— Это всё, что ты хотел мне сказать? — холодно уточнила я.

— Ну что ты за человек такой, — полувосхищенно протянул Там. — Ничем не проймешь!

— Уж какая есть! Ты бы лучше зря воздух не сотрясал, а то завтра дорога дальняя, харчи хреновые. Да и компания, похоже, уменьшенная.

— Ладно, ладно! — поднял руки в знак капитуляции Тамирас. — Сдаюсь! И что бы вы, леди, хотели услышать?

— В идеале — всё и по порядку, но ведь ты ж не расскажешь, — блондин так растекся в улыбке, что сразу стало ясно: я попала в точку. — Для начала объясни-ка мне смысл недавнего представления.

— Это которое за углом было? — улыбка стала еще шире.

— Как же ты достал! — поморщилась я. — Начни с момента появления полугбаддов в таверне.

— Так ты ж все видела, — невинно округлил глазки парень.

Нет, он определенно издевается! Тщательно подавляемая злость начала неудержимо рваться наружу. Заскрипев зубами, я тихо, но вполне отчетливо рыкнула и вскочила с места. Ну всё, хватит с меня!

— Стой! Стой!! — Тамирас взметнулся следом за мной, но поймал уже практически у стойки. — Да стой же ты, говорю!

Под свист и улюлюканье парень потащил (иначе и не назовешь — мои ноги едва касались пола) меня обратно, свирепо зыркнув на радостно метнувшихся к освободившемуся столику новых посетителей. Мужики оказались понятливые, поэтому меня беспрепятственно шмякнули обратно на стул. Убедившись, что я не рыпаюсь, Там знаками заказал пару кружек пива, благо привлекать к себе внимание ему не требовалось — на нас и так таращилось минимум ползала. Очевидно, все решили, что у нас произошла небольшая размолвка на почве сердечных отношений и теперь не скупились в советах. Приличными в них были только предлоги, а некоторые предложения по своей затейливости переплюнули пресловутую «Камасутру». Думаю, не стоит пояснять, как это сказалось на моем настроении.

— Успокойся, — парень всучил мне кружку, которую я отодвинула даже не пригубив. — Да не обращай внимания, им лишь бы зубы поскалить.

Нет, он меня точно сейчас доконает!

— Как же ты меня достал! Что ж ты так усердно идиотом прикидываешься?! Не боишься, что таким и останешься?

— Так проще. Людям нравится верить в свое превосходство, — пожал плечами посерьезневший Там. — И нравится считать остальных глупцами. А получив подтверждение — расслабляются, теряют бдительность. Из них можно вытянуть любую информацию, можно заставить делать то, что нужно мне. И ведь они этого даже не заметят.

Взгляд парня невидяще устремился в точку где-то на стене за моей спиной. От застывшей на губах ледяной улыбки кровь стыла в жилах. По-моему, я даже к стулу примерзла. Нервно поелозила, дабы отогнать это пренеприятнейшее ощущение, и с надеждой оглядела зал на возможность тихо смыться. Увы, но шансы слинять незаметно равнялись нулю. Черт, не хотелось бы такую улыбку в свой адрес увидеть! Такой стороны Тамираса я определенно еще не видела, хотя, честно говоря, подозревала о чем-то подобном.

— Да ты просто прирожденный психолог! И гениальный актер! В общем, получился прямо-таки идеальный манипулятор. Ты в политику не пробовал податься, а, интриган доморощенный?

— Рад, что не разочаровал, — чуть вздрогнув, вернулся в этот мир блондин. — Итак, таверна. Тебя интересует, почему я притворился пьяным, так?

Я кивнула. Неужели? И без тысячного напоминания?

— В разговоре с пьяным люди расслабляются, становятся менее осторожными, перестают тщательно выбирать слова. В тот момент, когда появились полугбадды, я как раз убалтывал трактирщика на скидку. В процессе беседы этот старый сплетник попытался вытянуть у меня как можно больше информации о тебе. Заметила ты или нет, но здесь твое появление произвело небывалый фурор: уже очень давно никто не видел так далеко от островов нормальную с виду девушку на недавно подчиненной тъекки. Вот трактирщик и умасливал меня на содержательный монолог о твоей вредной особе. Едва вошедшие услышали о чем речь — тут же взяли меня в кольцо. Я уже понял, что они к мирным жителям ни ухом ни рылом не относятся, вот и нес всякую чушь, пытаясь узнать у них что-нибудь.

— И как, много выведал?

— Достаточно, учитывая, что словоохотливость у их племени на уровне дубовой чурки. Эта троица — обычные бандиты. Похоже, их всего лишь заинтересовала возможность практически без усилий разжиться ценнейшей живностью. Тут всего-то и делов — порешить хозяйку. Единственное, что их беспокоило — её, то бишь твоя компания. А ну как тоже права на животинку предъявят? Вот и выпытывали у меня полный состав нашей шайк… коллектива нашего. А тут ты явилась. К слову, насчет кроватки предложение еще в силе? — и сальная ухмылка во всю рожу!

— Чуть позже, — сладко оскалилась я. — Кстати, а не слишком ли ты в роль вжился? В зале — понятно, на лестнице — еще куда ни шло, но на втором-то этаже зачем? Там же все равно никого кроме нас не было. К чему эта комедия?

— Как это зачем? — осклабился парень. — Не хотел прерывать ваше милое уединение своим не условным присутствием. Интересно же было, до чего вы договоритесь. Да и приятно, что ты так обо мне беспокоишься, после этого прямо даже как-то стыдно стало признаваться, — я насупилась, припомнив, за какие части тела «невзначай» хватался «пьяный» Тамирас. Когда-нибудь точно придушу эту заразу! — Рад, между прочим, знал, что я не пьян.

— И почему я в этом даже не сомневалась? — вырвался у меня вздох. — Вы друг друга стоите. Ладно, тут более-менее все ясно. Идем далее: к Ванде вам зачем?

— Тебя сопровождать.

— Это понятно. Но ведь есть же еще причины. Никто не потащится через полстраны просто за компанию, так что колись, дорогой, зачем вам Ванда?

— Так мы на неё работаем, — чуть поколебавшись, осветился улыбкой парень. — Как раз с задания возвращались, а тут ты. Вот и решили составить компанию, всё равно же в одну сторону.

В энный раз за вечер у меня отвисла челюсть. Вот чего-чего, а такого я не ожидала!

— Но ты не подумай, мы не соврали, что она тебе может помочь! Спроси у любого — все подтвердят! — торопливо уточнил блондин, пока я поднимала челюсть. — И сейчас опускать тебя мы не хотим по нескольким причинам: во-первых, тебя жалко, пропадешь ведь без нас; а во-вторых — Ванда по головке не погладит. Она на помощи ближним (и не очень) помешана. Помощница всё же.

Я усиленно укладывала в голове поступившую информацию. Тамирас сочувственно пододвинул кружку. Машинально сделав глоток, подняла ошалевшие глаза на парня.

— Но зачем вы ей?! Что за задания выполняете?

Тамирас вздохнул.

— Да уж, похоже, стоит удариться в историю и рассказать всё по порядку, а то, чую, ты не отвяжешься. Я и Радмир — не кровные братья. Мы потеряли родителей ещё в младенчестве, в то время кочевники особо свирепствовали. Нас подобрал отшельник, и детство до сознательного возраста мы провели в лесной избушке, где и получили навыки выживания в любых условиях. Однажды, вернувшись с охоты на дальних угодьях (к девяти годам мы уже вполне самостоятельно охотились и отлично ориентировались на местности), увидели изрубленное тело отшельника и догорающую избу — наше жилище оказалось на пути бегства отряда кочевников, которые от злости за свое поражение крушили всё на своем пути. Оставаться там больше мы были не в силах, поэтому, похоронили, как смогли, наставника и ушли в ближайший город. Таких последствий войны — беспризорников — в нём было как грязи, сказывалась близость к границе. Нас поймали и отправили в один из устроенных специально для таких же, как мы, приют. Порядки там оказались жестокие, до нас, детей, никому не было дела. Да и воспитанников приюта сложно назвать детьми: озлобленные, никому не доверяющие волчата, с одной лишь целью — выжить. Мне несказанно повезло — со мной был Радмир, я доверял (и доверяю) ему как себе. Мы всегда были вместе, делили все тяготы на двоих и не единожды защищали друг другу спины. Едва появилась возможность, мы удрали из приюта (о чём впоследствии ни разу не пожалели) и бесцельно скитались по городам и весям, пока не пристали к военному отряду. Командир там хороший был, пожалел нас, мелких. Так мы стали официально учиться военному делу, по совместительству прислуживая в казарме. Не поверишь, но порядки там были куда легче приютских! Да и заниматься нам нравилось. Спустя пару лет на параде в столице мы случайно попались на глаза Ванде Верран. Едва заметив нас, она тут же спустилась с возвышения для особых гостей, подошла и предложила работать на неё, правда, с условием, что сначала мы пройдем до конца курс военной муштры. С Помощницами не спорят и, в итоге, через год нам пришел вызов от Ванды. Она забрала нас к себе, обеспечила жильем, работой. С тех пор мы исправно выполняем все её задания. А какие — извини, сказать не могу. Такая вот история.