Четверо местных парней гнали на выпас стадо бычков-стага - пастух тут вполне себе боевая должность, соседи запросто могут угнать скот, а тогда племени придется кисло... Кто-то возился с оружием, кто-то уже ушел на охоту... Этим у Виксенов занимались лишь мальчишки, - девчонок вообще старались не выпускать из поселка, и им не слишком это нравилось... на словах, по крайней мере.

Между вигвамов там и сям сновали кендеры - забавные зверьки, похожие на большого бурундука или на белку. Девчонки всячески привечали эту забавную живность, - а вот мальчишки могли и пнуть под настроение, - очень уж кендеры вороваты, утащат какую-то мелочь, - потом фиг найдешь. Да и пользы с них никакой - разве что поржать над их ужимками, особенно когда несколько кендеров делят лакомый кусок - никакого телевизора не надо...

Радио здесь тоже нет, - но замену ему Виксены отчасти нашли: на главной площади селения стоял большущий барабан. Вернее, даже не барабан, а сложная конструкция из полудюжины наклоненных друг к другу шестов, к которым красными плетеными шнурами было прикреплено сразу три барабана - один очень большой и два поменьше. Барабаны сплетены из веток, с двух сторон обтянуты дублеными шкурами и наполнены водой. Били по ним здоровенными палками, больше похожими на дубины - и звук был слышен километров за десять. Виксены придумали даже что-то вроде азбуки Морзе, - по крайней мере, могли с её помощью указать, откуда какая опасность приближается, - и Иван заставил землян это учить. Димка не возражал, - в конце концов, дело нужное, да и не сложное особо...

- Проснулся? - Сергей был голый до пояса, с копьем в руке. За ним стояли Макс и Антон. - Хорошо. Пошли. Только оружие не забудь.

Шагая вслед за друзьями, Димка невольно хихикал про себя, - вот уж о ТАКИХ мелочах дикой жизни он никогда не думал. Хорошо ещё, что клозет здесь вполне похож на деревенский - с оградкой из пёстрой плетеной ширмы и вполне удобным сидением, - но вот до бани Виксены так и не додумались. В итоге, умываться, стирать и прочее приходилось у протекающего за полкилометра ручья, - нужда постоянно наблюдать за полями не позволила племени поставить селение прямо на берегу. А это значило, что ходить по воду в одиночку не стоило, - как минимум двое должны следить за купавшимися. Случаев, когда Нурны уводили там девчонок, в прошлом хватало. Вернуть удавалось не всех, - так что в любое время половина парней должна оставаться в селении или рядом. И дозор на "водопое" тоже приходилось выставлять. Вот это как раз Димке очень не нравилось - раз уж соседи такие зловредные, так почему не объединится с другими, хорошими, и не прогнать?..

Миновав поле, мальчишки нырнули в узенький проход в зарослях окружавшей его сине-голубой "крапивы". Димка уже знал, что это растение, именуемое здесь солнцецветом, обладало одной забавной способностью, - оно начинало светиться, когда к нему кто-нибудь подходил, и чем ближе, - тем ярче. Так что, даже самой темной ночью (а скорее - именно самой темной ночью) никто не мог незаметно подобраться к полям Виксенов. Льяти рассказывал даже, что с помощью солнцецвета можно точно узнать, говорит кто-то правду или лжет, - если говоривший встанет ночью в его зарослях. Мол, чем больше кто-то врет, - тем ярче солнцецвет вокруг светится. Ирка тут начала рассуждать о каких-то феромонах страха, которые лгун при этом выделяет, но Димка не очень её слушал. Уж он-то лгуна и без всяких цветочков распознать сможет - не то, чтобы много приходилось, но всё же...

Иван давно носился с идеей заменить бесполезный, в общем-то, солнцецвет скорпионовым чертополохом - или даже аватеи, жутковатым здешним растением, которое стреляло во всех, кто подходил слишком близко, отравленными семенами, но слишком уж дорого встало бы присматривать за такой изгородью - попробуй-ка, прополи её, если она начнет наступать на поля!.. Нет уж, о себе лучше заботиться самим, даже если это и утомительно...

Миновав заросли солнцецвета, мальчишки выбрались, наконец, на берег ручья. Сбросив одежду, Димка с наслаждением плюхнулся в небольшой прудик - за долгие годы Виксены выкопали в русле что-то вроде котлована, где можно поплюхаться всласть, - что приходилось очень кстати, так как ни до ванн, ни даже до бань Виксены не додумались, равно как и до мыла, - грязь счищали деревянными скребками или просто руками. Не очень-то удобно, - но выбирать не из чего, прихваченное в поход мыло приходилось беречь для волос - нового-то тут взять неоткуда, о мыловарении земляне имели, увы, самые смутные представления, а Виксены и вовсе о нем позабыли, даже если и знали когда-то...

Плюхаться долго, правда, не получилось, - пока они с Максом бултыхались, оттирая грязь песком, Сережка и Антон их караулили, - а от этого Димке становилось неловко. Он быстро выбрался на берег - и не сводил глаз с другого берега, пока Сережка и Антон купались. Много времени это не заняло. Наконец, все четверо уютно уселись на берегу, обсыхая - одеваться пока что совершенно не хотелось, жарко тут, хоть уже и не джунгли...

- И что дальше? - спросил, наконец, Антон. - Чем сегодня займемся?

Сергей встал, потянулся. Подпрыгнув, ловко перевернулся в воздухе, встав на руки. Помахал в воздухе босыми пятками.

- Сейчас лагерь свернем - и пойдем к Волкам, пожалуй.

- ЧТО? - Димке показалось, что он ослышался. - Почему сегодня? Зачем?

- А затем, - Сергей вновь ловко крутанулся в воздухе, встав на ноги, - что иначе мы отсюда не уйдем. Вообще не уйдем. Никогда.

- Почему это? - недовольно спросил Антон. - Нам только с оружием местным обучиться - и всё.

- А ты хоть представляешь, сколько на это времени уйдет, чудо ты моё? - обманчиво ласково спросил Сергей. - Год, три, пять, - когда мы решим, что готовы с местной шпаной глаз к глазу сойтись? Борька вон крепость строить тут наладился - хорошо, если за десять лет управится... Мы с Виксенами передружимся все, к местам их привыкнем... Не-ет, если мы сейчас прямо не уйдем, - то навсегда тут и останемся.

- Ну и что? - вдруг спросил Антон. - Тут-то не так плохо совсем, - а у Волков этих кто ещё знает, что будет. Да и дойдем ли ещё...

- А ты что - домой не хочешь? - в упор спросил Сергей, и Антон вдруг опустил взгляд. - Хочешь до конца веков в шалаше жить и груши хером околачивать? В том-то и беда, что Виксены милые - а так-то пустые людишки, я теперь хорошо представляю, почему у них на родине всё к концу пришло... Хотят, чтобы всегда было хорошо и думать ни о чем не надо, - Иван о них заботится, они и рады. А без него - пропали бы на раз, даром, что здоровые все, и в драке не дураки... Не-ет, ребята - гиблое тут место, как болото... В дикость-то войти легко - а вот обратно хрен вырвешься. Тебе вот нравится, как Машка ходит? - вдруг повернулся он к Димке.

- Ну... - мальчишка вдруг отчаянно смутился. - А что? - с неожиданным вызовом сказал он. - Красиво же!

- Во-от! - Сергей поднял палец, как учитель, доказавший нерадивому ученику сложную теорему. - Тебе красиво, ей легко, - а смотрится-то непотребно, друг мой ситный. Думаешь, ей легко потом будет в школьную форму влезать, когда вернемся? Или она так и захочет везде так ходить? Красота и удобство, кругом пляж - так, что ли, получается? А сегодня она - завтра все девчонки так нарядятся, и фиг мы тогда с ними что-то сделаем, разве что сами с ними все одичаем, на пару. Не-ет, милые мои, как только мы собой быть перестанем - тут нам и конец. Превратимся в каких-нибудь здешних леших и будем по ночам ухать, пугать народ. Мы ж пионеры, как-никак, - а пионеру попой кверху лежать не просто вредно, а прямо-таки смертельно. Так что - час на сборы и вперед. С теми, кто не захочет идти, я поговорю лично.

* * *

Шагая вслед за друзьями к поселку, Димка ощутил, как в каждой клеточке тела нарастает нетерпеливое волнение, то самое волнение, какое он ощущал перед каждым важным делом. А что дело им предстоит важное, сомневаться не приходилось - пока что они лишь бродили по окраинам этого странного мира, а вот теперь им предстояло окунуться в самую гущу...