– Завлекательно, - откинулся Фима на спинку стула, - начать с одного мира, а потом выйти и потихоньку прибрать к рукам и облагодетельствовать все остальные… Очень неплохая перспектива. Но там работы невпроворот, и я пока не могу оценить, насколько ваше предложение выполнимо. Чем больше мы знаем, тем отчётливее понятно, насколько далеки все теории от абсолютной истины. И к тому же я - король, у меня есть обязанности. Перед эльфами, заметьте, а не перед людьми. В принципе, мои возможности здесь поменьше, зато я и отдохнуть могу по-королевски, и подданные наверняка будут меня чтить и любое моё желание предупреждать… и ещё я наместнику дал королевское слово вернуться и жениться на его дочери.
– Ваше королевское величество, - печально вздохнул звездочёт, - я понимаю и восхищаюсь вашим королевским благородством, но поймите - стОит лишь вашему сыну достичь совершеннолетия, как наместник прикажет послать вам стрелу в спину, как послали её вашему отцу, и посадит на престол собственного внука, эльфа на пять восьмых - больше, чем наполовину. Сам же будет править из-за его спины. Что может быть почётнее и престижнее, чем дед короля? Вы этого хотите? Вы хотите, чтобы вашего сына воспитали в лёгком презрении к родному отцу и полном соблюдении эльфийских традиций, которые никогда не вызывали восторга у вас самого? Чтобы он стал невольным отцеубийцей, сам того не ведая? Ваш уход ничем не грозит эльфам - вернётесь всемогущим, жениться на дочери наместника успеете, но ваша безопасность уже не окажется под постоянной угрозой. Вы выполните обещание - но не через пару дюжин лет, а через пару мешков - ничего страшного, слова не нарушите. Зато сколько новых знаний вам откроется! Это же неограниченные возможности и бессчётное число реальностей!
Фима полистал страницы. Мих достал фляжку, потряс, вздохнул и тоскливо вопросил:
– Ваше величество, спиртику бы, хоть фантомного… голова кругом идёт от этих ваших теорий…
Маг на секунду оторвался от книги, окинул сосуд отсутствующим взглядом и произнёс:
– У меня есть для тебя кое-что получше, - после чего протянул мечу стебелёк тимофеевки. Мих уставился на стебелёк, прищурился и сунул его в рот.
– Ну вот, - разочарованно вздохнул он, - с теорией зарождения жизни тебе точно разбираться надо, сразу видно - иллюзия… и нет, чтоб первача туда добавить…
Но не выплюнул.
– Меня вот что смущает, - задумался Фима, - я и сейчас-то не особо свободен, пока король, а стану я правителем собственного мира - это ж наложит особую ответственность, ни на миг не оторвёшься. Куда мне такая обуза? А если миров два или три? Там присмотри, тут урегулируй - где отдых, почёт, наслаждение обожанием благодарных жителей? Я, конечно, предпочитаю заниматься исследованиями, а не из лука стрелять, но всему же есть предел…
– Что вы, ваше королевское величество, - обрадовался звездочёт, - зачем о них заботиться? Пусть жители вам почести возносят, а вы так - захотелось, заглянули, нет - и не надо… А то наместника оставите, вам не привыкать, если здесь можно, почему там нельзя, а сами отдыхайте, путешествуйте, изучайте, эксперименты ставьте, кто вас удержит… Да за одну только библиотеку, что я вам сейчас принёс, большинство магов любого мира побежали бы за мной безо всякого стремления к могуществу - просто в погоню за знаниями! Решайте скорей, а то мне идти уже пора. Так как - да или нет?
Фима чуть призадумался, шевельнул пальцами, ещё раз пролистал трактат и сказал:
– Ну что ж, тогда подведём итоги. Вы предложили мне пойти с вами и обрести всемогущество в одной отдельно взятой реальности. При этом начать карьеру я должен с предательства своего народа. Если мне удастся понять всё, что требуется для создания собственного мира и всё же сотворить что-то не слишком убогое, то снова будет выбор: опять предать - на этот раз своё детище - и заняться другим, или вернуться сюда и завоевать этот мир под видом благодеяний, а, в конечном итоге, - начать экспансию по всем реальностям. Я правильно понял? Есть вариант, что вы меня обманываете, как обманываете всех, но - чем сильнее я буду становиться, тем сильнее будет действовать на моего повелителя кровная клятва. Поэтому я думаю, что для меня ваше предложение выполнимо - вы заинтересованы в моём обучении и неограниченном магическом росте. Далее, в какой-то момент мой господин срывается, и мы начинаем если не схватку, то погоню. Таким образом, вы замыкаете нас друг на друга и нейтрализуете обоих. Или не просто нейтрализуете, а сводите с ума и превращаете в полностью тёмные сущности, подобные вам. Тёмный владыка продолжает править, новый светлый меч станет набираться опыта и наделает непоправимых ошибок, - это ещё если желающие на место меча вообще найдутся, ведь неизвестно сколько кандидатов погибнет, - конец Тёмного повелителя отодвигается на неопределённое время. И предел ваших мечтаний - гоняются уже за бывшим королём эльфов и бывшим светлым мечом. Если я не найду способ клятву нейтрализовать. А если найду - меня попытаются убить. Я правильно понял?
Звездочёт слушал, с ненавистью глядя на мага.
– Так да или нет? - зашипел он.
– Нет, - улыбнулся Фима.
– Почему? - неожиданно спросил посланник, пытаясь освободиться из объятий меча. - Будучи всемогущим вы от своего повелителя быстро и без проблем отделаетесь. А свихнуться он всё равно свихнётся. Он уже на грани срыва, в любой момент может начать приказы отдавать. И когда сорвётся - не надейтесь, что вам удастся скрыться. Это меч света, от него не уходят. Учтите, подобные вещи предлагаются одному магу из нескольких кулей миров, гениев не так много.
– Нет. Неужели вы рассчитываете, что я куплюсь на байки о всемогуществе? - маг недвусмысленно оценивал позицию, аккуратно разминая пальцы. - Всемогущество подразумевает не только безграничные знания, разум и силу, но и столь же безграничную доброту и справедливость, потому как придётся уметь видеть абсолютно все последствия своих и чужих поступков. Иначе получается вседозволенность, а не всемогущество. Идиота, который полагает, что у него достаточно качеств для того, чтобы творить миры, можно найти только среди недалёких и амбициозных говорящих, но уж никак не среди мыслящих личностей.
Мих хмыкнул, крепче обнимая заёрзавшего звездочёта.
– Да видел я этих доморощенных демиургов в разных мирах, - сообщил он. - Самогон хлещут, любой вампир позавидует. А творить могут только себе подобных. Да и то - традиционным способом.
– Мих, - спросил вдруг Фима, - ведь к тебе они тоже приходили?
– Да, - ответил Мих, придерживая посланника за плечо, - и к Виктору, а что?
– Просто, Тий, - улыбнулся Фима, - хотелось бы узнать, где это видано, чтобы ловцы нижних миров приходили в таком количестве? Сидите-сидите, не надо так дёргаться. Неужели вы думали, что вам удастся безболезненно уйти? Или безболезненно умереть? В объятиях Меча света и с магом моего уровня напротив? Это как понимать - как объявление войны? Сколько вас всего, и где зона прорыва? Мих, ты сколько уложишь?
– Если наповал - сколько угодно, - усмехнулся меч, - а если капитально - не знаю, пока одного отправлю, еще пять умереть успеет. Разве только ты их подержишь или присоединишься. Не надо трансформироваться, Тий, быстренько вернул морду на место, не зли меня. И на вопрос отвечай.
Звездочёт втянул клыки, шипы и вернул колпак и бороду на место.
– Третья шахта, - процедил он сквозь зубы, - а то вы не в курсе…
– В курсе, - маг посерьезнел, - а сколько вас? И цель какая?
– Шли бы себе, на свет мы всё равно выйти не можем, а гномы мимо нас редко ходят… Какая цель - никакой, защитный контур прорвало недавно, почему бы и не выйти?
– Угу, совершенно случайно прорвало, - любезно проворковал меч, - а кто за оборотнем пошёл и куда? Где искать?
– Не знаю, они далеко были, долго его загоняли, я их из виду потерял, - продолжал цедить звездочёт и захрипел - Мих сдавил ему горло.
– Они? - первый раз вижу как меч покрывается испариной, Фима же вздрогнул и сжал кулаки. - Удавлю, сколько их?
