Насмотревшись на них, Юрий обратил свой взор к небу. Его заинтересовала стайка птиц следовавших на небольшом отдалении параллельно вездеходу. Это были крупные коренастые пернатые с массивной фигурой, окрашенные в глинисто-серые тусклые тона. Раскинутые в стороны широкие крылья обладали тёмным подбоем со светлой каймой. Лапы и толстый клюв бледно-синие, в них они несли небольшие серенькие тушки с длинными лысыми хвостами.

Выехав на пригорок, Климов остановил транспорт и заглушил двигатель. Покинув водительское место он направился к пассажирам.

- Юра возьми, прочитай. - Борис протянул ему сложенный лист бумаги с пятнами крови.

- Ему не обязательно это знать.

- Что обязательно, а что нет, теперь решаю я.

Гуров помрачнел ещё больше. Юрий готов был поклясться, что слышал скрежет его зубов. Прочитав содержимое записки, он вернул её обратно.

- Теперь товарищ Лебедев расскажите, пожалуйста, поподробнее о вашем друге инженере.

- Друзьями с Альбертом мы никогда небыли, но и врагами тоже. Работал я с ним всего один раз, плохого о нём ничего сказать не могу. В своём деле он один из лучших, только из-за истории с его участием в суде по политическому обвинению путь на руководящие должности ему закрыт.

- Я это знаю. Лучше расскажи, что происходило в лагере, когда вы остались с Макаренко и Фурсовым. Чем был занят инженер?

- Пока он находился в поле моего зрения кормил и убирал за ящерицей. Так же ковырялся в каком то приборе.

- Что за прибор?

- Небольшой прозрачный куб с парой трубок и торчащими проводами.

- О чём разговаривали?

- По большому счёту пустая болтовня. Так, планы на будущие, Семён рассказал несколько историй из своих заграничных поездок. Обсуждали дальнейший ход исследовательских работ. Альберт практически не принимал участия в беседе.

- Хорошо, это пока всё что я хотел знать. Инженеру о записки ни слова, когда прибудем на место старайся не оставлять его одного и всегда держи оружие под рукой. - После чего обратился к мрачному Гурову. - А вы Сергей возьмите себя в руки и постарайтесь не наделать глупостей.

Вернувшись на водительское место, он запустил двигатель и 'Скальд' продолжил свой путь.

В лагере их встретил Петров. Он с оружием в руках прогуливался по стене, в то время как Фурсов был занят ремонтом. Спустившись, он немного пошатывающейся походкой направился к Климову.

- Товарищ майор разрешите доложить! Рядовой Петров!

- Разрешаю.

- Товарищ майор докладываю: за время моего дежурства происшествий не произошло. Товарищ майор Рядовой Петров, доклад окончен!

- Хорошо. Отправляйтесь в медпункт.

- Есть! Разрешите идти?

- Да.

Глядя в след нетвёрдо шагающему 'трутню' Юрий невольно подумал, что тот слишком сильно получил шишкой по голове, ведь Климов строго запретил ему покидать жилой модуль.

Только поздней ночью пульт управления охранной системой лагеря был восстановлен, и на мониторах появилось изображение. Включив режим ночного видения и поиска движущихся объектов, уставшие участники экспедиции увидели приближающуюся человеческую фигуру с поднятыми руками.

Климов и Гуров отправились на стену встречать ночного гостя. Зажглись прожектора, в их свете они увидели Медведева. Тот хромая устало подходил к воротам.

- Остановись! Положи оружие и ляг на землю лицом в низ!

Выполнив распоряжение командира подразделения 'Трутень' он был связан и отконвоирован для допроса.

***

Станция 'Дальняя', бортовое время три часа ночи. Глава галактической разведки был разбужен срочным сообщением.

- Что случилось?

- Орбитальные спутники планеты GR-14, где в данный момент находится экспедиция 'Восход-14' зафиксировали присутствие неопознанного космического корабля, который вошёл в плотные слои атмосферы и совершил посадку на её поверхность.

- Какой к чёрту корабль? 'Север' ещё нескоро прибудет на место, а других мы не посылали. Немедленно начните выяснять кто это!

- Есть!

Медведев сидел за столом и разминал затёкшие руки, ночь он провёл запертым в душевой кабине. По приказу Климова в жилом модуле для ведения допроса остался он сам и командир подразделения 'Трутень', Лебедев и Фурсов были отправлены 'подышать свежим воздухом'.

- Можешь начинать рассказывать, мы тебя внимательно слушаем.

- Я заключил дополнительное соглашение со службой галактической разведки, как и вы, товарищ майор с внутренней безопасностью. Суть его следующая - если у меня возникнут основания предполагать, что кто-либо из участников экспедиции является резидентом потенциального врага, то я обязан его ликвидировать. Покинуть лагерь планировал по-тихому, но вмешательство Лебедева всё изменило. Да и Павел тоже постарался. - Дмитрий провёл пальцами по скуле и осторожно дотронулся до пострадавшего уха.

- Ты устроил стрельбу. Волков ранен, Макаренко погиб. Только по счастливой случайности больше ни кто не пострадал.

- Мне незачем врать. Если бы я хотел вас убить, то бросил внутрь осколочную гранату.

- Хорошо, пока оставим это. Что со Степановым?

- Я обнаружил его обросшего грибами и какой-то светящейся гадостью в чаще леса. Он нёс ахинею про новый свободный мир, так же сказал, что к нему скоро прилетят. Просил отпустить, но я выпустил очередь ему в грудь, а затем добил контрольным выстрелом в голову.

- Ни какой жалости к врагу? - Усмехнулся Гуров.

- Так точно товарищ командир. Жалость к предателям и врагам это измена Родине.

- Не мог предупредить меня?

- Извините Сергей Павлович, я честно не мог вам ничего рассказать до этого момента. Вы ведь знаете порядки Сидорова. Он меня бы за такое на рудники отправил.

- Знаю, но что теперь делать? В лагере остался тот, кто помогал биологу.

- Как бы то ни было ваш подчинённый, в целях безопасности, пока останется запертым под охраной. Петров, кажется, начал приходить в себя и адекватно мыслить. И об этом разговоре кроме нас троих знать ни кто не должен.

- Как быть с Лебедевым?

- Он разумный человек, но всё же присмотрите за ним Сергей.

- Так точно, присмотрю. - Поправляя кобуру на поясе, ответил Гуров.

Тем временем отправленные дышать исследователи трудились на территории лагеря. Фурсов проверял состояние вездехода, а Лебедев по необходимости ему помогал.

- Трагично складывается наша миссия. Двоих учёных мы потеряли, у охранников дела тоже идут не лучшем образом. Так к концу экспедиции живых не останется.

- Я думал, что ты Альберт оптимист.

- И я тоже. - Инженер тяжело вздохнул. - Это от того что неизвестно с какой стороны ждать удара. За долгие столетия мы изучили все опасности, которые таят в себе безжизненные пустынные планеты, но в подобной ситуации эти знания абсолютно бесполезны. К тому же наша группа очень малочисленна и была отправлена в спешке.

- Поначалу и меня посещали подобные мысли, но за пять дней пребывания здесь моё мнение изменилось. Сам посуди. Расстояние до ближайшей космической станции для снабжения подобной экспедиции очень велико, а транспортных звездолётов способных его преодолеть вместе с грузом не наберётся и десяти. Корабли такого класса не приспособлены для приземления на поверхность. Строительство станции обеспечения займёт несколько лет. Отсюда следует логичный вывод - собрать маленькую, но с запасом укомплектованную группу.

- Тогда почему не начать со строительства космопорта?

- Здесь уже идёт идеологическая составляющая. Наша страна переживает не самое спокойное политическое время. Для объединения общества, по крайней мере, большей его части, нужна новая 'великая цель'. Вот мы её на личном примере здесь и создаём в данный момент.

Фурсов некоторое время молчал, затем осторожно спросил.