Ромео сидел на роскошной открытой террасе дорогого ресторана с Шелли и двумя другими женщинами.

Весь воздух в один быстрый свист покинул мои легкие.

Элли крепко обняла меня за плечи в знак поддержки.

– Молли, блондинка – это мать Ромео, а рыжая – мать Шелли, миссис Блэр. Они настоящая парочка старых, стервозных ворон.

Я медленно кивнула, наблюдая за происходящим. Шелли сидела рядом с Роумом, прямо рядом с Роумом, прижимаясь к нему плечом и положив руку ему на грудь. Обе женщины довольно смотрели на них, попивая свое вино, пока я боролась с тошнотой.

– Он мне врал, – сказала я, и меня затопило чувство опустошения.

– Давай просто уйдем. Потом с ним поговоришь, – снова заторопилась Кэсс.

– Нет! Я хочу посмотреть. Хочу убедиться, что все правильно поняла.

– Зачем, Молли? Не делай этого с собой. – Лекси стала передо мной, закрывая линию обзора. Я аккуратно отодвинула ее.

– Потому что я хочу запомнить это чувство, на случай если по глупости снова кого-нибудь подпущу к себе.

Элли сузила газа.

– Думаю, все не так, как выглядит! Он бы не изменил тебе, Моллз. Тем более с ней. Ему нужна только ты!

– Очевидно, нет.

Мы все замерли на месте, наблюдая за событиями, как будто пришли на премьеру блокбастера. Шелли наклонилась и поцеловала Ромео в щеку в ответ на что-то, сказанное им. Очевидно, это было весьма смешно, если судить по ее игривому поведению.

Кэсс сложила большие руки на столь же большой груди.

– Шелли вокруг него так и вьется, но он не обращает на нее внимания. Вообще-то, он выглядит охренительно несчастным. Может, Элли права?

Он действительно выглядел сконфуженным, даже раздраженным, но сейчас я видела лишь красную пульсирующую пелену перед глазами и мишень для выстрела у Шелли на лбу.

Глаза защипало от слез, и я развернулась, чтобы уйти.

– Я домой. Не могу на это смотреть.

Две вещи произошли одновременно. Кэсс и Лекси встали передо мной, преграждая путь, как телохранители, а Элли быстренько перебежала дорогу, направляясь прямо к ресторану.

– Что она творит? – пронзительно воскликнула я. Чем ближе она подходила к ресторану, тем быстрее билось мое сердце.

Миссис Принс первой заметила Элли, со скрещенными на груди руками вставшую на тротуаре возле их столика и постукивающую ногой. Миссис Принс буквально излучала отвращение, она тоже скрестила руки, явно недовольная своей племянницей.

Я не слышала их разговор, но взгляды, одновременно устремившиеся в мою сторону, показали, что Элли рассказала о моем присутствии. Выражения их лиц были различными. Миссис Принс с ожесточением сузила глаза, присматриваясь ко мне. Миссис Блэр выглядела просто ошеломленной. Шелли с самодовольной ухмылкой на ярко-алых губах прильнула к руке Ромео, который, побледнев, тут же с силой скинул с себя ее ладонь и вскочил со стула.

Наши взгляды встретились. Я не могла оторвать глаз, а Ромео быстро задавал вопросы Элли. Его лицо исказилось, и он обхватил голову руками. Он выглядел разбитым, но я не собиралась к нему подходить. Он мог катиться к дьяволу, мне было все равно.

– Кэсс, я возьму такси.

Девчонки кивнули, и Кэсс, пнув черным сапогом по ближайшей кирпичной стене, положила руки мне на плечи.

– Хорошо, дорогая. Делай, что нужно. Увидимся дома. Нам лучше дождаться Элли, а тебе, полагаю, хочется побыть одной.

Я кивнула и, взяв свои пакеты, отправилась ловить такси.

– Молли! – Напряженный голос Ромео пригвоздил мои ковбойские сапоги к земле. Я бросила на него робкий взгляд. Он в своей обтягивающей черной футболке и джинсах, прижавшись вплотную к белой оградке ресторана, в панике смотрел на меня.

Миссис Принс зловеще рассмеялась, что-то прошептав Ромео на ухо.

Он побледнел, и его плечи опустились в поражении. Я своими глазами увидела, какую власть имела над ним мать, так же как и его отец, напавший на него несколько недель назад – они управляли Ромео, как марионеткой, дергая за ниточки.

Роум стиснул зубы, и его мама насмешливо помахала мне ручкой у него за спиной. Не хватало только хихиканья.

Элли разочарованно всплеснула руками, и я восприняла это как сигнал к тому, что пора брать такси.

Я ринулась вдоль дороги, протягивая руку навстречу приближающемуся такси, и возблагодарила Всевышнего, когда оно начало притормаживать.

– Роум, не смей! – командным голосом закричала миссис Принс. Я услышала визг шин и рев клаксонов за спиной. Такси еще не успело остановиться, а я уже запрыгнула на заднее сиденье.

Встревоженный водитель нахмурился, глядя на меня в зеркало.

– Куда?

– В кампус Алабамского университета.

Он начал отъезжать. Я откинулась на сиденье, закрыв глаза, как вдруг по окну затарабанили кулаками.

– Молли, детка, послушай… – Роум был у двери, бежал возле такси, неистово дергая за ручку и стуча по крыше. Я отвернулась от его взволнованного лица и закрыла глаза.

– Детка, я могу все объяснить. Бля, Мол, остановись!

Я обхватила руками талию, от злости меня начало трясти.

Водитель в растерянности повернулся ко мне.

– Мне остановиться?

Я вздохнула, когда Ромео наконец исчез из виду, и крепко вцепилась в ремень безопасности.

– Нет, мне нужно домой. Подальше от этого парня… и как можно быстрее.

* * *

Как только я вошла в комнату, в ярости бросила пакеты – в результате чего новая одежда разлетелась по полу – и рухнула на кровать.

Так вот как себя чувствуешь, когда твое сердце разбито. Вот что значит… чувствовать. Я так давно не испытывала таких сильных эмоций, что даже не могла припомнить, когда это было.

Мой телефон снова зазвонил. Он звонил не переставая. Я знала, что это Роум. Должно быть, он мчался сюда, чтобы все объяснить. Объяснить, как он солгал, что днем пойдет в тренажерку, а вместо этого повел свою «невесту» на обед, чтобы та игриво поглаживала его на радость его мамаше-диктаторше и ее закадычной подружке. Я не могла понять, как он вообще позволил Шелли к себе прикасаться. После всего, что говорил о ней.

Я перевела взгляд на белые занавески, которые раздувал ветерок, и резко села. Он попытается забраться через балкон.

Спрыгнула с кровати и заперла двери. Они всегда были открыты для него, но не сегодня. Пусть проваливает. Я вернулась в кровать и закрыла глаза.

Минут через двадцать я услышала скрип шпалеры. Через десять секунд – тяжелые шаги по плитке, еще через пять секунд задребезжали двери балкона, преграждая Ромео путь.

– Мол! Открой эти блядские двери! Я знаю, что ты там!

Я накрыла голову подушкой. Атака на балконные двери еще какое-то время продолжалась, а потом все резко стихло.

Я медленно села, подползла к краю кровати и взглянула на дверь – никакого движения… ничего.

Я снова зарыла голову в подушки.

– Какого черта??? Ты не можешь просто сюда зайти… подожди!

– С ДОРОГИ!

– Молли! Молли! Берегись…

Двери моей спальни с грохотом распахнулись, и Роум вломился внутрь. Кейт, подруга по сестринству, тяжело дыша, вбежала за ним, ее волосы мышиного оттенка застилали ей лицо.

– Я пыталась его остановить, но он не уходит. Может, мне вызвать охрану?

Я посмотрела на Роума, свирепое выражение исказило его лицо.

– Даже. Не думай. Об этом, – угрожающе произнес он, выделяя каждое слово.

Я повернулась к Кейт и отрицательно покачала головой.

Кейт подошла ближе, поглядывая на Ромео.

– Ты уверена?

Я кивнула.

– Да, спасибо, Кейт.

Она скривила губы, с отвращением поглядывая на Ромео, она не была поклонницей противоположного пола.

– Крикни, если понадоблюсь, – бросила она и захлопнула двери. Ромео повернул замок, закрывая нас изнутри.

– Просто уходи, Ромео. Мне нечего тебе сказать.

Он кинулся к кровати и упер руки в матрас по бокам от меня.

– Ну а мне есть, что тебе сказать!