– А вот сапоги вампирьей выделки, самолично дикого кровососа осиновым колом пришиб - двенадцать алмазов, восемь дюжин золотых! - услышали мы на обратном пути. - Сам упокоил, сам сюда сверху вёз, никому не доверил! Последняя пара осталась! Сапоги вампирьи - пепел внутри ещё не истёрся! Подходи, проверяй - пепел настоящий вампирий, не подделка, есть заключение эксперта и сертификат подлинности!
Я толкнул Миха в бок, мы подошли поближе.
– Сколько-сколько сапожки стоят? - спросила Роксана у торговца, стоящего среди отрезов ярких тканей, поверх которых торжественно возлежали сапоги. - Сам, говоришь, упокоил? Как же такому добропорядочному гному это удалось?
– Э… - дедок из Пореченска вытаращил на нас свои бесцветные глазки. - Что продано - то продано! Мы с вами, господа хорошие, честно сторговались! Я даже за собак своих убиенных компенсации не просил! Я вам хорошую цену дал! Вы не в претензии были! Мне их сюда привезти целое состояние стоило!
– Конечно-конечно, особенно вместе с тремя телегами тканей, - облокотился Мих на прилавок, - натравил на нас собак, обжулил, а теперь наживаешься на нашем благородстве?
– Э…- торговец затравленно озирался, но звать на помощь не спешил, - ну если на благородстве… Золотой могу вам ещё за них добавить…
– Дед, - решился я, - скажи, часы карманные или наручные здесь по дешёвке купить можно? Сколько они стоить могут?
– Пять золотых! - выпалил лавочник. - Самые лучшие!
– Да? - обнаглел я, - а в качестве компенсации за тот золотой, что сейчас обещал, ты мне часики не принесёшь? И вилку?
– В-вилку? - позеленел торгаш. - З-зачем?
– А у нас поговорка есть - не бойсь ножа, а бойся вилки - удар один, четыре дырки, - сообщил Мих. - Витёк, а зачем тебе вилка?
– Есть, - честно ответил я.
– Ладно, - решился лавочник, - принесу я вам часы за один золотой, и вилку достану. За товаром присмотрите.
И ушёл. Так вот и ушёл, а сапоги и отрезы на нас оставил. Меня замучила совесть.
– Мих, - спросил я, - а часы с вилкой сколько стоить могут реально? Если я ему золотой заплачу, мы его не ограбим?
– Не ограбим, - успокоил меня меч, - ещё и останется, я даже посмотрю, нормальные ли часы он принесёт. Только зачем они тебе - здесь час немного другой, полный оборот где-то тридцать шесть с половиной часов будет. И потом, ты знаешь, когда их на двенадцать выставлять?
–Хоть какие, - ответил я. - Не привык без них… Поставлю на глазок, зато примерно знать буду, сколько едем, сколько идём…
– А вилку что, - вмешалась Роксана, - на приёме в карман или сапог положить не мог? Или из дерева вырезать, раз она тебе так нужна?
Лавочник вернулся минут через десять. Принёс карманные часы и вилку - обычную, двузубую, металлическую. Часы ходили, колёсиков управления было аж четыре: на часовую стрелку, на минутную, на показ дней дюжиницы и на перемещение цветов на циферблате, символизирующих смены. Мих брака в них не нашёл, я заплатил дедку золотой, Роксана попыталась было забрать его себе в качестве компенсации, но меч развернул её от прилавка и спросил:
– Дед, а как ты сюда так быстро добрался? Да ещё с товаром?
– Так под горой, - ответил лавочник, - напрямик оно быстрее, дороговато только, хотя карета открытая, и двигатель два раза ломался, пересаживаться пришлось. А это… почему четыре дырки от удара вилкой? Такой силы удар, что насквозь?
– Нет, - засмеялся я, - у нас вилки четырёхзубые, зато ими кашу как ложкой есть можно…
– Да? - расцвёл дедок, - это интересно. Металла идёт чуть больше, накалывать менее удобно, но если хорошо разрекламировать…
– Дед, - лавочник стал мне симпатичен, - ты бы лучше наверху вилками торговать начал, там же есть невозможно!
– Пытался, - погрустнел дедок, - не понимают…ещё и на смех подняли, гномом называть начали, пришлось вилки выбрасывать и валить всё на родичей из-за гор…
Мы оставили лавочника доторговывать сапогами, и пошли искать Фиму и Злата.
Воскресенье, решил я. Раннее утро.
В восьмом часу второй смены мы вернулись в гостиницу, поужинали и составили почётный эскорт его величеству, которое отправилось лицезреть местных пророков.
В пророческую мы добирались сначала на лифте, а потом галереями и лестницами, освещёнными светом чадящих факелов. Провожал нас постоянно дёргающийся гном лет пятидесяти на вид, с абсолютно белой бородой. От его полосатого оранжево-зелёного комбинезона рябило в глазах. Он торжественно распахнул перед нами дверь и замогильным голосом объявил:
– Хранилище древних и новейших пророчеств! Вы сейчас удостоитесь великой чести - созерцать нашего великого предсказателя Фуэмада Пятого за работой!
Фуэмад Пятый явно перетрудился - глаза у него не фокусировались, а руки тряслись. Я принюхался - запаха перегара не учуял. Да и чем мог упиться предсказатель, если на приёме у самого секретаря Далемада вино в неограниченном количестве подавали только королю эльфов?
– О! - застонал он. - Я предвидел, предвидел… явленье пятерых в мою берлогу! Явленье пятерых, чей путь ведёт во мрак! Во тьму? Во тьму… - чей путь лежит сквозь тьму… - и потому скажу им всю истину сегодня, поскольку… поскольку им из мрака не выйти никому!
– Обрадовал, - скривился Мих, - повеселее ничего придумать не мог? Что-нибудь типа - что все они из мрака уйдут по одному?
– Пророки вещают по гласу совести! - отрезал Фуэмад. - Что увидел, то и прорёк!
Он схватил перо, обмакнул в чернильницу и лихорадочно принялся записывать пророчество в книге, сильно напоминающей амбарную. Кляксы капали на страницы, пророк творил.
– Замечательно, потрясён, - согласился меч. - Ваше величество, вас именно это пророчество интересовало? Мы можем быть уже свободны, или вы что-то ещё изволите спросить?
– Да, - маг потянулся к пророку и лёгким движением вытащил у него из-под пера книгу. - Мне давно очень хотелось посмотреть на легендарные книги гномьих пророчеств… Фуэмад, где тут ближайшие?
Пророк недоумённо хлопал глазами, видимо, никто до сих пор не рисковал прервать его работу. Фима принялся перелистывать страницы, мы столпились рядом.
– О! - оживился Мих. - Давай покажи вот это!
На измаранной кляксами странице было написано:
Придет с мечом но без меча… Придет с мечом но без меча
Порочный круг прорвет… Владыку изведёт
Мятежный дух того меча… И через пару дюжин лет
Свободу обретет… Тьма вновь пойдет вперед.
Меч и маг дружно засмеялись.
– Не понял, - не въехал я, - а почему в двух вариантах?
– Это называется - развилка, - солидно пояснил Фуэмад, - когда будущее клубится туманами нереализованных вероятностей, пророчества могут раздваиваться, растраиваться, главное, выбрать правильный поворот…
– Развилка, развилка, - подтвердил Мих, - которое сбудется, то и подставят в итоговый список.
– А которого Владыку изведёт? - заинтересовалась Роксана. - Мих, ты кого из них изводить собрался? Витёк, держись от него подальше, там в пророчестве не указано - какой именно владыка!
– Там написано - тот, кто придёт, владыку изведёт, - резонно заметил Мих, - стало быть, Витьку бояться нечего, это он тёмного владыку извести должен.
– Нет, - возразил маг, - там нет запятой, поэтому можно читать "Придёт с мечом, но без меча владыку изведёт…", а Виктор как раз без меча. Ты же - сам меч, поэтому как ты с мечом можешь придти?
– Тогда это вообще не про нас, - Роксана вошла в толковательский раж, - там нигде запятых нет, поэтому придётся ждать того, кто придёт с мечом. Или признать, что " с мечом, но без меча" - это про Виктора.
– А можно и так, - резвился Мих, - это Тёмный придёт с мечом, но без меча Виктора изведёт…
– А тогда почему тьма пойдёт вперёд? - не унималась Роксана. - Куда ей в этом случае ещё вперёд идти? Может, наоборот, тёмный с мечом, а Виктор его без меча изведёт?
– Меня больше интересует, почему придёт с мечом, но им не воспользуется, - задумчиво протянул Мих, - на кулачный бой, что ли вызовет?
