На ту сторону горы шли в быстром темпе - просто потому, что приходилось приноравливаться под очень и очень неспешный шаг Злата, не мог же он каждые десять метров останавливаться и нас ждать. Роксана лёжа ехала у охранника на спине, обняв его за шею и запустив пальцы в белую шерсть. Она явно балдела от такого путешествия, а Злат не возражал. Он предложил подвезти и остальных, благо на его спине можно было и вчетвером уместиться, но мы все постеснялись, поэтому рысили рядом. Светил опять Фима.
– Злат, - наконец поинтересовался Мих, - а как ты нас нашёл?
– По запаху… как же ещё, - удивился охранник, - только это… в обход это… идти пришлось… там вы это… по стенкам лазили… узко… а то быстрее догнал бы…
– А ты это…- меч начал запинаться, заразно это, по себе знаю, - как его… по дороге этих тварей… там случайно… это… как его… не встретил? Ни одной?
И я бы начал запинаться на его месте, настолько живо представился мне кошмар с русалкой.
– Ну это… встретил, - ответил Злат, - дык это… пришиб я их…
– А сколько? - продолжал допытываться меч, не обращая внимания на рожи, которые строила ему Роксана со спины охранника.
– Это… много… дюжины две… не считал…
– Это пока нас искал? - не отставал Мих. - У портала ты не меньше трёх дюжин ухлопал.
– Ну это… да… пока искал… в коридорах этих… воняли… это… чуть нюх не отшибло…
– А самых первых- то где встретил? Когда тряхнуло?
– Так это… я назад отпрыгнул… а тут камни сверху… пришлось это… перекидываться… зашибло бы… сапоги лопнули… хорошие такие… жалко… эльфы делали…
– Попросим Фиму, стачают тебе ещё полдюжины, и получше этих, - утешил его меч, - ты самых первых-то когда пришиб, они как выглядели?
– Ну там это… рядом… орали они так сильно… мяукали, значит, выли, рычали… пошёл туда… это… сначала противно стало, потом это… значит, подошёл… а там одна гадость другую за хвост дёргает… и смеются обе, скалятся значит… На выродков наших похоже, только это… кошачьих… а пасть змеиная и это… хвост тоже… яд капает… может не яд, но воняло гадко… Я подошёл значит, а они это… пасти на меня раззявили и шипят… злобно так… и матерятся… ну я их лапой… обоих сразу и пришиб… а воронка ихняя лопнула… тоже воняла…
– А ты их всех так видел? - если мечу в голову что-то втемяшилось, он напролом прёт, хоть и не ломик. - В смысле, как выродков чьих-нибудь? Или только кошачьих?
– Всех, - пробасил Злат, - кошачьих… несколько это… на свиных походили… а так это… одинаковые… гадкие… и воняли все…
– Ага, - успокоился наконец Мих, - молодец, что б мы без тебя делали… Ладно, развлечёмся немного.
Достал меч и пустил по клинку иллюминацию - лезвие заискрилось и заиграло всеми цветами радуги, разбрызгивая в стороны разноцветные фонтанчики бенгальских огней. Судя по округлившимся глазам Роксаны, такого не видела даже она.
Через шестнадцать часов по гномьему циферблату остановились на привал, благо по дороге попалось небольшое озеро, откуда напились и пополнили запас воды. Еды же не осталось ни крошки. Злат выразил желание понырять и наловить рыбы, но мы вчетвером вцепились в него со всех сторон, умоляя дождаться выхода на белый свет. Охранник доказывал, то хочет есть, что ему ничего не грозит, он искупается, сам рыбы поест и нам принесёт, но мы хором умоляли его пощадить наши нервы и поголодать вместе со всеми. Когда Роксана снова расплакалась, Злат согласился остаться с нами и потерпеть. Он улёгся на пол, мы втроём пристроились у него под боком, а Роксана с тёплой лохматой спины слезать не пожелала. Фима сварганил фантомных груш и яблок - голод они успокаивали, но только пока их жевали, стоило проглотить последний кусок, как он вернулся вновь.
– А как же вампиры с водкой? - заинтересовался я. - Желание пить у них тоже не проходит? Почему же они успокаиваются от фантомного спирта?
– Видишь ли, - пояснил Фима, - у них жажда чисто психологическая, они как видят, что норму суточную уже втрое перевыполнили, так и успокаиваются. А ты есть хочешь не психологически, а физически, потому и не насыщаешься. Да фруктами особо и не насытишься, а фантомная отбивная у меня не получается. Кулинарные навыки вступают в противоречие с магическими, и в данном случае кулинария одерживает безоговорочную победу.
– А, - дошло до меня, - так фантомную еду можно толстушкам как средство для похудания давать? Если у них зависимость психологическая?
– Можно, - согласился Фима, - только зачем? В моё время считалось - чем женщина пышнее, тем богаче и здоровее. Не у эльфов, правда, но у большинства рас и сословий. Насчёт здоровее - не факт, но при мне никто никогда на полноту не жаловался… А сейчас не так?
– Здесь - так же, - лениво отозвался Мих. - А в мире у Виктора все женщины помешаны на похудании. Причём обязательно до такого состояния, когда их уже и ущипнуть не за что и шлёпнуть нельзя, потому как руку отобьёшь. Не обращай внимания, очередной заскок обожравшейся технической цивилизации, отсюда же и все его странности.
У кого из нас больше странностей - это ещё посчитать надо.
– Мих, - набрался я храбрости, - а что это за мерзость, на которую мы напоролись?
Зачем спросил? Я вовсе не уверен, что хочу услышать ответ. Лучше вообще этот кошмар забыть.
– Ловцы нижних миров, - пожал плечами меч. - Одна из гадостей цивилизации магической и мира на грани различных уровней энергии. У всех свои недостатки. В других мирах они тоже есть, но в твоём, например, эти твари физических тел не имеют, вы их не видите, не слышите, и порталы их на материальные объекты не действуют. Так что живёте как бы в параллельных измерениях, люди их не замечают, звери - иногда чувствуют. И хорошо, что не видите, представляешь, идёшь, а навстречу рожа такая? Не до веселья будет. Если депрессуха внезапная, тревога, или морду кому-нибудь ни с того ни с сего набить охота - возможно, ловец мимо прошёл, а то и рядом стоит, нервы потрепать пытается. А, может, и нет - просто со вчерашнего перепою. Зато здесь они из-под гор сами выйти не могут, хотя и обретают материальный облик.
– А кого они ловят, и зачем?
– Фима, у тебя как с чтением лекций? - поинтересовался меч, поудобнее пристраиваясь и тёплого бока и закрывая глаза. - По-моему, одна из твоих прямых специальностей…
– Видишь ли, - понял маг намёк, - наш мир находится на перепаде уровней энергии. Магические колебания и завихрения перекрывали раньше любые другие поля. Думаешь, почему не знали, круглая земля или нет? Все исследования маги вели, а магическим составляющим всё равно - вокруг шара клубиться, или на плоскости. Да и порталов было достаточно в другие миры - если есть порталы, и можно внутрь заглянуть - зачем на небо смотреть? Шагнул вниз - вышел наверх в другой точке. Поэтому занимались не столько изучением планеты, сколько изучением связей между мирами. А тут нагляднее всего модель книжки - миры, как буквы на страницах под одной обложкой. Так вот - есть миры с высокими уровнями энергий и большим количеством измерений, а есть - с низкими. Любой мир соприкасается в основном или с такими же по уровню - или с низшими. С буквы на первой странице на соседнюю букву или страницу переползёшь, а вот на дюжину страниц - крайне сложно. Энергетически более мощные миры вход к себе полностью закрывают, а наш не настолько высоко развит, чтобы целиком перекрыть доступ тварям снизу. Поэтому эпизодически к нам прёт какая-то гадость…
– Например, тёмный и светлый мечи, - встрял Мих, - кстати, понижение магической составляющей доступ из других измерений сильно сократило.
– Да, - согласился маг, - но одновременно поприжало и наши возможности по блокировке прорывов снизу.
– Ну-ну, - не согласился меч, - то-то ты портал в два счёта схлопнул, так здорово на тебе это понижение сказалось…
– Мих, - вздохнул Фима, - кому бы я объяснял… Можно взойти на гору, долго пыхтеть и столкнуть оттуда валун, вызвав обвал. А можно рассчитывать даже и дольше, чем на гору взбираться, но потом взять лук, и выстрелить в крошечный камешек, который покатится и вызовет такой же обвал. И, согласись, камешек надо найти и в него ещё попасть. Первое было доступно многим. А чтобы работать при нынешних уровнях магии, требуется не сила, а неимоверно возросшая сложность заклинаний и тонкий расчёт, соответственно, и магов всё меньше. Даже я стандартное заклинание закрытия прорыва восемь ступенек до ума доводил - магическая составляющая ведь ещё понизилась, соответственно, и работать сложнее.
