган.

– Я вижу, – сказала Кристал. – Очень хорошо. Приятного аппетита.

Карла зарычала.

Кристал вновь проигнорировала ее.

– Кевин, передай пюре.

Мэган закончила есть ростбиф и положила себе еще порцию овощей и картофеля, когда Кристал повернулась к ней и посмотрела на нее изучающим взглядом.

– Пожалуйста, расскажи немного о себе, моя дорогая.

Куки эффектно передвигалась, принося подносы с едой и убирая грязную посуду. Она была похожа на чью-то бабушку, со стальными седыми волосами, зачесанными назад и покрытыми старым поварским колпаком. Она была коренастой, но производила впечатление силы, а не лишнего веса. Ее щеки были розовыми, а ее бледные глаза мерцали.

Подняв свой стакан с водой, Мэган обратилась к Куки.

– Прежде всего, я хотела бы поблагодарить Куки за прекрасную еду. Все очень вкусно.

Куки выглядела удивленной и восхищенной одновременно.

– Вы очень любезны. – Она подмигнула Мэган и пошла по своим делам.

Кристал откашлялась.

Мэган поняв намек, начала:

– Ну, я выросла в Северной Калифорнии. Мой отец был проповедником, он проповедовал в небольших церквях в Кловердейле, Юкайе и Уиллитсе. Мама в основном сидела дома. Отец работал полный рабочий день, чтобы сводить концы с концами. Мы часто переезжали туда, где было больше прихожан. Я закончила Калифорнийский университет в Дэвисе.

– Что ты изучала?

– Социальные службы. Я ехала в Сиэтл, чтобы приступить к своей первой работе в общественном центре, когда мой автомобиль сбил лесовоз. Водитель заснул за рулем, и я попала в больницу на полгода. Люди в общественном центре очень сочувствовали, но им пришлось нанять кого-то на мое место через три месяца. – Она пожала плечами. – Я больше ничего от них не слышала.