Я отмахнулась.

– Не надо. Так ты Л. не вернешь. Но я знаю, как это можно сделать!

– Знала бы, уже вернула, так что иди лучше на урок!

– Выслушай меня! Вместе, действуя сообща, у нас больше шансов.

– Зачем тебе это?

– А ты не понимаешь? – Я присела на стул напротив его стола.

– Ему лучше без тебя! Я не хочу слушать! Ты – плохой персонаж в этой истории.

– Да что ты, сам толкнул брата с крыши, а я плохой персонаж?

Он прикрыл глаза и, тяжело вздохнув, процедил:

– Ладно, говори, только быстро.

– Я в курсе, что ты увивался за Стефанией ради дневника.

– Не только, – возмутился Б. – Она славная! Не такая, как другие девчонки.

– Замечательно! – кивнула я. – А ты знаешь, кто ее лучший друг?

Б. задумался.

– Нет. А кто?

– Денис. Может, обратил внимание, что их балконы расположены напротив – через улицу? Они общаются со дня ее приезда.

– Врешь!

– Если захочешь, я покажу тебе видео с камеры.

– С какой еще… – Он осекся и, помотав головой, пробормотал: – Лучше не стоит, не хочу знать все твои штучки, чудовище!

– Стефа очень хорошая подруга Дениса, которая вчера заставила выйти его на прогулку, а потом затащила к себе в гости!

– Быть не может! Он не выходит! Его мать говорила…

Я приподняла брови, как бы говоря: «Видишь, чего она добилась».

– Я в шоке, – признал Б. и впился в меня взглядом так, что я поняла: он готов выслушать все, что я хочу предложить. И я предложила:

– Замути с ней, Даня, и она помирит тебя с братом!

– Что? Да она мне теперь не доверяет. – Он хмыкнул. – Ну а тебе какой смысл, даже если Стефа помирит меня с Деном? Какова твоя роль?

– Я стану ее подружкой, – заявила я.

Б. захохотал, а отсмеявшись, бросил:

– Даже не мечтай! Никогда Стефа не станет с тобой дружить после того, что ты ей сделала.

– Сыграй свою роль, а за мою не беспокойся, я справлюсь.

Б. с сомнением посмотрел на меня, почесывая затылок.

– Нет, Лия, я не могу. Ты ее подругой не станешь, это абсурд, а если я помирюсь с братом, ты станешь шантажировать и принуждать меня мирить тебя с Деном. С тобой связаться – это как подписать контракт с дьяволом, все равно проиграешь!

– Мне, несомненно, льстит, что ты так меня боишься, – холодно сказала я, – но подумай вот о чем: Стефания уедет скоро домой, и если мы упустим этот шанс, другого может не представиться.

Он долго молчал, хмурился и барабанил пальцами по журналу, наконец, спросил:

– С чего начнем?

– С приглашения на вечеринку, – улыбнулась я, – положись на меня.

В тот же день я переделала приглашения для гостей на вечеринку в честь дня рождения без указания моего имени и дня рождения. И сама отнесла и бросила приглашение в почтовый ящик С.

Я избавилась от ПМ, чтобы она не мешала С. и Б. Все было продумано до мелочей. Когда С. явилась и узнала, чья это вечеринка, я боялась, что она уйдет, но мне удалось ее заманить в гостиную, поближе к шоколадному фонтану. А дальше дело было за Б. Он был очарователен, как я и просила, всучил ей бокал с шоколадом и заболтал, а потом пригласил танцевать, проследив, чтобы клатч она оставила на столе.

Они танцевали три медляка, я специально подобрала особенно длинные. И у меня было время достать из клатча ее мобильник и прочитать часть ее переписки с Л. и переписать его новый номер мобильника. Я написала ему эсэмэс: «Может, погуляем?» И назначила встречу через полчаса на набережной.

Ведение конкурсов я поручила Яне, удостоверилась, что у Б. и С. на кухне все хорошо, и упорхнула из дома.

Л. ждал уже на набережной. Расчет оказался верным, он решил, что его пригласила Стефания с нового номера. Увидев меня вместо С., он был изумлен и выругался.

– Ты?!

– А кого ты ждал? – разыграла я удивление.

Он молча разглядывал меня. Я сменила платье и туфли на джинсы, кожаную куртку и сапожки.

– Откуда у тебя мой номер?

– Я не раскрываю свои источники!

– Ах… у тебя же сегодня день рождения, не отмечаешь, – нарочито небрежным тоном сказал он и прибавил: – Поздравляю! затем медленно пошел прочь.

Я пошла за ним. Да, он помнит, что у меня день рождения, но о том, что я устраиваю вечеринку у себя, он знать не может. Я надеялась, что Б. выполнит свою часть уговора и соблазнит С. Тогда С. просто не сможет подробно рассказать Л. о моей вечеринке, потому что ей будет неловко признаться в романе с Б.

– Денис, подожди.

– Я все тебе сказал в нашу последнюю встречу!

Я догнала его и, обогнув, преградила дорогу. Он оперся на костыли.

– Давай не будем драться, ладно?

От него пахло по-новому, я шумно втянула воздух.

– Новые духи?

– Лия, что тебе нужно?

– Ты. – Я шагнула к нему и, порывисто обняв, принялась осыпать поцелуями его лицо. Прежде чем попытаться отстранить меня, ему пришлось переложить один костыль в другую руку. Л. отвернулся, упер ладонь мне в грудь, но я сложила руки на его шее замком. И когда Л. начал отступать, двигалась за ним, шепча:

– Я не отпущу тебя, я скучаю по тебе, ты – мой!

Он застыл.

– Не отпустишь? Забавно, Лия. Столько времени прошло…

– Сколько бы ни прошло, я буду любить тебя! – Я прижалась к его губам, но он дернулся и рявкнул:

– Хватит!

Но и тогда я не разжала рук, обнимающих его за шею. Я не собиралась его отпускать, но слова, сказанные уже спокойнее:

– Не висни на мне, мне тяжело, – заставили меня разомкнуть руки. Он отступил на шаг.

– Погуляй со мной, – умоляюще посмотрела я на него.

– Это плохая идея, ты же знаешь!

Я притронулась к его пальцам, сжимающим костыль, и погладила их.

– Самая лучшая моя идея.

Он двинулся по набережной, бросив:

– Я иду домой. Если тебе это подходит, можешь идти рядом.

– Мне подходит, – выдохнула я, семеня рядом с ним.

– Только не надо воображать…

– Не буду! – с готовностью пообещала я. Могла ли я быть счастливее? Спустя столько времени мы были вместе. Пусть пока просто как два отдельных человека, которые идут по набережной.

Мы шли бок о бок, но в каком бы положении ни находились наши тела, сейчас мы шли друг другу навстречу, чтобы преодолеть отчуждение, выросшее между нами стеной.

– Как дела дома? Как мама? – Он не ответил, и тогда я попыталась иначе: – Ты смотрел новый сериал…

– Давай помолчим? – предложил он. – Я знаю, что ты начитанна и можешь поддержать любую беседу, знаю, какой прелестной и остроумной ты умеешь быть. Но как насчет тишины, с этим ты справишься?

Я не ответила, чем заставила его улыбнуться.

Как бы мне ни хотелось, чтобы дорога от моего дома до его была бесконечной, в конце концов, мы пришли. И остановились у его парадной.

– Я люблю тебя, – нарушила я тишину, а он ответил:

– Я вычеркнул тебя из своей жизни.

Слыша такое непросто сдержаться, но я вымученно улыбнулась.

– В твоей жизни глава обо мне написана нестираемыми чернилами.

– Тогда я вырвал ее, сжег и похоронил пепел!

– А я – птица Феникс!

– А я ненавижу тебя.

– Пусть. – Я приблизилась, обняла его, прижавшись щекой к его груди, и прислушалась. – Твое сердце говорит другое.

– Боюсь тебя огорчать, это говорит не сердце, Лия! Это природа. Я парень, ты – несомненно, красивая девушка. Только и всего. Уходи. Забудь обо мне.

Я не хотела ему верить и продолжала стоять перед ним, не зная, что еще предпринять. Он был так убедителен. И если бы он не прибавил: «Возвращайся к своему мальчику», я бы поверила и ушла. Но он сказал, и я с облегчением засмеялась, чем вызывала у него недоумение. Я крепче его обняла.