Он сказал это и солнцу.

Увидев на своем пути алый цветок, который словно бежал ему навстречу на тонком стебельке, Богдан осторожно обошел его, чтобы не задеть ногами.

— Хорошая у меня была баба Сара! — сказал он и цветку.

Подойдя к оврагу, Богдан остановился.

Коротко, глухо прозвучали выстрелы.

День был прозрачен, чист, пах терпкой земляной свежестью. Ветра не было. Но алый цветок тихо покачивался на своем стебельке и светился как маленькое солнце.

В один из первых дней освобождения Одессы ко мне на контрольный береговой пункт патрульные привели черноглазую девушку в кирзовых сапогах и с двумя медалями «За отвагу» на зеленой гимнастерке.

Я придал своему лицу грозное выражение и строго спросил:

— Кто такая?

Девушка не ответила. Она стояла передо мной по стойке «смирно» и глядела на меня с любопытством и даже с какой-то добродушной жалостью: мол, парится человек в душном помещении, когда на дворе весна…

— Вольно, — сказал я и повторил свой вопрос.

— Палила из пистолета в море, — ответил за нее один из патрулей.

Второй патрульный положил на стол пистолет, браунинг номер два, и показал свой палец.

— Когда отбирали, укусила, чертова кошка!

— А вы, тыловые пижоны, зачем мне руки крутили?

Я невольно улыбнулся. Мои орлы, только недавно выписавшиеся из госпиталя, оба с крепкими, сытыми затылками, оба в новом обмундировании, и вправду выглядели франтами.

Пострадавший подул на свой палец и произнес с обидой:

— Ее в штрафбат нужно, товарищ дежурный.

— И в штрафбате люди, — не смолчала девушка.

— Она еще и в море что-то выбросила, — добавил первый солдат.

— В море? Ну-ка, документы на стол.

Они оказались в порядке. Бывшая медсестра 88-й пехотной дивизии Елена Сергеевна Крыжевская направлялась в Одессу для демобилизации.

— Ладно, разберемся. Незаконное ношение оружия — дело серьезное. И стрельба… — Я осуждающе покачал головой и приказал отвести девушку в соседнюю комнату.

Гремучие кирзы задержанной четко прогрохотали по полу, и в помещении наступила тишина.

Происшествий больше никаких не было. Девушка сидела одна на скамье возле окна, за которым шумели ветви одинокой береговой акации. День близился к концу, небо уже было полно оранжевых облаков, я глядел на них и позабыл о девушке. Она сама напомнила о себе — запела. Голос у нее был мягкий, теплых оттенков, немного простуженный. Пожалуй, нужно отпустить ее. Ну, палила там из пистолета — нашло на девчонку мальчишеское озорство. Я открыл дверь соседней комнаты и махнул рукой.

— Выходи!

Она встрепенулась шумно, по-птичьи.

Пистолет я не возвратил ей, но она нисколько не огорчилась и только тихо сказала:

— Под Осугой у одного оберста отобрали…

Тут вошел солдат, сдавший свою дозорную вахту, тот самый, у которого был укушен палец, и попросил разрешения зарядить чернилами авторучку. Елена Крыжевская насмешливо покосилась на него.

— Уж больно ты сегодня веселая, — заметил я.

— Веселая? — Она задумалась и, помолчав с минуту, ответила: — Я пятьсот раз веселая! Я сегодня в свой город возвратилась. Всю войну мечтала об этом дне! А бывало, как зашумит на Смоленщине какая сосна, думаю — море… Только вам, товарищ капитан, этого не понять…

Я понимал ее. Я сам воевал в тех краях. Может быть, так же, как и она, я подолгу глядел в мохнатое осеннее небо и видел другое — море… За каждым дальним лиловым лесом мне все грезилось: вот-вот откроется передо мной безбрежная синь. Но за лесом были леса…

— Ну, иди, — сказал я миролюбиво. — Нет, постой, что ты там в море бросила?

— Верно, бросила, — подтвердил солдат и как-то странно посмотрел на ноги девушки.

Девушка остановилась:

— Камбалу бросила!

— Камбалу?

— Ага… Потому что, как ступила я ногой на свою одесскую землю, захотелось мне сделать такое, чего еще никогда не делала… Обнять всех людей на свете, плясать на улице. Ведь не верила, что вернулась… Там, на берегу, я камбалу увидела живую, у рыбака. Дай, думаю, куплю, сделаю этой рыбе счастье. А то все птиц в небо пускают, а вот рыб в море — никогда… Сначала не поверила камбала своей радости, прикинулась, хитрая, неживой. И вдруг как встрепенется! Ну, а я салют ей из пистолета.

Мы весело рассмеялись.

Когда она вышла, солдат сказал:

— Товарищ капитан, у этой девушки ноги нет, левой. На протезе…

— Да что ты?

Я вышел, чтобы еще раз поглядеть на нее.

Чуть прихрамывая, она шла вдоль песчаной косы, быстрая, легкая, словно чайка.

Негр с танкера «Бальтазар» сидел на садовой скамье и ел мороженое. К нему подошла рыжая кошка. Он почему-то обрадовался ей.

— Мгау-му! — сказал негр и отдал кошке свое мороженое.

Она охотно принялась за прохладное лакомство, потому что осень в Одессе была на редкость жаркой.

Жарой томилось и море. Но порт жил своей обычной портовой жизнью. Уходили и приходили суда. Временами лязг железнодорожных вагонов сливался с грохотом якорных цепей. Вдалеке, за нефтяной гаванью, плавучий кран поднимал со дна затонувшую шхуну с развороченной кормой.

Это привлекло внимание негра. Он вздрогнул, покачал головой и как-то весь сжался.

Кошка съела мороженое и прыгнула на колени негра.

— Отдыхай, ладно, — произнес он добродушно. — Видать, ты славная кошка, да… Еще немало судов лежат на дне… Война… Я бы все отдал, чтобы никогда больше не было ее!.. Вот, даже руку. О, это очень хорошая рука!

Негр вздохнул и с ласковой грустью поглядел на свою руку, словно на самом деле навсегда расставался с ней.

— И даже отдал бы две! — подумав, сказал он. — И ноги. И голову. Оставил бы только уши, чтобы слышать, как радуются на земле люди! Но что с тобой говорить?

В это время на скамью, где отдыхал негр, села девочка с куклой. Длинноногая, черноглазая, смешная девчонка.

Она поглядела на негра. Негр поглядел на девочку.

Ветер отклонил в сторону одну из ветвей дикого каштана, под которым они сидели, и на кошку, куклу, негра и девочку полился золотой свет солнца.

— Война, она может отравить и солнце, — сказал негр. — Я-то хорошо знаю ее…

Девочка тоже подумала о солнце и спросила:

— Почему солнце всегда веселое? И где ты так загорел?

В ответ негр щелкнул пальцем по куклиному носу.

— Не надо! Она у меня и так курносая, — строго заметила девочка.

— Как же зовут твою маленькую леди? — спросил черный матрос и тут же забыл о своем вопросе…

…Он видит огромное небо. Он видит океан. Он видит в океанском просторе «Линор» — грузовое судно, идущее из Нью-Йорка в Англию. Он видит на палубе «Линор» негритянку в поварском колпаке. Она смеется.

«Арчи!» — кричит она мальчику, сидящему на корме.

Но мальчик не слышит голоса матери. Он поет, и океан — на нем ни шороха, ни всплеска, — словно задумавшись, слушает песню мальчишки. И вдруг взрыв над кормой. Смерть? Небо и смерть! Океан и смерть! И крик жены! И оборвавшаяся песня сына… Да, такое не забывается!..

Лицо негра посерело. Он закурил, заметно волнуясь.

— У тебя глаза потеют. Им жарко, — сказала девочка. — Но, может быть, ты и вправду плачешь?

Негр вытер рукавом слезы и улыбнулся.

Рыжая кошка уснула. Негр осторожно подул на нее.

— Сейчас в мире кружится добрый ветер — люди не хотят, чтобы от них осталась вот такая серая пыль! — Он стряхнул пепел с конца сигареты и задумался.

Девочка в свою очередь подула на кошку.

— А по-каковски ты все болтаешь? — спросила она. — Ты, наверное, оттуда… — Она показала глазами на морскую даль.