В тот же день за обедом, сидя за дальним столиком в столовой с соком и булочкой, я написала Денису.

Tef: «Привет! Вчера мне прислали приглашение на вечеринку для учеников моей гимназии. Хочешь пойти?»

Вот так. Он был прав. И я знала, что так будет, именно поэтому написала ему, а не сказала в глаза при встрече. Что я могла сказать?

На душе после разговора с ним остался неприятный осадок. Я чувствовала вину, что мы не проведем весь день вместе, как уже заведено.

Весь остаток перемены я раздумывала, а не послать ли все к черту? Не все, конечно, а вечеринку. Сдалась она мне. Я даже понятия не имела, что это за вечеринка и кто там будет. И слово-то такое «вечеринка», очень пафосно. Я уже почти окончательно решила не идти, а вместо этого купить что-нибудь к чаю и завалиться к Денису. Я представляла, как он обрадуется, и от этого на душе становилось теплее, а губы сами собой разъезжались в улыбке.

И я бы наверняка так и поступила, променяла вечеринку на чаепитие с Денисом, если бы не услышала разговор Яны и Киры у гардероба.

Кира промокала глаза салфеткой, задирала голову и тетрадью, точно веером, обмахивала себя, бормоча:

– Блин, тушь не водостойкая.

– Да забей, Кир, – утешала Яна.

– Тебе легко говорить, – всхлипнула Кира, – тебя пригласили, а меня нет!

– Может, тебе вручат приглашение лично в руки?

– Уже не вручат. Меня не пригласили, вот и все! Не понимаю, что я сделала?

– Наплюй ты на эту вечеринку! – Яна заметила меня и закрыла Киру собой, шепча: – Гуртова идет.

– Как же меня бесит эта корова! – прошипела Кира.

Я остановилась и нараспев произнесла:

– А корова идет на вечеринку в отличие от тебя!

Яна и Кира потрясенно переглянулись, Яна даже недоверчиво уточнила:

– Тебе пришло приглашение?

– Ну конечно! – повела я плечом.

Надо было видеть глазищи этих двоих. После такого я просто не могла не пойти на вечеринку, куда не пригласили Киру.

Я сидела на переднем сиденье «BMW» отца в вечернем платье: зеленом, в греческом стиле, с золотистым пояском под грудью. В тон пояску у меня были туфли и клатч. Волосы, немногочисленные после стрижки, я оставила распущенными. Ничего другого с ними и не сделать, разве что завить можно немного, что я и сделала. У Андрея не было бигуди, пришлось закручивать на старые прищепки, которые я откопала в шкафу.

Андрей сверил адрес с навигатором и въехал в арку.

– Приехали, – он махнул на дверь под черным козырьком с литыми узорами, – вот эта парадная, третий этаж, квартира 115. Приятно провести вечер. Позвони мне, я приеду за тобой.

– Ладно. – Я вышла из машины. В этот момент дверь парадной распахнулась, и на крыльцо вышли трое парней, среди них я узнала Вову. Он был одет в черный вечерний костюм. Парень мне помахал.

Я заставила себя приподнять руку и пошевелить задеревеневшими пальцами. Идти на вечеринку мне вдруг расхотелось, но Андрей наблюдал за мной из машины, и я поплелась к подъезду.

Вова увязался за мной по лестнице.

– Надо же, и ты приглашена, – проговорил он мне в спину.

Я проигнорировала его слова. Дерзкая и новая, я на глупые комментарии в свой адрес не отвечала, я окатывала всех ледяной волной презрения. Во всяком случае, мне хотелось верить, что мой взгляд источал именно это – презрение, а не был как у испуганного козленка, который догадался, что его сейчас заколют.

Наконец, я добралась до двери нужной квартиры, она была распахнута настежь. В просторной прихожей, разбившись на группки, стояли ребята из школы.

Я вошла. На меня уставились десятки глаз, голоса и смех стихли. Даже музыка из комнаты перестала вдруг играть.

– Что она тут делает? – услышала я шепоток девчонок.

Мне стало нечем дышать, я вдруг поняла: это очередная подстава. Никто меня не приглашал, наверняка я тут – чтобы надо мной посмеялись. Я уже повернулась к двери, когда услышала в тишине мелодичный голос Лии:

– Ты пришла!

Я обернулась и увидела ее. На ней было белое платье. Волосы были убраны в высокую прическу, и на обнаженную спину спускалось несколько локонов. Она выглядела как истинная королева.

Я не успела ничего произнести, она подлетела ко мне и, схватив за руку, воскликнула:

– Какое прелестное платье.

Я не верила своим ушам и все глядела по сторонам и в потолок, гадая, откуда на меня выльются помои или бычья кровь, как в фильме Кинга «Кэрри». Но ничего подобного не происходило, Лия с мягкой улыбкой смотрела на меня, продолжая держать за руку.

– Это твоя вечеринка? – с трудом вымолвила я.

– В честь дня рождения, идем. – Она повела меня мимо ошарашенных гостей, которые еще совсем недавно по милости Лии изводили меня в школе.

Мы прошли в просторную гостиную, где на потолке кружился зеркальный шар и была включена разноцветная подсветка. На длинном столе стояли блюда с угощением и шоколадный фонтан.

– Зачем ты меня пригласила? – спросила я. – У меня и подарка нет.

Она окинула рукой гостиную, полную гостей.

– Твое присутствие и есть подарок! Я многих пригласила.

Я вспомнила заплаканную Киру.

– Киру не пригласила. Или Пушечное мясо предназначено для других целей?

Именинница негромко засмеялась.

– Не будь занудой, Теф, развлекайся. – Она отступила, но я все никак не могла успокоиться:

– Так меня называют только друзья.

Она взглянула на меня через плечо, послала безмятежную улыбку и шепнула:

– Я знаю.

Лия упорхнула к другим гостям, а я осталась у шоколадного фонтана в полной растерянности. И так стояла минут десять, не зная, куда деть руки, сумочку и всю себя.

– Стефа, – неожиданно раздалось над ухом.