Иван медленно сел и, потирая плечо, посмотрел на мальчишку с уважением - впервые за всю эту неделю. Димка и не знал, что дождется такого, - и с громадным облегчением вздохнул. Этот день уже казался ему самым длинным в жизни. Учиться стрелять из лука куда проще - мишень словно отталкивала его стрелы, но хотя бы не пыталась ударить в ответ. Вот в рукопашной пришлось уже хуже. Димка считал, что умеет драться - он и в самом деле умел, и даже смог одолеть двух первых Виксенов, скорее за счет приемов самбо, чем кулаков, - но они дрались совершенно всерьез, и после третьего поединка - со старым знакомым Льяти - Димка оказался на земле, с основательно разбитым лицом и головой, гудящей от затрещин. Теперь, в первом же поединке на шестах он заработал массу синяков, и уже сомневался, что уйдет отсюда живым. Слова "понарошку" Иван, очевидно, не знал, лупил всерьез и со всей дури. Наверное, так и надо - в настоящем-то бою его никто жалеть не будет! - но всё равно, к такому вот натурализму мальчишка не привык.
Поначалу Димка отнесся к Виксенам снисходительно - ну, какие-то дикари, подумаешь!.. - но теперь выходить против этих хмурых, мускулистых парней, густо покрытых шрамами, ему было уже страшновато - как-никак, они все на год физически старше его и гораздо сильнее. Да и драться учились далеко не первый век. По сравнению с ними он был тут просто зелёным новичком, и они над этим посмеивались, причём, вовсе не беззлобно...
Он ожидал, что теперь, когда он одолел их вождя, его, как минимум, хорошенько отлупят, - и был очень удивлен, услышав явно одобрительные возгласы.
Он помог Ивану подняться, и Виксены - каждый из них - подходили к нему, брали за руки, крепко сжимали их и называли братом, чем окончательно смутили его. Впрочем, Димка уже знал, что именно теперь всё начнётся по-настоящему...
* * *
- Сони, подъем! - крикнул Сергей, не заходя в палатку, и Димка неохотно поднял ресницы. Синяки по-прежнему горели, все мускулы ломило, а голова после вчерашних оплеух до сих пор отчетливо кружилась.
Сжав зубы, мальчишка сел. Судорожно растирая все ноющие места, он старался понять, зачем терпит всё это, - ведь Иван просто издевался над ним!.. Вчера он весь день заставлял его изучать бой на копьях - проще говоря, нещадно бил, если Димка не мог отбить удар или увернуться, а когда он уже просто не смог стоять на ногах, отправил делать наконечники для стрел, вместе с девчонками, - и это обидело Димку больше всего остального...
Он яростно помотал головой и вдруг широко улыбнулся: по крайней мере, за это он уже заплатил авансом. А, раз он одолел Ивана один раз, - то сможет и второй. И третий. И...
Он старательно потянулся, с удивлением чувствуя, как боль стихает с каждым мгновением. Так или иначе, но его ожидал новый, длинный и интересный день - и не только в плане овладения оружием. Так как земляне стали сейчас как бы одним целым с племенем, им приходилось помогать Виксенам и по хозяйству - а заодно, знакомиться с их жизнью.
Димка давно уже мечтал попасть в племя первобытных индейцев, - и вот теперь его мечта исполнилась. Правда, на самом-то деле Виксены оказались не совсем первобытными. Считать они умели, и даже знали четыре действия арифметики, - но на этом их познания и кончались. По идее, они много чего знали в своей прошлой жизни - хоть и при капитализме, но всё-таки, - но если и так, об этих своих знаниях они не вспоминали так давно, что они совершенно выветрились из их памяти. Два века - это далеко не шутки... Тут и как тебя звать забудешь, а школ никаких у них нет, - потому что тут нет детей, которых приходилось бы учить...
К тому же, детьми оказались, собственно, и сами Виксены - пожалуй, у одного только Ивана нашлись "взрослые" интересы. Даже, пожалуй, СЛИШКОМ взрослые - но, когда вокруг тебя одни лишь легкомысленные мальчишки и девчонки, оно и не удивительно. Виксенам явно нравилось, что вождь думает за них, - они относились к нему с искренним и глубоким уважением, но Иван порой мало, что не выл от него, - надо же иногда и своей головой думать!.. Она же не для того только дана, чтобы в неё есть, и носить на ней шапки!..
Нельзя сказать, правда, что Виксены совсем уж отупели и впали в дикость. Кое-какие интересные штуки в их племени встречались, - например, в Димкиной палатке теперь висел местный фонарь-ловушка. Вроде бы совсем несложная штука - берем желудок или мочевой пузырь стага, выскабливаем, высушиваем и сшиваем при помощи стеблей и кожаных шнурков так, чтобы получилось что-то вроде шара. Внутрь наливается сок, нектар, или как там это называется, панопиры - громадного здешнего цветка, жрущего насекомых. И всё! Фонарик наверху открыт, в него набиваются здоровенные местные светляки, - и он светит всю ночь, не очень ярко, конечно, но красиво - неземным голубовато-зеленым светом, без которого в темной палатке или "фигваме" было бы довольно неуютно...
Димка оделся - жарко, конечно, но не может же пионер ходить как папуас какой-то? - и выбрался из палатки. С удовольствием потянулся, посмотрел на небо - и...
- Димк, тебе нравится?..
Мальчишка повернул голову, - и его сердце едва не вылетело из груди. Машке сегодня почему-то пришло в голову нарядиться в местный "национальный костюм". Нарядиться... угу. Сейчас на ней был только цветной хлопковый фартучек и довольно-таки реденькое ожерелье из длинных листочков, прикрывающее, так сказать, грудь. Вот, собственно, и всё, - если не считать бус из разноцветных камешков, сушеных ягод и другой пёстрой фигни, которые Машка не только нацепила на шею, но и намотала на запястья, щиколотки, плечи и даже заплела в волосы.
Это было красиво. Даже СЛИШКОМ красиво, - мальчишка отвернулся, отчаянно краснея, - но образ девчонки стоял перед глазами, как выжженный. Димка не сомневался, что не забудет увиденного до самой смерти, - а возможно, что и несколько дольше. Раньше он не замечал, что Машка такая... э-э-э... стройная. Каждый день она бегала к Иннке - якобы поучиться ведению хозяйства или, как предполагал Димка, потрепаться - и вот результат. Одичала. Смотрелось это, конечно же, здорово - но... но... но...
- Нравится? - снова спросила Машка.
- Маш... - мальчишка отчаянно покраснел, чувствуя, что ему хочется провалиться на месте, - ты лучше оденься, а? По нормальному. Мы же всё же не эти... не дикари.
Машка хихикнула и нырнула в палатку, сверкнув босыми пятками. Кажется, она была ОЧЕНЬ довольна эффектом, - и мальчишка недовольно помотал головой. Вот ведь заразы!.. Девчонки, наверное, - это совсем другой вид. Он вот, например, до сих пор не может решить, друг ему Льяти или нет, - а Машка с Иннкой вовсю треплются, глядя на них и хихикают. Да и остальные девчонки... собираются вокруг очага - якобы еду готовить - и начинается... Туда лучше даже не ходить - а то такое про себя услышишь, что уши вянут... Он же с друзьями о Машке не треплется - а ей решительно каждую мелочь надо обсудить с подругами. И даже не с подругами, - в чем другом, но в любопытстве здешним девчонкам не откажешь. Правда, свое дело они знают, - готовят так, что пальчики оближешь. И с очагом у них на самом деле серьёзно - огонь в нем горит с самого основания селения, не потому даже, что Виксены не умеют добывать огонь, - как раз умеют, - а потому, что так положено. Вообще-то понятно, почему, - Виксены ведь и охотой промышляют, а добычу после удачной охоты нужно немедленно зажарить, холодильников-то тут нет. Льяти говорил, что остывший пепел в очаге означает неуважение к охотнику и к животному, отдавшему ему свою жизнь. Димке это показалось смешным, но смеяться он всё же не стал - нехорошо смеяться над чужими обычаями, даже если они и глупые на твой взгляд. Ведь вообще-то Виксены ребята хорошие, трудолюбивые и честные, - а это по здешним меркам уже дорогого стоит. Конечно, не сами по себе они хорошие - тут Иван постарался немало, - но всё равно...
Димка осмотрелся. Селение Виксенов уже совсем проснулось, и жизнь в нем била ключом. Несколько парней на окраине строили дом - пока что глинобитный, с деревянным или каменным вышло бы слишком много возни, - но после пламенного выступления Аглаи всё племя загорелось идеей построить настоящий поселок, даже с крепостной стеной и сторожевой башней, - по мнению Димки, на это уйдет несколько лет, но времени тут как раз хватает... Борька ходил вокруг и покрикивал на строителей, - осуществлял общее руководство. Как ни странно, его слушались, - хотя в другой ситуации сразу послали бы или без затей дали в ухо - здесь с этим просто. Похоже, что пламенная речь Аглаи поразила Виксенов в самое сердце, - бедняги прониклись собственной неполноценностью, и из кожи вон лезли, стремясь в цивилизацию. Пока что получалось не очень - водопровод-то, например, здесь не проведешь, хоть ты пополам тресни, да и жрать тоже надо, хотя бы иногда, - а здесь как потопаешь, так и полопаешь...
