После этой истории Климов сделал строгий выговор непутёвым охранникам в лице Лебедева и Медведева, последний из которых был опечален тем фактом, что это не ему повстречался беглец. Гурову же майор службы безопасности объявил благодарность за бдительность и решения проблемы касаемо необходимости постоянного ожидания новых 'фокусов' со стороны арестованного. Сам же виновник происшествия находился в крайне сильном подавленном состоянии.

Сейчас же дееспособные участники экспедиции помогали своим раненым товарищам погрузиться в вездеход. Временный палаточный лагерь решили не разбирать. Так же на его территории остались ранее выгруженные контейнеры со снаряжением и продовольствием. Мотивировали это тем, что возможно придётся возвращаться обратно, а в случае необходимости в 'Скальде' осталось половина того что привезли с собой. Но, по сути, никому не хотелось со всем этим возиться.

День стоял прохладный, небо заволокли рваные серые тучи, сквозь которые иногда пробивались редкие солнечные лучи. Ветра практически не было. Спустя час после того как вездеход отправился в путь начал моросить редкий мелкий дождик. Но, несмотря на погоду, настроение практически у всех было приподнятое, много шутили.

- Отправили как то еврея в космос, а он, с перепугу забыв свои позывные, пытается связаться с Землёй: 'Я Кац! Я Кац! - Какие мои позывные?', ему в ответ из динамика: 'Ты - ПОЦ! А твои позывные - Воробей!'.

К обеду они выехали на предгорную равнину, на которой находился их первоначальный лагерь.

- Юрий, Дмитрий помогите мне установить аварийный маяк.

Втроём стали выгружать из багажного отделения маяк и блоки питания к нему. Аварийным его назвали условно. На самом же деле это была монолитная размером с человека цилиндрическая конструкция передающая сигнал, по которому затем будет осуществлять навигацию спасательное судно. Так же данный прибор не редко используют для подачи сигнала бедствия, из-за чего его и начали называть 'аварийный'.

Выставив на приборной панели последовательность сигналов - 'требуется помощь', 'понесли потери' и 'возможно присутствие противника' вернулись в транспорт для приёма пищи.

*

Звездолёт 'Север' после входа в пределы солнечной системы EA-4 включив маневровые двигатели направился к планете, на которой ожидала эвакуации экспедиция 'Восход-14'. Большую часть своего пути от станции 'Дальняя' корабль преодолел по инерции. Твёрдотопливные разгоняющие двигатели работали только на протяжении первой недели, тем самым предавая звездолёту необходимое ускорение.

Сейчас на его борту после получения сигнала бедствия велись подготовительные работы к спуску на поверхность планеты ракетоплана и десантной роты в составе шестидесяти человек. По плану первая половина десантников должна произвести высадку при помощи специальных капсул, каждая из которых рассчитана на пятерых человек. После того как они окажутся в низу и займут позиции для обеспечения безопасности территории места эвакуации с 'Севера' стартует транспорт со второй группой десантников на борту.

- Товарищ капитан корабля, разрешите доложить!

- Разрешаю товарищ старший помощник.

- Докладываю. Небо над местом сброса десантных капсул закрыто плотной пеленой туч. С севера-востока в направлении подавших сигнал бедствия участников экспедиции 'Восход-14' движется грозовой фронт. Товарищ капитан корабля старший помощник Лопатин, доклад окончен.

- Хорошо. Приказываю начать первую фазу высадки.

- Есть!

Получив разрешающий сигнал техники, покинув транспортно-грузовой отсек при помощи дистанционных механизмов начали 'сбрасывать' десантников с орбиты. Вся процедура заняла несколько минут.

С земли ожидавшие спасения люди наблюдали, как серую завесу облаков на большой скорости пронзали десантные капсулы, оставляя на месте своего приземления клубы дыма после срабатывания реактивной тормозной системы. После автоматического открытия створок из них выходили вооружённые люди, часть из которых направилась к вездеходу, а остальные рассредоточились по периметру.

- Кто из вас Лебедев Юрий Владимирович?

- Это я.

- Кому-либо из ваших людей требуется медицинская помощь?

- Нет, но нам необходимо забрать из лагеря тела погибших и кое-какие материалы.

- Этим вы сможете заняться только после того как на поверхность планеты спуститься ракетоплан. А сейчас позвольте нам воспользоваться вашим передатчиком.

Изменив последовательность сигналов передаваемых маяком на - 'спуск прошёл без происшествий' и 'ждём транспорт' они заняли позиции вокруг 'Скальда'.

Космический многоцелевой челнок совершил посадку в нескольких сотнях метрах от лагеря экспедиции, так как тот был единственным видимым ориентиром для пилота. Из него выгрузилась вторая группа десантников. По сигналу своих новых охранников вездеход медленно выдвинулся в сторону прибывшего транспорта.

- Юрий Владимирович подойдите, пожалуйста. - Обратился к руководителю экспедиции Климов. - Сейчас когда ситуация перестала быть чрезвычайной я вынужден сложить с себя руководящие полномочия экспедицией и передать их обратно вам. Теперь все дальнейшие действия принимаете исключительно вы. Но я вас Юрий очень прошу никому ни говорить, что я являюсь сотрудником службы безопасности, так же не стоит упоминать об этом в дальнейшем. И предупредите, пожалуйста, об этом остальных.

- Не волнуйтесь Борис, я всё прекрасно понимаю.

- Рад это слышать.

Тем временем погода начала ухудшаться. Дождь усилился, со стороны гор начали доноситься пока что слабые раскаты грома. До ракетоплана добрались приблизительно за полчаса. По прибытии Лебедев, переговорив с командиром десантной роты, договорился с ним о помощи в погрузке на борт челнока добытых на планете органических и неорганических образцов, а так же тел погибших исследователей.

Помня о прошлых конфликтах и оставленном ранее 'сюрпризе' первыми на территорию лагеря осторожно вошли двое 'трутней'. Сначала они под прикрытием десантников осмотрели жилой модуль и лабораторию, после чего прошли к складу, возле которого виднелись отчётливые следы взрыва. В расположенных внутри криогенных установках ими были обнаружены пять лишних трупов.

- Что будем делать товарищ майор?

- Не знаю, пусть с этим теперь разбирается Лебедев.

Доложив руководителю экспедиции о находке и получив приказ забирать всех, Климов поручил Медведеву организовать порядок погрузочных работ. Тридцать человек, быстро разгрузив вездеход и выстроившись длинной цепью, начали передавать от постройки к транспорту образцы горной породы. После того как в 'Скальд' погрузили тела его отправили к ракетоплану. Пока осуществляли перевозку, Лебедев был занят тем, что в жилом модуле извлекал из системного блока накопители памяти, на которых были записаны данные с камеры наблюдений и показания приборов.

- Юрий Владимирович вы закончили?

От неожиданности у Лебедева чуть сердце из груди не выскочило. Развернувшись, он увидел перед собой улыбающегося Медведева.

- Практически.

- Это хорошо. Сейчас приедет Климов, и мы покинем лагерь. Я вот ещё что хотел вас попросить. - Он ненадолго замолчал, прислушиваясь к происходящему снаружи. - Ни говорите, пожалуйста, ни кому что это я отрубал голову биологу.

- Не буду. Но если и ты Дмитрий в свою очередь пообещаешь мне перестать бесшумно подкрадываться со спины.

- Торжественно обещаю, Юрий Владимирович, что впредь подкрадывается к вам так, чтобы меня было слышно.

Ответить шутнику Юрий не успел, в этот момент за ними прибежал посыльный сообщивший что пора выдвигаться.

К этому времени погода испортилась окончательно. Начал дуть сильный пронизывающий ветер, дождь практически лил стеной, а со стороны гор доносились угрожающие раскаты грома. Лебедев, Медведев и Гуров под охраной, как только могли, бежали по грязи и лужам к ожидающему их транспорту. Как только они заняли свои места, космический многоцелевой челнок задрожал, вертикально отрываясь от земли, после чего набрав необходимую для старта высоту быстро увеличивая скорость стремительно ринулся на преодоление атмосферы и выхода в космос где его ожидала стыковка со звездолётом 'Север'.