Да - это я точно умею в совершенстве.

– Он посадит тебя на трон, а сам станет править из-за спины. Вернее - изнутри, что для него очень удобно! Представь, каково это - ходить с мечом внутри? Ничего своего - ни мыслей, ни поступков, ни желаний… Даже благие намерения, и те - не твои, и ведут только туда, куда нужно кукловоду… Так и будет. У него тысячелетний опыт, он знает, где в великодушие поиграть, а где не стОит. И всё делается только для одного - усыпить твою бдительность, чтобы выбрать решающий момент для удара. Не верь ему. Он испытывает наслаждение, присутствуя в чужом теле и управляя разумным существом. Ты знаешь, что все светлые повелители рано или поздно сходили с ума? Даже сам Великий Аледер. Спроси у него - правда ли это? И он не просто заставляет поступать так, как ему надо, подавляя волю, - это удел примитивных тварей, - нет, изысканно морочит, внушает иллюзию, что ты действуешь по собственной инициативе… В то время как все желания и мысли - его. И ни один светлый из этого плена ещё не вырвался. Думаешь, повелитель его предыдущий по собственной инициативе в лесу с разбойниками живёт? Бедному атаману только так кажется! Думаешь, сам он на трон садиться не захотел, а кто-то его уговорить не смог? Наивный романтик! Не подошёл он на роль владыки, вот его здесь и бросили - якобы сам так решил. И никто не стал возвращать ненужного уже человека в родной мир. Я что, неправду говорю? Виктор, спроси его - по чьей воле нормальный человек теперь в лесах с арбалетом бегает? По своей ли собственной? Спроси-спроси, пусть посмотрит тебе в глаза и правду скажет!

Спроси. Скажу. Куда деваться.

– Не буду. Какая разница…

– Боишься? Потому что знаешь ответ. Не надо его бояться - ты самостоятелен, сам решать можешь. Пока. Вот и решай. А я помогу тебе вернуться… Ты всё прошёл - и мечу не поддался, не надо дальше искушать судьбу. Останешься - совершишь непоправимую ошибку. Решай, а то уйду. Руку дай - вместе пойдём. Домой. К свету. И он туда за тобой больше не вернётся.

– Нет. Я уж как-нибудь. Как бы хуже не было… - отвечает мой повелитель, и в этот момент тварь прыгает. Ой, молодец, Витёк, они обычно сразу уходят. А эта прыгнула. Ещё одной меньше будет. И к Витьку тоже не слабака послали - за два удара уложил. И то только потому, что опыт уже есть. Так бы те же четыре и понадобились. Если не пять - позиция-то никудышная. Отвернись, придурок, что вылупился? Меня и то воротит.

– ААА!

Хорошо, повелитель, что ты заорал уже после того, как зверёныш свалился, а то и промахнуться недолго с перепугу.

– Роксана, придержи его, пусть отвернётся! Потом в чувство не приведём. Виктор, отвернись!

Мне ещё о твоей психике заботиться. Эта гнида окочурится сейчас, пока я за твоё душевное здравие волноваться буду…

– Мих, не успела. Оттащить? Вдруг очнётся, с ума ведь съедет… он и так столько на вас пялился…

– Как хочешь, что уж теперь… недолго уже. Этого отправлю, потом разбираться будем, и твердить, что померещилось.

– Пожалеет ведь, что остался.

– А это уже не важно. Придут второй раз - ни одного не подпущу и не упущу.

Но вот блевать тогда точно придётся. Либо наповал бить, либо меня всё же вывернет сегодня наизнанку. Надо ж было додуматься весь спирт вампирам оставить! И у гномов не закупился, дорого, жадность заела! Вот и расплачиваюсь теперь… уже дважды. А их ещё столько же.

Так, с этим разобрался. Теперь повелителю лапшу на уши вешать. Очнулся бы только.

– Плесни на него ещё.

– Полфляги вылила, где я здесь воды теперь наберу. Да не лупи ты его так, сотрясение мозга будет! Сейчас прочухается.

Ждём. Зашевелился. О, какой прогресс - первый-то раз больше суток валялся. А там ничего и не было по сравнению с этим.

– Чудовище-е…

Не такое уж я и чудовище, вполне себе ничего. Отворачиваться надо было вовремя. Или сознание сразу терять. Не ханжествуй, прекрасно знал, с кем связался. С мечом ходить - крови не бояться.

– Мих, ты видел, какое это чудовище?…О-оо… Кошмар… А таким беленьким прикидывался… Как ты его, а? Класс! А что так долго? Такой живучий? Гад… Хотел до конца досмотреть, а повело… Как чувствовал, что время тянуть надо… Два часа с ним за жизнь беседовал, от страха чуть не помер… Что греха таить - время тянул, тебя ждал. Спасибо, уж не чаял. Помоги подняться, там же Фима… А Цветик где?

Ты смотри - вполне самостоятельно поднимается на ноги, и шатается разве чуть-чуть.

– Он когда прыгнул и трансформироваться начал - у меня время остановилось. Разумом понимаю, что вы не больше секунды дрались, а вижу - как в замедленной съёмке… Фу… гадость… Водки ни капли? Что ж мы так… Ты бы мне хоть объяснил, где удар, где замах, чтоб я понял, как это технически выглядит… И да, не обольщайся - я тебе не верю. Просто на данный момент из двух зол я выбрал меньшее.

– Не обольщаюсь, не обольщаюсь, не переживай. Давай, прикинь, куда теперь. Помнишь, куда Фима ушёл?

– Фима? Фима мило улыбнулся, сказал, что крайне заинтересован открывшимися перспективами, взял его за рукав, потребовал рабочий кабинет, раз он такой крутой, пачку листов бумаги, чернильницу и перья, попросил изложить всё в письменном виде - он привык проверять визуально, что ему предлагают, и сказал, что ему надо немного подумать и всё просчитать. А также уточнить кое-какие параметры и константы… А почему ты не спрашиваешь, что ему предложили?

– Я это знаю.

– Не переживай, его величество поумнее всех нас, вместе взятых. Думаю, он и отпор ему дать сможет, нет? Но подстраховать бы надо… Нет, ну как ты его, а?

– Куда Фима пошёл?

– Туда.

– Сам идти в состоянии?

– Дойду. Возьмёшь меня с ними беседовать? Это… с тобой не страшно. Может, пригожусь.

Ага, пригодишься - опять тебя в чувство приводить.

– И вообще - вдруг ещё один придёт?

Вот это уже ближе к действительности. Поэтому и пойдём короля нашего новоиспечённого все вместе искать.

Его величество нашлось через полчаса - в полной имитации рабочего кабинета, за столом с кипой исписанных бумаг. Весь кабинет был завален справочниками, пособиями и распечатками на всевозможных языках. Напротив сидел звездочёт и тоскливо озирался.

Понедельник - среда.

Его величество нашлось через полчаса - в полной имитации рабочего кабинета, за столом с кипой исписанных бумаг. Весь кабинет был завален справочниками, пособиями и распечатками на всевозможных языках. Напротив сидел звездочёт и тоскливо озирался.

– О, - поднял на нас маг затуманенный взгляд, - наконец-то… Заждался. Мих, Роксана, Виктор, вы мне сейчас потребуетесь. Тийрогидеанс, будьте любезны - стол расширьте, пожалуйста. На пятерых, но лучше с запасом - на восьмерых.

Стол растянулся до размеров аэродрома. Звездочёт по-прежнему находился напротив Фимы и трёх вновь появившихся стульев, но Мих небрежным движением перебросил свой стул на его сторону и уселся рядом, едва не приобняв седобородого мужика за плечи. Роксана подумала и пристроилась слева от меча, уткнувшись подбородком в рукав его куртки. Я занял место рядом с магом - подальше от… о том, кто сидит напротив нас, я предпочитал не думать. И во что он может превратиться - тоже. Достал новоприобретённые часы и принялся тупо смотреть на стрелки.

– Мих, Роксана, - Фима ни на что не обращал внимания, уставившись в пожелтевший свиток, - здесь куча трактатов на языках, которыми я не владею. Посмотрите, какие вы знаете, и попытайтесь перевести. Тийрогид рассортировал их по темам - космологии, атомные физики, теории времени, теории гравитаций, теории фундаментальных взаимодействий, теории информаций, теологии, биологии, микробиологии, отдельно теории генетических кодов магических и немагических рас, ну и так далее - всё по различным мирам и планетарным системам… Всё я не успею, но вы, с вашим опытом и возрастом, - Роксана поджала губы, - могли бы мне помочь - изложить чисто конспективно. Основополагающие моменты выделить сможете - больше пока и не надо. Например, по этим двум трудам - в чём различие подходов авторов к проблеме квантования времени? Тий попытался мне перевести, но запутался в терминологии, у вас должно лучше получиться…