- Демон... это я, Наруто... - Наконец, после долгих колебаний и окончательно запутавшись во множестве вариантов и просчитывании их последствий, определилась с ответом Светлана. Да и не смогла она придумать решения лучше. Чем позже он узнает правду, тем лучше. Возможно, ему удастся хоть немного подрасти до того момента и, благодаря этому, воспринять и пережить все легче. Хотя девушке было очень неприятно ему врать, и она немного страшилась, что мальчик начнет ее бояться после подобного известия, а возможно, даже и винить в прежнем отношении к нему жителей... Но это в любом случае для его же блага. Даже если Наруто сейчас или потом, когда все узнает, и будет ненавидеть ее за обман. Впрочем, Светлана очень надеялась, что не доживет до того момента, чтобы увидеть ненависть в глазах мальчика...

"Осталось ведь продержаться ещё совсем немного... Но так хотелось бы уйти во тьму и пустоту со светлыми воспоминаниями, которые еще долго согревали бы мою душу... Но это даже близко не стоит счастливого будущего Наруто. Пускай боится или ненавидит меня, но главное, чтобы у него все было хорошо...".

- Демон... это я, Наруто... - После долгой паузы тихо прошептала Асэми, глядя куда-то в землю.

Но мальчик на это лишь грустно улыбнулся, покачав головой. Услышав от старика о джинчурики, причинах ненависти жителей и поняв какую "вину" взяла на себя Асэми, Наруто уже просто знал, что она обязательно так скажет. Даже "припертая к стенке" прямыми вопросами, девушка продолжала стараться защитить его от страшной правды... И мальчик теперь отлично понимал, почему она так поступает, хотя ему и было очень неприятно слышать ложь от Асэми.

Узнав, что он носитель жуткой твари убившей тысячи невинных людей и запертой сейчас в его теле, Наруто испытал настоящий шок и ужас, и сначала даже не знал, как теперь ему жить... Так просто раньше было считать всех окружающих людей, ненавидящих и издевающихся над ним, злодеями и гадами, но сейчас... сейчас мальчик понимал и их. Понимал их ненависть и страх...

"Скольких близких они потеряли из-за этого чертова Лиса! Если бы кто-нибудь причинил вред Теучи, Аяме, Хинате и... Асэми... Я бы его никогда не простил! Никогда!!! И ни за что!!!"

Но Наруто быстро справился со своим потрясением. Осознание того, НА ЧТО пошла Асэми ради помощи ему, мгновенно выбило из головы мальчика все мысли, кроме одной. - Как теперь спасти девушку из этого кошмара?! Однако выхода он так и не находил, сколько бы не думал об этом...

Вариант ходить по деревне и кричать, что на самом деле он настоящий джинчурики, это уж было бы совсем полным идиотизмом. Особенно когда старик ясно доказал, что как бы он ни старался, ему просто не поверят, а то и подумают будто его заставляет это делать "Девятихвостая".

"Интересно, как только Асэми удалось одурачить целую деревню..."

И тогда Наруто решился поговорить с девушкой на чистоту и уговорить ее снова все вернуть как было...

- Ты ведь обманываешь меня, Асэми, говоря, что ты демон.

- Почему ты так думаешь? - Девушка немного удивленно подняла на него глаза.

- Сколько я себя помню... мне часто снится один сон... Огромная тварь, похожая на лиса и со светящимися красным глазами, запертая в тюрьме... Раньше я ничего не понимал и думал, что это просто ночной кошмар, но теперь, когда увидел, как выглядит Демон-Лис... Это точно Девятихвостый. Иногда он рычит и пугает, пытаясь достать меня когтями... иногда лишь беснуется в своей клетке и кидается на прутья... иногда что-то мне говорит, но просыпаясь я забываю все сказанное... И постепенно, с каждым годом, сны становятся все ярче и четче...

- Понятно... - Асэми нахмурилась, о чем-то задумавшись. - Опиши мне, как выглядит тюрьма, пожалуйста.

- Огромный зал, потолок которого настолько высок, что скрывается где-то во тьме, пол, по колено залитый водой, и гигантские ворота, состоящие из очень толстых прутьев и разделяющие зал надвое. За ними и находится Лис. Странно только то, что заперты они не на крепкий замок, а скреплены небольшим, тонким листком бумаги, с нарисованной на нем спиралью, состоящей из множества мелких завитушек. Наверно это тоже какая-то фуюн-печать вроде тех, про которые ты рассказывала...

Асэми еще больше помрачнела, но пока ничего не говорила, продолжая о чем-то думать.

- Ведь это я настоящий джинчурики? Да? Асэми, не обманывай меня больше! - Мальчик схватил все еще молчавшую девушку за предплечья и слегка потряс.

- Наруто... ты главное не переживай...

- Мне плевать, что во мне запечатана эта чертова тварь! По крайне мере, Лис теперь не может никому причинить вреда... И мне теперь плевать на то, что меня ненавидят жители, я понял причину этого и нисколько их больше не осуждаю! Но мне далеко не плевать, что эта ненависть сейчас обращена на тебя!!! Я понимаю, что ты хотела мне помочь... но я просто не смогу спокойно жить и радоваться жизни, зная, какой ужасный груз ты ради этого несешь! Я просто не смогу... Лучше сделай, все как было!

На последних словах девушка еле заметно вздрогнула и в ее глазах появилась какая-то опустошённость.

- Если ты так этого хочешь, я все исправлю... Но даже если удастся снова доказать жителям, что ты настоящий джинчурики, это не изменит их отношения ко мне. Помнишь, я когда-то говорила тебе, что являюсь совсем не таким хорошим человеком, каким ты меня считаешь? Это правда, Наруто. - Странным, равнодушным тоном проговорила девушка. - Я совершила очень много плохого в жизни... И поэтому люди будут продолжать меня бояться, ненавидеть и считать демоном и безо всякого Девятихвостого. Так что джинчурики я или нет уже не имеет никакого значения. А так хоть тебе немного могла помочь...

- ..............

- Наруто, просто живи и радуйся жизни, уверена, у тебя и твоих друзей все теперь будет хорошо, пока жители считают тебя обычным ребенком.

- Я так не могу... - Мальчик мрачно посмотрел на Асэми. - Подставлять тебя, а самому жить, как ни в чем ни бывало...

- Мое прошлое не изменить и для всех я навсегда останусь злом.

- Для меня ты никогда не будешь злом!!! И не важно, что ты совершила в прошлом!..

- Спасибо, Наруто. Твои слова много значат для меня. - Девушка еле заметно улыбнулась. - Но если хочешь мне помочь, просто проживи долгую жизнь и будь счастлив. Никому не дано предвидеть будущее, но пока есть такая возможность... не вспоминай ни о каких джинчурики, демонах и ненависти жителей. И прошу... пожалуйста, не переживай за меня...

Наруто хмуро отвернулся от девушки. В его душе шла настоящая война. Он много чего хотел сказать и доказать Асэми... И что никогда не сможет наслаждаться жизнью, пока его друг в беде, и никогда не согласится, чтобы девушка несла его "груз", и вообще будет драться до последнего, чтобы и у нее все было хорошо и ее перестали ненавидеть...

Но...

Мальчик вдруг каким-то образом ощутил, как в Асэми опять начинают просыпаться, пока еще слабые, отголоски прошлой боли и усталости... А еще через миг до Наруто дошло, насколько по девушке ударило его желание отвергнуть ее помощь и вернуть все как было, хотя она и никак не показала этого внешне.

"Я действительно дурак! Полный идиот!!! Даже не представляю, каких жертв и усилий стоило Асэми одурачить целую деревню и все, чтобы мне помочь... А я не только отказываюсь от ее помощи, но еще и говорю вернуть все обратно... Идиот, я просто идиот!.. Но... Но как же быть?.. Смириться с тем, что Асэми будет подставлять себя вместо меня?!! Да, как я потом в глаза кому-нибудь смотреть смогу, особенно ей и самому себе?! Но..."

Мальчик заметался в мыслях, никак не находя выхода из сложившей ситуации... И вдруг неожиданно принял решение.