– Дв-ва, - просипел звездочёт, - куда больше?

– План? - позеленел Фима. - Мих, отпусти немного, пусть говорит…

– Один русалка, другой её поджаривает - сам в портал сиганёт. К нам так не попадёт - не наш оборотень, никак не наш, и пробовать заманить не стОит, но отсюда его выкинет точно.

– Скоты, - констатировал Мих, втыкая звездочёту клинок в шею, - Виктор, отвернись, опять брякнешься. Фима, ты как?

– Изучу, - произнёс Фима, холодно глядя на корчащееся чудовище, - я читал про методики, но на практике не применял, не сталкивался с ловцами до сих пор. Дойдём до третьей шахты - ни одному спокойно умереть не дам, они у меня все за Злата полягут, а портал я им так закрою - близко не подойдут, выть будут только при взгляде на него. Ты думаешь, я что тут с ним столько времени изучал - разнообразные теории строения мира? Я заклинания вспоминал, плёл, дорабатывал, заучивал и до автоматизма доводил. Так что и эту тварь бы убил, если бы тебя не дождался, только наповал, рисковать не стал бы, опыта нет, и портал я захлопну и при нынешнем минимальном уровне магической напряжённости.

Я не отвернулся. Я бы сам этого скота за Цветика убивал долго и мучительно. Ненавижу. Меня не тошнило и в обморок я не упал. А рыдать буду, когда Мих с Фимой всех гадов вот так перережут. Роксана же всхлипнула и вытерла глаза. Не думал, что она вообще плакать умеет.

Мы бежали к третьей шахте. Подземными ярусами, осыпавшимися галереями, поднимались вверх по воткнутым в стену кинжалам и спускались по ним же. Светил Мих, теперь ему было всё равно. Клинок мерцал бледно-серым светом, изредка по нему проскальзывали чёрные зигзаги. Свернули к подземной реке заправиться водой. Вода воняла неимоверно, непонятные пучеглазые рыбки плавали в ней брюхом кверху. Поискали колодец - нашли, мутная жидкость оказалась пригодной для питья, но тухловатой.

– Мих, - спросил Фима, - сначала портал закрыть, или побольше их выпустить?

– Закрыть, - отрезал меч, - и так неизвестно, сколько их. Если ловцы от основной воронки отошли - индивидуальные порталы тоже схлопнутся при её ликвидации. Отлавливать не будем - гномы с остатками сами справятся.

– Порепетируем - ты магический импульс уловишь?

– Да.

– Тогда как пойдёт вот такой сигнал - отступай от портала, а то ударной волной зацепит.

– Понял. Ты встань подальше - вдруг какая тварь прорвётся, чтоб я добежать за ней успел. Не должна, но вдруг их слишком много. И не отвлекайся, работай, я к тебе никого не подпущу, пока не захлопнешь.

– Давай сцепку отработаем - вихревой удар на пару с энергетическим? Их оглушит, ты сможешь не сразу наповал бить.

– Я смотрю, ты хорошо разбираешься в принципах работы клинка - сам пробовал?

– Пробовал, иного мага удивлю, но перед тобой позориться не стану. Мне куда проще заклинанием. У меня нет любви к оружию. Даже к луку. Достали в детстве обучением.

Коридор сменялся коридором, я бежал вслед за магом, Роксана за мной.

Их было много. Портал мерцал пульсирующей болотно-зелёной воронкой, над ним спиралью вились грязные серые тени. Мы с Роксаной остались в коридоре - чтобы мечу было легче нас прикрыть. Ширина прохода метра три, лучше бы поуже, обороняться легче, но Мих сказал, что они с Фимой помогут, если что, и рванули вперёд. Страха не было - только ненависть. Меч влетел в скопление тварей и закружился рядом с бьющимся зелёным светом, рассекая пространство звенящими ударами, Фима застыл, не шевелясь, напряжённо глядя на портал. Корчащиеся рожи, клыки, змеиные языки и раззявленные пасти пытались вырваться к магу из охраняемого мечом полукруга. Когда чему-нибудь удавалось проскользнуть под лезвием - его догонял второй клинок, разрезая напополам и сбивая вниз. Пол у воронки начал покрываться ошмётками серой слизи. От вони и едкого дыма защипало глаза. Меч двигался с такой скоростью, что уследить за ним было невозможно - только летящее свечение выдавало местонахождение лезвия. Маг стоял молча, шагах в трёх прямо перед нами, и, казалось, просто смотрел на воронку. Я видел его напряженную спину в ободравшейся мантии. Внезапно Мих вылетел из клубящегося тумана и отскочил к нам. Дрожь пошла во все стороны, пол завибрировал, воздух жалобно застонал. Воронка начала выгибаться наружу, пузырясь жёлто-зелёной пеной. Тени рванули к ней, как мотыльки к лампочке, и точно также опали на пол, стукнувшись о невидимую преграду. Пузырь лопнул, разбрызгивая гнилостную жижу с тошнотворным запахом, и исчез, оставив на своём месте лишь каменный пол с остатками то ли тел, то ли грязи.

С тихим шелестом опавшие твари поднимались в воздух, превращаясь в чудищ столь кошмарных, что захотелось упасть на пол и закрыть голову руками. Зубы, клыки, полуразложившиеся морды, обнажённые девичьи тела, чёрные когтистые лапы и хвосты с жалами, истекающими мерзкой пузырящейся слизью. Скоты. Ненавижу. Не дождутся. Мих с Фимой прекрасно сработались - маг подсекал зверюг снизу пульсирующим всплеском синего свечения, которое закручивало гадов спиралью и подбрасывало вверх, меч ловил подкинутые туши на клинок и расчленял. Это длилось секунду - или вечность. Иногда я видел фигуру меча - иногда только смазанную тень и световой росчерк. Когда показалось, что всё - из коридора напротив вылетел клубок опоздавших к порталу чудовищ. Схватка началась сначала. Я оглянулся - мне почудилось, что сзади кто-то есть. Рванул Роксану на себя и прижал к стене - авось, пройдёт мимо.

Оно прошло мимо. Белое и огромное - метра три-четыре в длину и высотой почти на уровне моей головы. Бесшумно, плавно, почти текуче и одновременно стремительно ворвалось на поле боя, обогнуло Фиму, очутилось в гуще схватки и замолотило лапами направо и налево.

Я моргнул - здоровенный белый медведь с грацией, медведям ни в коем разе не присущей, подлавливал мерзопакостных тварей в воздухе, хлопал на пол и расплющивал ударом когтистой лапы. За минуту он передавил их всех, как комаров - на мух они перед ним не тянули. Вроде вот только что поболее меня размером были, а глядишь - комарики комариками. Некоторые визжали и попискивали в мокрых лужицах, некоторые корчились, но ни одной целой не осталось точно. Через мгновение Мих отшвырнул клинок и с воплем бросился на шею зверюге. Ещё через пару секунд на ней висели мы все, включая рыдающую в голос Роксану.

– Перекидывайся давай, - всхлипывала красотка. - Мы тебя уже оплакали! Дурень, чуть с ума не свёл!

– Ребят… вы это… чего? - прогудел медведь. - Я это… обратно не могу…

– Заклинило? - всполошилась Роксана. - Подожди лапушка, мы сейчас Фиму припашем, он что-нибудь сообразит! Златушка, милый! Не чаяла! Солнышко, потерпи чуток, что-нибудь придумаем!

И она принялась целовать мишку в черный нос. Ей для этого пришлось подпрыгивать, а ему наклонить голову.

– Как заклинило? - удивился Фима, на секунду оторвавшись от поглаживания густой шерсти. - Он же разговаривает?

– Дык это… не заклинило… могу… только это… одежды никакой… расползлась вся… куда голышом-то?

Мы отдали Злату всю свою воду и остатки провизии. Роксана предложила накинуть на него два плаща и подпоясать мантией Фимы, но потом решили - пусть идёт так до ближайшего жилья, а там сообразим ему три-четыре комплекта одежды, а то мало ли что, вдруг в коридорах какая из тварей осталась. И сапог на него всё равно нет, а здесь камни кругом. Долго спорили - возвращаться назад к гномам, чтобы привести себя в порядок и "стребовать плату за ликвидацию аномалии", как выразилась Роксана, или идти вперёд к выходу. Красотка упиралась и доказывала, что если сейчас не вернуться, то гномы обещанные деньги зажмут, а вот прямо теперь можно с них вообще четвёртую часть прибыли за две дюжины лет работы шахты выжать. Заодно и Злата приоденем. Победила мужская солидарность и бескорыстие. Или непрактичность. Никому из нас четверых блуждать в этих пещерах не хотелось. Но я при голосовании воздержался - денег мне всё равно не причиталось. Хотя на белый свет хотелось до одурения. До выхода на ту сторону гор было около суток пути, обратно - почти столько же, поэтому Мих волевым решением плюнул на стенания Роксаны по поводу прибыли и заявил, что большинством голосов одобрено идти вперёд. Тем более красотке ничего за ликвидацию аномалии всё равно не причитается, а со своим заработком он как-нибудь сам разберётся. Роксана надулась и заявила, что меч совершенно зря утверждает, что это его заработок, так как делить его надо на троих, и неужели же Злат с Фимой от такого богатства откажутся? Мих обозлился и отрезал, что про долю остальных он и не забывал, у него нет таких привычек в отличие от некоторых лиц женского пола. Злат пожал мохнатыми плечами, пробубнив: "Я это… как Мих с Фимой решат…" Фима подумал, и резонно предположил, что уж меч света и король эльфов с гномами как-нибудь и после об оплате договориться смогут, а Злату он готов компенсировать потери прибыли из своей доли. Охранник смутился и прогудел: "Это… не надо… сколько получите… это… то и поделим… уйти бы отсюда поскорее…" На том и согласились.