- А всё равно, зачем-то же Певцы живут там, - не унимался Юрка.

- Боятся, потому что, - рассудительно сказал Борька. - Мы же сами видели, что оружия у них нет, да и сами они хиловатые и робкие. Вот и запрятались в пещеру. Туда-то никакой враг не заберется, даже если и узнает, где она.

- А всё равно, трусливо это - в норе под водой жить, - упрямо сказал Юрка. - Могли бы хоть к Волкам пойти - "Алла Сергеевна", ясное дело, не сахар, но там хоть прятаться от всяких гадов не надо. А они сидят в норе, как мыши, и ждут чего-то...

- Они песни берегут, - сказал Димка. - Лари говорил же, что плохо очень будет, если их нехорошие люди узнают.

- Да чушь это! - возразил Юрка. - Придумали, как малыши, себе сказку, и сами же в неё поверили. Нет, чтобы самим Флейту пойти искать...

- Они не могут, - вздохнул Димка. - Ты же их видел. Мелкие они. И человека им ударить - что себя ножом в живот. Если им кто злой встретится - побьет или вообще заберет в рабство... а кто туда хочет? Вот и не идут они...

- Они-то не могут, но мы можем, - сказал Юрка. - Сергей, Андрей и Антон вон, сами к Хорунам в леса пошли, - а мы чем хуже?

- А нам задание дали Певцов расспросить, - уныло сказал Димка. Ему упорно казалось, что здесь он пропустит всё самое интересное.

- Ну, вот мы и расспросили, - ответил Юрка. - Про Флейту вот узнали. Теперь искать её надо.

- Нам Сергей велел к Волкам потом вернуться, и за девчонками присматривать, - возразил Димка.

- По Машке всё сохнешь? - усмехнулся Юрка.

- Может, и сохну, - обиделся Димка. - Твоё какое дело?

- А такое!.. - возмутился Юрка, поднимаясь.

Димка тоже поднялся - и дело, наверное, дошло бы до драки, но тут Борька вдруг крикнул:

- Смотрите! Плот!

* * *

Димка быстро узнал квадратный парус "Смелого" - но ветер сегодня был слабый, и плыл плот медленно. Глаз даже не мог ухватить его движение: лишь если отвернуться и снова посмотреть через минуту, становилось заметно, что он уже в другом месте, но ничуть не ближе, как казалось, и Димка извелся от нетерпения: ему хотелось узнать последние новости, хоть какие-то. С ними тут оказалось очень плохо: он привык к газетам и телевизору, но ни того, ни другого тут, разумеется, не было, и он откровенно скучал. Ну, не всегда, конечно, но, если никаких дел не оставалось, скука вставала перед ним в полный рост...

Ощущение оказалось непривычное: дома под рукой всегда были журналы или радио, или друзья, наконец... Здесь друзья остались, - но знакомый мир пропал, а этот вот мир был, конечно, очень интересным, - но жил слишком уж неторопливо. Того и гляди, сам начнешь от скуки поэмы сочинять, словно какой-нибудь Гомер...

Димка недовольно мотнул головой. Мысль ему не понравилась. Было в ней что-то, определенно нехорошее. Гомер уж точно сочинял поэмы не от скуки, - а вот с ним от этой самой скуки творилось что-то неладное. Чушь вон всякая в голову лезет... и вообще...

Непрошеное воспоминание вновь тенью проскользнуло в голову. Глухая декабрьская ночь, он лежит животом на прохладном, гладком подоконнике, опираясь на локти, глядя на падающий в тумане снег. Окно распахнуто настежь, влажный, сырой воздух волнами обтекает плечи и спину, бедра такими же волнами обжигает исходящий от батареи жар. Уши щекочет шум сбегающей с крыш талой воды, и ему почему-то хочется прямо как есть, в трусах, выбежать на улицу, хотя он и знает, что ничем хорошим это точно не кончится...

Димка вновь недовольно мотнул головой, ощущая, что краснеет, и сердито взглянул на товарищей, словно они могли как-то подсмотреть его мысли. Но они, конечно, ничего такого не заметили. Юрка, свесив ноги, сидел на берегу, глядя на, казалось, неподвижный плот, Борька, опираясь на копьё, смотрел куда-то в степь.

- Что там? - лениво спросил Димка. Степь тут была на удивление пустынной - не то, что бизонов, но даже антилоп тут не наблюдалось, лишь стайки каких-то небольших животных, похожих на голенастых морских свинок.

- Следит за нами кто-то, - буркнул Борька. - Вон с того холма. Высунется и спрячется. А кто и зачем - не пойму.

Димка вскочил и присмотрелся, - но на пологом гребне холма, тянувшемся в километре от них, никого не было. Конечно, шпион мог спрятаться в высоченной траве, и смотреть прямо сквозь неё. Тут очень пригодился бы бинокль - но, как назло, его отдали Максу, а остроты глаз не хватало, чтобы что-то разглядеть. Конечно, если там вообще кто-то был.

- Это Буревестники, наверное, - предположил Юрка, глядя на холм из-под приставленной к глазам ладони.

- Зачем им? - удивленно спросил Димка. - Если им что надо - подошли бы и спросили.

- А если они напасть хотят? - спросил Юрка.

- Напали бы, - буркнул Борька. - Их же всё равно больше.

Димка поёжился. С одной стороны, незаметно подобраться в этой степи невозможно, - если не ползти в траве на манер каких-нибудь змей или индейцев, - а с другой убегать тут тоже особенно некуда, да и на помощь звать, в общем, некого. И в милицию не позвонить. Неуютно...

- Может, это и не Буревестники, - сказал Юрка.

- Ага, а тогда кто? - спросил Димка. - Не Хозяева же. Им, говорят, и так всё тут видно, а роботы их не подсматривают - сразу идут и громят.

- Морские Воришки или Астеры, - предположил Юрка.

- Морские - они на то и Морские, чтобы по суше не ползать, - рассудительно сказал Борька. - А Астеры вообще безвредные же. Ну, так говорят.

- Ага, а тех, кто говорит другое, уже никто не слышит - с того свету-то... - буркнул Юрка.

- Да ну, тут же никто не умирает... вроде бы, - ответил Димка, тоже пристально глядя на холм. В принципе, они могли просто сходить и посмотреть - время ещё оставалось, - но это уже не казалось ему подходящей идеей. Неведомый шпион наверняка успел бы сбежать, - а если за холмом и впрямь укрывалось какое-то нелюдимое племя, то поход и подавно не привел бы ни к чему хорошему. Да и отходить от берега не очень-то хотелось - того и гляди, Волки решат, что они уходят, и повернут назад, - и что тогда делать?..

В общем, они сидели теперь, как на иголках, глядя то на плот, то на холм. Несколько раз Димка замечал, что там и впрямь что-то движется, - но под ветром по траве бежали волны, в ней сновали быстрые стайки роба, как местные называли "свинок", и понять, не скрывается ли там кто-то ещё, не получалось. Может, Борьке просто померещилось... а может, и нет. Теперь Димка, в самом деле, был уверен, что чувствует чужой недобрый взгляд, и это очень его злило. Он уже мечтал убраться с этого проклятого берега, - но прошло ещё добрых часа два, прежде чем плот ткнулся в берег.

Подхватив пожитки, мальчишки стремительно сбежали вниз. Игорь уже поджидал их, стоя на песке, и Димка с облегчением вздохнул: капитан "Смелого" совсем не выглядел зашуганным, а значит, оставался шанс, что его прислали сюда вовсе не затем, чтобы отвезти их на расправу.

- Наконец-то! - Игорь порывисто схватил его за руки. - Ну, как у вас? Получилось?

- Получилось, - буркнул Димка. Удовольствие от встречи вдруг куда-то испарилось. Нет, задание-то они как раз выполнили, - но дальше-то что?.. - Узнали, что помочь нам могут лишь Драконы, а чтобы говорить с ними, нужна Драконова Флейта, а где та Флейта - вообще никто не знает.

- А, - Игорь вздохнул. - Ладно, помогите плот столкнуть. Поплывем домой, чего уж там...

* * *

Димка сидел на краю плотового настила, свесив ноги и с тоской глядя на далекий пока что остров Волков. Игорь уже рассказал, что "Алла Сергеевна" изволила пребывать в ужасном гневе. Она публично обещала вырвать беглецам ноги, оборвать уши и всё прочее, что обычно обещают парням взбешенные девчонки. Димка, правда, знал, что злятся они, обычно, от того, что нужных им парней нет рядом. А стоит им только появиться, как грозное "ноги выдерну и спички вставлю!" сменяется на "ах, ах, вы все могли убиться-покалечиться, я этого не переживу, у меня волосы от нервов вянут!", ну и всё прочее в таком вот стиле, от которого, правда, начинали гореть уши и хотелось живьем провалиться под землю...