В ушах у Лебедева продолжало противно гудеть. Войдя внутрь, он внимательнее начал изучать последствия перестрелки. Радиопередатчик был уничтожен, так же пострадали мониторы и компьютер охранной системы. Петров сидел, прислонившись спиной к стене и тихо ругался, обхватив голову руками. Последнее событие усугубило его черепно-мозговую травму.

Юрий ближе подошёл к трупу Макаренко. Его старый товарищ лежал лицом в луже из собственной крови и содержимого черепной коробки. Нужно отнести тело на склад и поместить в криогенную установку.

Приведение лагеря в порядок заняло весь следующий час, по окончании которого состоялся чрезвычайный совет.

- Товарищи, - начал свою речь Климов - в свете последних события я как представитель службы внутренней безопасности принимаю дальнейшее командование ходом экспедиции. С этого момента все вы обязаны беспрекословно исполнять мои приказы. Так, - обратился он к бледному инженеру - как обстоят дела с пультом охранной системы?

- Пули его практически уничтожили, и монитором досталось изрядно.

- Починить можно?

- На складе остались кое-какие материалы, можно будет попробовать частично его восстановить. Так же из восьми мониторов в рабочем состоянии остались только трое, но отдел галактической разведки с запасом выделил нам защитные костюмы, в комплект которых входят шестидюймовые экраны для вывода информации с приборов. Они послужат хоть какой то заменой.

- Много времени это займёт?

- Точно сказать не берусь, пара часов на это точно уйдёт.

- Тогда займётесь этим прямо сейчас, а мы попробуем вернуть транспорт.

Поисковая группа, состоящая из трёх человек, двигалась в направлении лесного массива. Ориентиром им служили две широкие, неглубокие параллельные полосы, оставленные беглецом на размякшем после дождя грунте. Из лагеря они вышли больше двух часов назад, не останавливаясь для привалов и иногда переходя от шага к бегу.

В синем безоблачном небе жизнерадостно щебеча, летали птицы, а тёплые лучи полуденного солнца нагоняли дремоту. Юрий чтобы взбодриться и отогнать сонливое настроение полил лицо водой из фляжки.

Впереди идущий Борис поднял руку жестом приказывая остановиться, достал бинокль и начал осматривать окрестности. Практически сразу он увидел 'Скальда' стоящего рядом с кромкой леса, но определить находиться ли по близости Медведев не мог.

- До цели осталось два с половиной километра. Дальше первыми пойду я и Гуров, а вы Юрий оставайтесь здесь. Если завяжется перестрелка, как можно быстрее возвращайтесь в лагерь. Там подключите аварийный маяк и дожидайтесь прилёта 'Севера'.

Передвигаясь короткими зигзагообразными перебежками, доктор и командир 'трутней' приблизились к вездеходу.

*

Дмитрий сидел возле невысокого деревца, меняя повязку. Пуля, прочертив по скуле, разворотила ушную раковину.

- Павел, стрелок хренов.

По плану наёмник должен был незаметно покинуть лагерь, и отправиться на поиски беглого биолога для его устранения. Но действовать 'по-тихому' не получилось.

Обязанность по ликвидации участников группы 'Контакт', в случае если они окажутся агентами 'Ad cogitandum et agendum homo natus est', иностранного государства или попросту сепаратистами, была возложена на Дмитрия главой галактической разведки Сидоровым втайне от остальных. В последнее время эта экстремистская научная организация предположительно по заказу одной из иностранных держав начала вести активную агитационную деятельность среди рабочей молодёжи и известных деятелей науки, призывая переселяться на независимые планеты, где им будут созданы идеальные условия для жизни и работы. Результатом этого были попытки угона транспортных звездолётов иногда заканчивающийся успехом, что только подогревало азарт у будущих переселенцев недовольных своим положением на Родине.

Закончив с повреждённым ухом, Медведев направился в сторону чащи, где ранее был найден потерявший сознание учёный. В пути ему не давала покоя мысль о том, кто помог Степанову совершить побег. Под подозрением были трое - Макаренко, Фурсов и Лебедев. Последнего можно исключить, так как для Юрия эта экспедиция станет завершением его трудовой деятельности и выходом на заслуженную пенсию. А вот для геолога и инженера мотивы более очевидны.

Макаренко уже не молод и если его перестанут допускать до подобного рода исследовательских работ, то министерство науки сократит финансирование его научных проектов и разработок, чего Семён никак не может допустить. Возможно, находясь на очередной конференции, он поделился этим с одним из своих зарубежных коллег и тот предложил ему свою помощь в виде посредничества с запрещённой научной организацией.

Что касается Альберта, то он проходил по делу о распространении либеральной агитации и диссидентской литературы среди студентов проходящих трудовую практику. Но во время суда был привлечён в качестве свидетеля. Похоже, со временем его взгляды не изменились, и он продолжал верить в либеральную бредятину, что каждый человек индивидуальная личность и его права и свободы важнее интересов государства и общества. Вот только понимать того что именно ненавидимый им тоталитаризм позволил людям совершать межзвёздные перелёты и колонизировать планеты упорно не хочет.

Идти дальше становилось сложнее. На пути всё чаще стали попадаться овраги и поваленные деревья. Лес становился плотнее. Дмитрий уже практически достиг цели своего пути. Остановившись на границе искусственного света, он начал осторожно обходить грибные насаждения в поисках Андрея.

- Можешь не прятаться. Я знаю, что ты здесь.

Биолог вышел из-за деревьев. Его торс и лицо охватывала светящаяся паутина. На плечах и руках были видны подросшие грибы, некоторые из них испускали фосфоресцирующие споры.

- Что тебе здесь нужно?

'Трутень' молча поднял винтовку и прицелился.

- Остановись, не делай этого. Я не представляю опасности для экспедиции.

Моя задача выполнена. Я останусь здесь и буду ждать своих коллег, которые помогут мне в освоении этой планеты. Возвращайся к тем, кто тебя послал и передай, что этот мир не будет им принадлежать. Он станет пристанищем для тех, кого отвергают за их веру и убеждения. Мы построим своё собственное государство, где высшей ценностью станут права и свободы каждого человека. Здесь не будет места дискриминации . Правительство станет ...

Что будет дальше учёный сказать не успел. Медведеву надоело слушать весь этот бред и он нажал на спуск. Короткая очередь оборвала выступление оратора, пробив ему грудную клетку. Подойдя ближе, наёмник сделал контрольный выстрел в голову.

**

Вездеход, подобрав Лебедева, направился к лагерю экспедиции. Оказавшись внутри, Юрий обратил внимание на мрачного Гурова, глаза которого были налиты кровью, а кулаки сильно сжаты. Такое настроение командира 'трутней' было вызвано запиской найденной закреплённой на приборной панели 'Скальда'. Как будто Медведев точно знал, что за ним отправятся следом. В ней было написано следующее: 'Товарищ майор, веду поиск сбежавшего Степанова для его дальнейшей ликвидации. С вами в лагере остались его соучастники, обратите особое внимание на инженера и геолога. Прошу дождаться моего возвращения, после которого я вам всё объясню'. Ознакомившись с содержимым послания, он хотел отправиться следом за сбежавшим подчинённым, но был остановлен майором Климовым.

Юрий сел в дальнем углу рядом со смотровым окном. Стараясь отвлечься от тяжких мыслей, он начал осматривать проносящийся мимо пейзаж. Вездеход возвышался над землёй на два с половиной метра, такая высота давала прекрасный обзор. На лугах покрытых сочной зелёной травой паслись небольшие стада представителей местного отряда парнокопытных. Взяв в руки бинокль, Лебедев стал их рассматривать. Крупные, угловатые животные, с коротковатыми ногами и массивным туловищем, тем не менее, выглядели грациозными во время своего стремительного бега. Их вытянутые головы украшали большие ветвистые рога и острые уши. Шерсть оленевидных созданий была светло бурой, местами по которой проходили тонкие горизонтальные белые полосы.