– По-моему, - озверел я, - "Владыку изведёт" означает, что Мих окончательно меня достанет! А мечей у него - целая куча! И изводит он меня постоянно! Это Мих придёт с мечом и без меча своего владыку изведёт постоянными насмешками! Вот скажи - ты сейчас чем занимаешься?
– Пророчество с его величеством толкуем, - невозмутимо ответил мерзавец, - ты разве никогда не слышал, что к каждому пророчеству требуется ещё пять томов толкований?
– Дюжина, - поправил Фима, - если пророчество качественно туманное, то дюжина томов толкований - как раз то, что надо!
К сожалению, гномьих рун я не понимал, поэтому выбрать из кучи каракулей нужное для отвлечения от собственной персоны пророчество не мог, и ткнул наугад:
– Ладно, затолковались! Вот это зачитай!
Фима посмотрел и выдал:
– О, вот это интересно! Только написано что-то совсем недавно, дней пять назад, судя по свежести чернил.
Сквозь темень проклятых земель
Пройдет рубя с плеча
И возродит эльфийский род
Стараньями меча.
Мих резво перегнулся через Фимин рукав и уставился на текст.
– Ну ни фига себе! - наехал он на пророка. - Ты с какого бодуна это писал? Я тебе что - племенной жеребец-производитель? Зачем эльфам куча маленьких кинжальчиков?
– Главное, запятую поставить негде, - вздохнула Роксана, - и развилок не видно… Давай ещё что-нибудь.
Судей неправых приструнив
Рога захапав враз
К горам направит он стопы
Облагодетельствовать… Обжулить нынче нас, - зачитал Фима. - Опять в двух вариантах? И какой верный?
– От начальства ещё указаний не поступило, - мрачно ответил пророк, - ждут, когда вы уедете.
– Значит, второе, - догадался Мих. - Раз сами не обжулили - значит, обжулили их, вот гномья логика. Фима, дальше листаем, или пойдём уже? По-моему, всё ясно, а нам выспаться надо перед походом.
Маг всё не мог оторваться от амбарной книги.
– Скажите, - спросил он, - а пророчества, касающиеся гномов, у вас есть?
– Зачем? - удивился предсказатель. - Кто за них заплатит? И что там предсказывать?
– Конечно, - засмеялся Мих, - а так пойдёшь по деревням, куда слух о событии не дошёл ещё - и зарабатывай себе. Много получается?
– Хватает, - насупился пророк. - Торговцы куда больше зарабатывают, но они и рискуют. А я в тепле сижу. Может, напишете мне что-нибудь на прощанье? Развилку из пяти дорог? На тему " Явленье пятерых чей путь лежит сквозь тьму"? А то мрачно как-то, боюсь, вдруг сбудется?
– Ага, а ты за озаренье выдашь, - ухмыльнулся меч. - И деньжат заработаешь? Что ж вы так чужими стрелами дичь бить любите? Да ещё по-гномьи рифмовать - удавишься. А на своём написать - ты так переведёшь, что весь смысл потеряется.
– Нет, - засмущался пророк, - мне же всё равно их на ваш язык переводить, гномы-то мои пророчества не читают, а так и переводить не надо…
– Я могу попробовать! - загорелась Роксана. - Это интересно!
– Ну да, - откликнулся Мих, - прекрасная дева к власти придёт, шмоток накупит, гарем заведёт… из мужиков, естественно. Предел мечтаний.
Роксана насупилась и отвернулась.
– Ну хоть вы с его величеством? - пророк заискивающе глянул мечу в глаза. - Собственноручная запись, ей же цены не будет! Я даже заплатить могу… вот… золотой! Хоть две развилки напишите мне!
– А он потом такие бабки на ваших предсказаниях заколотит! - встряла обиженная красотка. - Подлинные автографы короля эльфов и меча света! Представляете, сколько они стоить могут?
– Да нисколько, - успокоил её меч, - пусть сначала докажет, что это наши подлинные автографы. Кто ж ему поверит! Фима, наваяем гномам что-нибудь на память, не жалко?
Его величество пожало плечами и легко и быстро что-то начертало под каракулями пророка. Мих задумался, видимо, прикидывая, какую непристойность гномы вытерпят, а за какую наставят фингалов и выкинут наверх, и накарябал нечто сбоку от королевского предсказания, вопреки местным традициям тщательно расставляя знаки препинания. Я заглянул на страницу и узрел следующее:
Явленье пятерых чей путь лежит сквозь тьму…Явленье пятерых. Чей путь лежит сквозь тьму,
Проявит суть вещей и логику явлений…Сойдёт с него - навстречу свету солнца.
Поскольку всё подвластно пытливому уму…Он долго шёл во мраке, но в плену
И истина ни в чём не терпит извращений…Держал того, кто больше не вернётся.
Поймав мой взгляд, Мих криво усмехнулся и спросил:
– Витёк, ты что, до сих пор искренне считал, что я читать и писать не умею? Ладно, пошли, пока пророку очередная блажь в голову не взбрела.
Мы поднялись наверх, наскоро перекусили в обеденном зале гостиницы, где Роксана долго показывала мне сначала на вилку, а потом то на сапог, то на карман, сполоснулись под душем - кран был только один, но вода текла приемлемо тёплая - и отправились по номерам отсыпаться. Когда Мих завернул к Роксане, коридорный пошёл пятнами, отвёл глаза и схватился за сердце. Но ничего не сказал, и вытаскивать его из комнаты не рискнул.
Начался второй час третьей смены - день воскресенья, решил я для порядка. Значит, выйдем мы, как всегда, ночью. Я лёг на кровать, уставился в слегка флюоресцирующий потолок и начал уговаривать себя, что каждое пророчество имеет несколько томов толкований. Что "в плену держал того, кто больше не вернётся" совершенно не обязательно относится ко мне, так как неясно, кто из нас кого в плену держит, и вполне возможно, что не вернётся как раз Мих, и совсем не факт, что это "не вернётся" относится к моему миру, а не к этому. Что пророчество можно и к Злату применить, который держит в плену свой второй облик, и к русалке не вернётся, что не стал бы Мих про меня такое предсказание писать, что всегда есть ещё третье, четвёртое и пятое толкование, но было мне хреново. Я напоминал себе, что есть ещё темный владыка и тёмный меч, и куда логичнее считать, что текст - про них, что Фима тоже просидел фактически в плену, и это он может не вернуться на свою любимую работу в Академию. Меня это не утешило. Спиртного во фляге не было - мы все свои запасы отдали вампирам. Тащиться ночью к Фиме за фантомной выпивкой было стыдно. В пятом часу третьей смены, перебрав с полсотни вариантов толкований, я всё же немного успокоился и впал в полудрёму.
Воскресенье, ночь.
Мы вышли в третьем часу первой смены. Нас провожал один из старейшин, присутствовавших на завтраке.
– Как вы собираетесь идти? - спросил он. - К какому лифту вас проводить? Или вы предпочитаете по рельсам?
– Мы собираемся выйти на той стороне гор, в двух дюжинах лиг от прохода сквозь горы, - ответил Мих. - В прошлый мой приход это был шестой лифт у третьей западной шахты. До него, естественно, на карете, успеваем?
Старейшина замялся.
– Там нехорошо, - сообщил он после паузы. - Совсем. Шестой, пятый и седьмой лифты и третью шахту мы закрыли и прекратили подачу энергии. У нас такое периодически бывает, через пару дюжин лет попробуем открыть заново, может… аномалия сместится или рассеется. Я бы советовал вам второй лифт у четвёртой шахты. Выйдете заметно дальше, но зато безопасно. Поселений там нет, правда, но для вас это неважно.
– Насколько нехорошо? - спросил Мих. - И как давно?
– Дюжину лет с лишком, - ответил старейшина. - Если решите пройти там и ликвидируете… аномалию, в следующий раз мы вам заплатим восьмую часть прибыли от работы третьей шахты за восемь лет. Мы, конечно, заинтересованы, но я советую вам более безопасный путь, тем более в деньгах вы не нуждаетесь.
– Да, - решил Мих после некоторого раздумья, - мы поедем ко второму лифту у четвёртой шахты, сейчас не время рисковать. Может быть, попозже я приду и разберусь с вашей аномалией. Где-то через полгода-год, но возьму меньше, потом обсудим подробнее.
Лифтом мы поднялись наверх, но не к самому выходу, а на два яруса выше нашего нынешнего уровня, как объяснил провожатый, и оказались на станции метро. Не совсем метро, потому что вагоны были открытые, и стояли на них железные скамейки, но очень похоже. Четыре вагончика на дюжину человек каждый. Мих заплатил два золотых за всех пятерых, к нам присоединилось ещё три человека, и где-то по полудюжине расселось в каждом из вагонов. Все были одеты скромно и неброско - наверно, ехали на работу или в мир людей. Судя по загорелым лицам части отъезжающих - эти именно к людям и ехали.
