- Ну, заросли, - вдруг легко согласился Метис. - Замотались в делах, всё такое... Но уж теперь-то... Квинсы с Буревестниками тоже из Ойкумены уйдут, в западные леса, мы там пару фортов поставим, - и всё будет, как положено... Хорошие люди в хороших местах, плохие, соответственно, в плохих.

- Ага, а ребята у Хорунов будут мучиться в рабстве, - опять не удержался Димка.

- Ну, будут, - вновь легко согласился Метис. - Но вот у Воришек не все мучились почему-то. Знаешь, есть такие люди... Жрать дают, что делать говорят - а ничего больше и не надо. Они и тут сидят и ждут, что им делать прикажут. И делают даже, но только что скажут, от сих до сих, больше ни-ни. А есть и такие, кто жалуется, что плохо, мол, без хозяина - хозяин добрый был, вкусно кормил, бил редко и только за дело... А тут за то, что на цирлах скакал, не похвалят и подачки не дадут. У Хорунов, думаешь, иначе? Одни Спартаки? Так что-то никак они не восстают...

- Хоруны, говорят, гипнотизировать умеют, - буркнул Димка.

- Ну, умеют, - вновь согласился Метис. - Вот у них рабы и не считают, что они рабы. И почитают за великое счастье Избранным Господам послужить. И глотку за них порвать готовы, вот что самое-то гадкое...

- А что, разве никак нельзя этот морок снять? - спросил практичный Борька.

Метис пожал плечами.

- Почему, можно... По башке крепко дать, чтобы сознания лишился, или травы какой, чтобы отрубился наглухо. Только ты попробуй им травы той налить, когда они в тебя копьями тычут... - Метис передернулся. Димка догадался, что и "прилетело" ему от такого раба. Да уж, дела...

- А всё равно, - упрямо сказал он. - Пусть и по башке. Но нельзя же так, нельзя! Вы тут благоденствовать будете, - а они там...

- А они там, - согласился Метис. Взгляд у него в этот миг был жесткий, совершенно не мальчишеский. - Но тут тебе не сказочка в "Мурзилке", тут жизнь. Такая вот. Рассказать, что в последнюю большую войну было? Когда тут племен, можно сказать, не осталось - одни одиночки воскрешенные? Да все вперемешку - что Хоруны, что наши... Когда те, у кого хоть какой-то порядок остался, даже по воду целым войском ходили, с копьями и луками, а те, кому так не повезло, - подальше в чащу забивались, да всем богам сразу молились, чтобы не нашли... Только лет через десять всё более-менее успокоилось, да и то... до сих пор, говорят, по лесам бродят те, кто от одиночества и страха последнего ума решился. А вы хотите, чтобы всё опять... Не изведали вы, каково это - по дикому совсем лесу голышом и босиком бродить, да ещё и не зная, остались ли тут вообще люди нормальные...

Димка хотел что-то возразить - но не нашел слов и надулся, глядя на закат. Кровавый, пугающе огромный купол солнца застыл на горизонте, бросая багровые отблески на поросшие лишайником скалы, и мальчишку вдруг передернуло: точь-в-точь умирающая Земля из "Машины времени" Уэллса, не хватает лишь чудовищных крабов, бродящих по берегу со своим бесконечным "Дуд-а-чок"...

- Ну, и что нам делать-то? - в тысячный, уже, наверное, раз тут спросил он.

Метис вздохнул. Вообще растянулся на скале, положив голову на скрещенные руки. Помолчал, глядя на закат.

- Да хотя бы не испортить снова всё, - наконец неохотно сказал он. - Знаю я этого Верасену - ему лишь бы мечом помахать, ни своих, ни чужих не жалко... Если ваши на него наткнутся - снова буча большая может быть... Надо...

- Что? - спросил Димка, не дождавшись продолжения.

- Изучать этот мир надо, вот что, - как-то невпопад сказал Метис. - Прямо тут вот есть несколько островков, на которых никто не бывает - боятся Хозяев, хотя они и севернее красной линии той... А на них тоже каких-то ребят странных видели... В западных горах, говорят, есть какие-то развалины, про которые никто не знает толком. В северных никто и не бывал вообще, разве что Льяти по снегу босиком гонял... А на востоке, за пустыней, говорят, тоже море есть. То ли как это, то ли уже настоящее... И там, на берегу, стоят Осенние Дворцы, громадные такие... А ты говоришь - война, пики в руки, шабли вон, беляков руби и гонь...

- А что, там, на востоке, разве кто-то бывал уже? - удивился Димка.

- Туа-ти, говорят, каждый год там бывают, - Метис скосил на мальчишку свои странные глаза. - Из Астеров, вроде, тоже кто-то был - Вайми, кажется... Только к нам-то они не заходят, а из третьих уст такого наслушаешься, что голова кругом пойдет. И что там целый город с ребятами, где еда и одежда всем даром, и что там машины Хозяев под землей, и что там самих Хозяев усадьба, с разными дворцами и слугами. Да только не проверишь же, слишком далеко... И тропы знать надо, где вода...

- Ну так и разведали бы, - сказал Димка. - А то всё тут сидите, пьете, жрете, да фейерверки устраиваете...

- А как разведать, когда то Морские Воришки, то Буревестники шалят? - возразил Метис. - Ты вот на Хорунов предлагаешь пойти... А там, на востоке, отряд нужен большой. Мало ли что там... И кто. Ну, да это я и говорил уже...

Димка прикусил губу. Поучавствовать в настоящем, без дураков, географическом открытии хотелось, разумеется, страшно. Да и, чем черт не шутит? Вдруг там и впрямь усадьба Хозяев? И можно будет натурально взять их за глотку? И домой, наконец? Без войны этой бесконечной без шансов на победу, без звериных клеток с пленными, без беготни за Флейтой, которая, если и существует, может быть, просто бесполезная фигня?..

Ой, а я ведь, кажется, тону, - как-то отстраненно подумал мальчишка. - И, что самое противное, мне и выплывать-то не хочется. И новостей от ребят теперь долго не будет всё равно... Выходит, что придется плыть на "Смелом"... И думать, думать, думать до упора, потому что когда ребята вернутся, то сразу и решится тут всё... Нет, до этого я всё равно ни на какой восток не поплыву, конечно... А вот потом... ах, черт, как же хочется просто плюнуть тут на всё и завалиться на пляж с Машкой, чтобы только я и она, и больше никого... и ничего... в смысле, на нас с Машкой - ничего... Можно же, наверное, найти тут какой-то необитаемый остров... или тихое урочище в лесу... или просто уйти далеко-далеко, чтобы...

Что это за "чтобы" мальчишка до сих пор представлял себе довольно смутно. А, да и неважно, что. Главное, чтобы никто его не дергал, не выкручивал мозги, не тянул просто в разные стороны, как два щенка сосиску...

Он удивленно моргнул, поняв, что как-то вдруг стемнело. Ну да, солнце-то зашло уже... и там, куда оно зашло, стояло страшное алое зарево, словно зарево чудовищного пожара. А, черт, опять, словно в готическом романе, где героя на каждом шагу окружают знаки и знамения... не хватает только ворона с черной розой в клюве или сразу тени отца Гамлета...

- Ну, в общем, договорились, значит, - Метис легко поднялся на ноги, и теперь стряхивал с живота землю. - Вы завтра отплываете, а я тут пока начну всё готовить... - он повернулся на пятке, и быстро зашагал назад, к Столице. Димка, так и не зная, что ответить, молча смотрел ему вслед.

* * *

Утром он, конечно, не проспал (хотя полночи не сомкнул глаз, пытаясь хоть что-то придумать, да и соблазн, конечно, был громадный: просто завалиться в уголок подальше, а утром предстать перед обалдевшим Метисом с честными глазами нагадившего в тапки кота: мол, нет, хозяин, я хотел, куда положено, да просто не успел...) Но проснулся невыспавшийся и злой, как сто чертей, чего раньше с ним, вообще-то, не бывало. Игорь, конечно, заметил его состояние.

- Что, на пиру вчерашнем переел? - насмешливо спросил он. Димке страшно захотелось дико заорать на него... или даже с ходу дать в морду... но он всё-таки сдержался. Как-то.

- Нет, - буркнул он. - У меня в мозгах... несварение.

- А, вот оно что... - протянул Игорь с какой-то непонятной интонацией. - Тебя Метис, выходит, обработал уже?

- А это правда? - вырвалось у мальчишки. Глупо вырвалось, конечно, - но просто не осталось сил держать всё это внутри...