**

По возвращению на 'Маяк' в исследовательской группе 'Согласие' произошёл раскол. Анна, взбешённая тем, что Игорь и Илья бесцеремонно связав её и бросив на произвол судьбы доверившихся им людей, спокойно улетели на базу, всячески старалась избегать контакта с: 'малодушными трусами'. Так же к исследователям с недоверием, а порой и с откровенной ненавистью, стали относиться рабочие и переселенцы.

Узнав подробности случившегося, коллеги пропавших 'добровольцев' возмутились поступком исследователей. Спустя несколько дней самые активные собирались устроить самосуд, но череда загадочных происшествий заставила их пересмотреть свои планы.

Первый случай произошёл на строительной площадке, когда после обеда на работу не явились водители бульдозеров. Поиски пропавших проводили уже под вечер, когда столь длительное отсутствие не могло остаться без должного внимания, но кроме пары окровавленных рабочих комбинезонов ничего не обнаружили. Следующим утром в одном из грузовых отсеков научно-исследовательского судна бригада рабочих обнаружила среди строительных материалов кучку обглоданных костей и человеческий череп.

Эта находка в серьёзно переполошила людей. По приказу капитана корабля многочисленные вооружённые группы немедленно преступили к тщательному осмотру всех помещений. Особое внимание уделяли системе вентиляции, шахтам лифтов и лестничным переходам. Всех не задействованных в поисковой операции разместили в огромной столовой находящейся практически в центре корабля.

Время шло, результатов всё не было. Многие начинали паниковать, отовсюду ожидая нападения неизвестного врага. На самой верхней палубе, где были размещены лаборатории, две неожиданно столкнувшиеся группы устроили перестрелку, но быстро разобравшись в ситуации остановились. Лишь чудом все остались живы и невредимы.

Меньше всех повезло группе проверяющей шахту одного из грузовых лифтов. Неизвестное крылатое существо утянуло отвлёкшегося человека вверх осматриваемой конструкции, откуда ошеломлённые товарищи двуногой добычи, сначала слышали крики ужаса и помощи, а затем отвратительные чавкающие звуки.

О произошедшем тут же сообщили всем остальным. Оцепив шахту и заблокировав все возможные из неё выходы стали решать, как поступить дальше. Лезть внутрь желающих не было, как и тех, кто мог бы предложить выход из сложившейся ситуации. За помощью решили обратиться к опальным учёным.

- Мы заблокировали эту тварь, но ни как не можем решить, как её там уничтожить.

- А что вы от нас хотите?

- Как что? Вы ведь оба учёные, образованные люди. Кому ещё кроме вас поручить такое важное и ответственное дело как уничтожение инопланетного людоеда?

Химик решил не спорить и отвёл в сторону хотевшего возразить энтомолога.

- Ты его слышал Игорь? Сами проморгали эту зверюгу, а теперь хотят, что бы мы шли её убивать.

- Ничего, главное чтобы не решили использовать нас как приманку.

- В каком смысле?

- В прямом. Так, слушай меня внимательно и не перебивай. Сейчас берёшь себе в помощь людей, и несёте ко мне в лабораторию тридцать литров авиа топлива для вертолёта. Я буду ждать вас там.

Вернулись они обратно спустя полчаса.

- Ну как у вас тут дела?

- Пока что всё хорошо. Пару раз эта зараза пыталась открыть створки, но мы их надёжно заблокировали. А что это у вас за такой странный аппарат?

- Это распылитель.

Грузовая лифтовая кабина находилась на самом нижнем ярусе. По команде химика её начали поднимать вверх. Достигнув конечной точки своего маршрута, между ней и потолком оставалось расстояние приблизительно в четыре метра, где в данный момент недовольно ворчало инопланетное существо. С помощью рабочих в небольшое помещение, где находился подъёмный механизм, втащили распыляющую установку и пяток канистр с едко пахнущей смесью. Через небольшое смотровое окно в полу просунули шланг, к которому была прикреплена специальная насадка с дистанционным воспламеняющимся устройством, после чего подсоединив ёмкости и включив распылитель, покинули помещение, плотно закрыв за собой входной люк.

- Игорь уже десять минут прошло, может пора нажимать?

- Подождём ещё пять минут, пары смеси должны заполнить как можно больше пустого пространства.

- Надеюсь, ты знаешь что делаешь.

- Я тоже.

Выждав, химик нажал на кнопку. От небольшого источника открытого пламени горючая смесь моментально вспыхнула. Находящиеся по близости люди почувствовали момент её детонации.

***

После возвращения ракетоплана на борт 'Севера' всех прибывших на нём людей по специальному герметичному коридору направили в карантинный блок, где они должны провести две недели, пока специалисты будут заняты их осмотром, диагностикой и возможно лечением.

Участников экспедиции 'Восход-14' разместили отдельно от контактировавших с ними десантников, так как последние всё не долгое время пребывания на чужой планете были облачены в защитные костюмы с изолирующими дыхательными аппаратами. Тела погибших и все добытые образцы поместили в специальное хранилище до прибытия на станцию 'Дальняя'.

Единственное что позволили взять с собой 'изолированным' так это террариум с живым трофеем.

Прибытие

Три недели обратного пути показались для Юрия Лебедева бесконечно долгими. Большую часть времени он провёл один в герметичном модуле, практически не контактируя с людьми, где единственным досугом было чтение книг, разгадывание кроссвордов и пристальное изучение замысловатого узора на потолке. Любые электронные устройства находились под строжайшим запретом. Единственными редкими собеседниками были психологи, которые два раза в неделю проводили обследование психического здоровья руководителя экспедиции 'Восход-14'.

Группу разделили после того как в ходе медицинского обследования вирусологами у Гурова и Волкова были обнаружены неизвестные ранее микроорганизмы, чью степень угрозы ещё только предстоит изучить. Так же, решением людей в белых халатах, оставшихся развели по персональным жилым каютам, стены которых были покрыты мягким упругим материалом успокаивающего цвета. 'Зверушку' же отдали на попечение санитаров до того момента пока специалисты не закончат свою работу.

Сейчас, когда до стыковки звездолёта 'Севера' со станцией 'Дальняя' оставалось менее часа участникам экспедиции позволили собраться в отдельной каюте, где им предстояло ознакомиться с последними пропущенными событиями.

- Нет, вы только представьте себе, практически четверть государственных чиновников занимающих посты в руководстве правительства оказались предателями. - Медведев, несмотря на назначенные ему успокоительные препараты, был крайне возбуждён. - Удивительно, что после всего этого нам есть куда возвращаться.

- Да, отделались 'малой кровью'. Служба внутренней безопасности вовремя смогла вскрыть 'язву' а также усмирить протестующих и не допустить 'войны за независимость' на отдельных планетах. - После продолжительного лечения Гуров выглядел сильно потрёпанным, но всё же уверенно держался на ногах в отличие от Волкова, который временно был вынужден передвигаться на самодвижущемся кресле.

Также всех их взволновал тот факт, что в течение двух недель боевые флотилии стран 'Западного Содружества' и Азиатской Империи курсировали вдоль границ. Ответ на запрос министерства обороны так же не внушал оптимизма: 'Мы выражаем искреннее сожаление в связи с тем, что наши внеплановые боевые учения вызвали у вас столь сильные опасения касательно безопасности и целостности разделяющего наши государства пограничного пространства. В дальнейшем, что бы избежать подобных неловких ситуаций мы будем стараться вовремя оповещать вас о своих решениях, касательно проведения манёвров вблизи пограничного рубежа'. Что могло означать дословно следующие: 'Извиняете, напасть не смогли, ждите в следующий раз'.