Въехали в туннель, слабо освещённый лампочками с плесенью. Фима зажёг сияние, наши попутчики крайне обрадовались. Вышли на десятой остановке, встретили станционного смотрителя, который проводил нас к лифту. С нами никто не сошёл - все поехали дальше, там находилась пятая шахта, и на выходе из горы стояло много деревень. В кабине скучал лифтёр. Он спросил, на какой ярус нас поднять - на самый верхний, или чуть ниже. Мих прикинул, и решил, что на второй сверху, он его лучше знает. Вышли через восемь гномьих минут подъёма - у меня теперь были часы, и я на них периодически поглядывал. Шёл шестой час первой смены.

Каменные створки захлопнулись за нами, Мих зажёг клинок. Мы стояли почти в такой же пещере, из какой и заходили сюда. Барельефы, ворота. Два коридора - вперёд и налево. Мих свернул налево.

Идти вверх было заметно тяжелее, хотя уклон вроде и незаметен. Ступенек не было. Зато в коридоре оказалась куча ответвлений - причём достаточно широких, чтобы спутать их с основным ходом.

Мих шёл впереди достаточно уверенно, рядом с ним держалась Роксана, следом - мы с Фимой, а Злат замыкал шествие. Мы отстали шагов на пять, выясняя с магом особенности измерения времени у гномов и подсчитывая, что сейчас на поверхности день или ночь. Мне казалось, что наступило утро понедельника, но мага я в свой счёт не посвящал - всё равно он не знает, что такое неделя. Мы сошлись на том, что находимся под землёй не меньше трёх суток - а вот три с половиной, или четыре - выяснить не успели, потому что потолок над нами затрясся, а пол ушёл из-под ног.

Гора шаталась, как в замедленной киносъёмке. Я увидел трещину у себя под ногами и почувствовал рывок влево - Фима тащил меня в боковой коридор, выдёргивая из-под падающего на голову обломка. Он рванул с такой силой и так резко, что я только успел краем глаза заметить, как Мих вцепился в Роксану, прикрывая её от рушащегося потолка, и они вместе исчезают в разверзшейся справа от них пропасти. Боковой выход завалило, отрезая нас от остальных.

Оглянуться на Злата я не успел. Свет померк, гора ещё немного пошаталась, и всё стихло.

Обернуться на Злата я не успел. Свет померк, гора ещё немного пошаталась, и всё стихло.

– Ты здесь? - Здесь, здесь, руку отпусти, занемела уже. - Я боюсь. - Чего? - Что тебя выбросит отсюда. - Так ведь за руку не удержишь. - Знаю. Но я лучше подержусь. Спокойнее. - Ладно, и мне спокойнее. - Ты о чём думал? - В смысле? - Почему ты здесь? Ты должен был назад прыгать, к Виктору. - Не успевал, он слишком далеко был. - Врёшь. - Наверно. Не знаю. Я сначала в тебя вцепился, и только потом понял, что надо к Виктору. - Чудесно, ты так весь поход сорвёшь. - Здрасьте, я в этом ещё и виноват? - Мне бы всё равно ничего не сделалось. - Не скажи. - Но ты впредь сначала думать будешь? - Не знаю. Постараюсь. Я же здесь - значит, он жив. - А если бы нет? - Меня мучила бы совесть. Очень сильно. До сих пор у меня не погиб ни один нормальный повелитель. И я полсуток прочухивался бы от последствий выброса. И это хорошо, потому что физическая боль приглушила бы моральные терзания. Довольна? Тебе от этого легче? Мне - нет. И он правда далеко был. Его Фима в боковой коридор уволок. Он классный маг, с ним достаточно безопасно. - Теперь будешь утверждать, что опять всё просчитал. - Не буду. Я шёл в обход аномалии, а она пришла сюда. - Если гномы не соврали и нас не подставили. - Нет, я и до этого знал, что третья шахта закрыта. - Проверял их, что ли? - Не без этого. - Значит, стребуешь плату за ликвидацию аномалии. Что ты смеёшься? - Ты права. Обязательно стребую. Давай поднимайся, выбираться отсюда надо. - Куда? - К тому, кто устроил эту ловушку. А ты думаешь, у нас есть иной выход?

Что мы имеем? Именно что, а не кого… Всё болит. А в предплечье Ксюха вцепилась так, что останутся синяки. Но переломов нет. Хорошо, не придётся сращивать в ускоренном темпе. Терпеть этого не могу - перестаёшь ощущать себя человеком… И так уже неизвестно кто. Именно кто, а не что, только это и радует… К чему шёл - то и получил, замяли. Падали метров десять - меньше, чем на один ярус. Значит, между ярусами есть ещё ход. Чудный вывод, главное, очень логичный, мозги мне тоже, видать, тряхнуло. Встать можно? Можно. До потолка далеко? Далеко. Откуда сквозняк? Слева. Туда и пойдём. Да уж, запах… Впечатляет. И плесень слегка отсвечивает. Да отпустила бы руку уже, раз я здесь - Виктору ничего не грозит, и меня явно не выкинет. Сильно подозреваю, что мы все нужны живыми.

– Ты нормально?

– Терпимо.

– Тогда пошли.

– Клинок достань, темно слишком.

– Тебе синим посветить или оранжевым?

– Без разницы.

Издёвку проигнорировала. Ну и ладно. Как же всем нравится, когда я то фонариком, то лесорубом работаю. Прям тащатся от счастья, что меч на орало перековать удалось. Это они ещё опцию "кухонный комбайн" не видели. Включается нежной улыбкой под предлогом того, что я кило картошки за полсекунды начищу, в то время как бедная Ксюшенька целых пять минут париться будет. Фима бы точно в восторг пришёл. Хорошо, картошки здесь нет…

– Давай вниз и налево.

– Ты соберись, а то опять кинешься меня закрывать. Кстати, а что будет с Виктором, если убьют не его, а тебя?

– Скорее всего здесь останется. Ты тогда его прикрой. К Фиме пристрой, что ли…

– Ладно. Но тебе нового повелителя до его смерти найти можно будет? Вернуться при его жизни ты сможешь?

– Спроси что полегче, а? И что мне сделается? Кому нужен я? Со мной что-то неясно? Оружие - оно и есть оружие.

Иногда очень удобно выставлять себя неодушевлённым предметом. Некоторые верят. Но Ксюха только делает вид.

Буду светить оранжевым - веселее. Может, ей ещё переливы света устроить? Нет - потом не отвертишься, при случае обязательно попросит повторить. Достанет. Она кого хочешь достанет. Вниз и налево. Камни, кругом камни - некуда ногу поставить, придётся пробираться через завалы. Виктор жив, Фима наверняка тоже, а Злат? Да не может быть, неужто я такого чудного парня не уберёг? Ловили нас, ловили. И ждали. А вот Злат как раз никому и не нужен. Как и я. Или я ошибаюсь? Именно мы с ним и нужны? Будем исходить из того, что ловят всех. А уж кого поймают… Блин, задолбали эти камни!

– Не матерись. Я женщина. Это некрасиво.

Вульгарно, неэстетично, неприлично, невоспитанно и некультурно. Я об этом догадывался.

– То, что ты распознаёшь мат на всех известных мне языках - показатель твой испорченности, а не моей.

– Не ёрничай. Вечно из себя шута строишь! В приличное общество с тобой выйти нельзя.

Интересно, что в её понимании приличное общество? Эльфийский королевский двор - это приличное общество или не очень?

Так, завал. Наглухо? Да не должно быть. Если нас загоняют - почему завал? А кого из нас загоняют? Если Фиму или Виктора, то меня от них отрезать - самое оно. Подтянусь, гляну, что там повыше. Сквозняк чувствуется. Откуда тут вообще сквозняк? Специально? Знак подают? Судя по этой вонище, идём мы куда следует.

– Может, нам туда идти не стоит? Что-то мне не нравится всё это…

– А где я тебе ещё ребят искать буду? Они все в верхней галерее остались. Выберемся туда - пока завал разберём, пока следы найдём. И вообще - я бы их опередить хотел. Давай, я камни вырезать буду, а ты оттаскивай.

И сколько нам так ещё этот завал разбирать? Камни, что ли, посчитать?

– Сто двадцать семь. Я считала. Отвлекает. Режь давай, немного осталось.

Хотела бы эта гнида нас угробить - ещё бы пару раз тряхнула. Не-а, не может она нас угоробить, не затем ждала. Прав нет. Значит, именно то, о чём я думаю. И трястись больше всего я должен за его величество. Ой, я дура-ак!

– Ты что? - Фима,…! - Думаешь? Может, мы оба ошибаемся? - Оба?… Как я теперь посмотрю Анду в глаза…Бедняга и тогда-то любил парня не меньше, чем своих детей, а теперь так вообще над ним трясётся… - Надо было уломать его остаться. - Легко сказать. Это ж упёртый фанатик. Всё равно бы следом потащился. - А приказать? Хоть полгода дома пожить, пока всё не успокоится. Анд ведь тебя просил… - Клятвой верности не пользуются. - Бывают случаи, когда можно. - Не бывает. Да и не мог я, подсел. Выворачивает, как тянет его величеству что-нибудь приказать… - Не может быть, ты же сам говорил, что абсолютно устойчив к этой гадости. - Мне так казалось, и нА тебе - всю дорогу сдерживаюсь, чтоб не сорваться… Где я лоханулся? Или он маг такой силы, что даже меня проняло? Или дело в эльфийской крови? Боюсь - ещё приказ, и превращусь в неуправляемого тирана, тем более склонностей к этому у меня выше крыши… - Наверно, с приворотным лоханулся - шуточный приказ, чтоб поиздеваться, вот и проняло. Думать надо было.