Но сейчас во взгляде старика не было даже намека на ненависть. Он... плакал... И тут вдруг резко поднялся и громко крикнул мальчику:

- Прости меня, старого дурака, парень!!! - Тут ноги старика подкосились и он снова рухнул на землю. - Прости... Я не знал... Проклятый Хирузен! Чтоб ты сдох, лживая собака!..

"Это точно какой-то сон... Я сплю или сошел с ума или весь мир сошел с ума... Такого просто быть не может!" - Мальчик огляделся вокруг, но не заметил ни одного злого взгляда от прохожих, наоборот многие смотрели на него сочувствующе или с жалостью, а иногда даже виновато. Чуть ли не в панике, Наруто кинулся догонять Асэми... и внезапно, даже с каким-то облегчением, все-таки заметил один ненавидящий взгляд у прохожего. Но когда присмотрелся...

Он был направлен не на мальчика... какая-то женщина, лет пятидесяти, с колоссальной ненавистью сверлила взглядом... спину Асэми...

"Да какого черта здесь происходит?!!"

Выйдя из магазина, Наруто уже не услышал разговор между продавцом и его женой.

- Фух... слава богам, она ушла и никого не тронула... Я уж думал, что все, конец, и сейчас Девятихвостая отправит нас на встречу к праотцам. Если честно, я только сейчас по настоящему понял, кто на самом деле демон, а ведь еще смеялся над братом, когда он мне все рассказал... Надо будет потом перед ним извиниться, если бы не его предостережение...

- Ты идиот, Хушу! Я с самого начала говорила, что маленький Наруто не может быть демоном-лисом! Ты посмотри на него! Даже невооруженным взглядом видно, что он простой безобидный ребенок! Сколько всякие кретины вроде тебя над ним измывались, а он даже слова не сказал. А теперь сравни его с этой Асэми!

- Не поминай ее имя!!! Говорят демоны это чувствуют! Хочешь, чтобы она вернулась?!! - Заорал торговец, которого снова затрясло. - Я слышал от брата, что она превратила в пепел целую скрытую деревню, потому что ее там умудрились разозлить! И разорвала голыми руками сотни тысяч шиноби и простых жителей, оставив от них кровавое месиво! А еще недавно ей не угодили в больнице Конохи и она устроила там страшную бойню, перебив весь персонал! Говорят ее сам Хирузен боится и поэтому замалчивает все ее злодеяния, даже подставил невинного ребенка, чтобы скрыть настоящую правду и кто истинный Девятихвостый Демон-Лис! О Боги!!! И этот монстр был в нашем магазинчике!!! Это чудо, что мы выжили!!! Когда ее глаза засветились красным... Мне нужно выпить...

- Пойду расскажу все подругам и предупрежу их на всякий случай! Они умрут от ужаса, когда всё узнают...

- Да какого черта тут происходит?!! Вы надо мной что, издеваетесь?! - Нехорошо прищурился Хирузен, кинув папки отчетов на стол и зло посмотрев на стоящих перед ним Иноичи, Данзо и Шикаку. - Если это какая-то шутка...

- Если бы... Я сначала сам не поверил, когда мне только донесли, но все данные подтверждены множеством независимых источников. Я даже сам прошелся по Конохе, замаскировавшись иллюзией, и поговорил с жителями. Вся информация оказалась абсолютно верна. В конце моего отчета есть дословные записи несколько таких разговоров. - Данзо раскрыл папку на нужной странице.

- Из ваших отчетов следует, что первые признаки появились несколько недель назад... Тогда какого... я узнаю обо всем только сейчас и почему не предприняты никакие меры?!

- В первый момент никто не придал этим слухам особого значения. Мало ли о чем могут болтать простые обыватели и всякие... бесклановые шиноби. - Иноичи презрительно поморщился. - Тем более никакой угрозы эта болтовня сначала не несла и противозаконной не была, да и вообще напоминала какой-то бред. Особенно если вспомнить, что пятнадцать лет назад половина Конохи всерьез верила, будто по Цветочной улице бродит призрак второго хокаге и пугает всех завываниями. Однако, в конечном итоге выяснилось, что эффект воя создают всего лишь порывы ветра, гуляющие между зданий. И подобных баек и суеверий ходит среди простых жителей и слабых шиноби неимоверное количество. Да и про Наруто много чего говорили, вплоть до того, что некоторые обыватели "своими глазами видели", будто он в полнолуние превращается в лиса и пьет кровь младенцев. Невозможно же отвлекать анбу на каждую такую чепуху.

- Чепуху, говоришь? Секретная информация, которую теперь знает каждая собака в деревне, это по твоему чепуха?!

- В начале никаких намеков на закрытые данные не было, хокаге-сама, только всякие досужие вымыслы. Первые признаки слитой секретной информации мои контрразведчики обнаружили только буквально несколько дней назад, причем эта информация разошлась по деревне невероятно быстро и лавинообразно. Предотвратить распространение оказалось невозможно, но она была сильно искажена и мало чем отличалась от обычных слухов и я посчитал...

- Жалкие оправдания, Иноичи, так и скажи, что заметили твои люди утечку, когда уже поздно было что-либо предпринимать. Если честно, я все больше начинаю сомневаться в твоем профессионализме. Сначала не обнаруженный вовремя предатель, теперь это... Что скажешь Шикаку?

- Я все проанализировал, хокаге-сама, здесь явно имеет место прямая и очень хорошо спланированная диверсионно-пропагандистская деятельность. Скорее всего небольшой группы из двух-трех шиноби, примерно уровня АНБУ, хотя вполне может быть и один человек, но уже уровня Корня. Мы и сами не раз использовали похожие схемы в других деревнях и странах. Правда, мне до сих пор не понятны ее основные цели... Можно заметить несколько тщательно выверенных и отлично исполненных этапов. На первом, неизвестные шиноби только запустили в деревне бредовые и ничем неподтверждённые слухи о том, что джинчурики Девятихвостого на самом деле далеко не Наруто и руководство Конохи скрывает настоящего демона. Хороший психологический прием, люди обычно склонны не доверять полностью своему правительству и считать, что оно от них обязательно что-то скрывает. Сколько длился этот этап, неизвестно, но все же вряд ли он мог сразу дать серьезный результат, тем более, что Наруто ненавидели годами. Однако, эти слухи подготовили благоприятную почву для следующих действий. Причем мы сами подыграли неизвестным, поставив Асэми охранять Наруто, из-за чего многие жители не раз стали видеть их вместе и, соответственно, обращать на девушку внимание, подозревать ее во всем, в чем только можно, и постоянно задавать себе вопрос: - Что же она делает рядом с демоном? И слухи весьма адаптивно видоизменялись, я составил небольшой график, и искусно подогревали подозрения окружающих. Причем все было рассчитано и выверено неизвестными так, чтобы мы среагировали на возникшую ситуацию со слухами как можно позже и, нужно признать, у наших противников это блестяще получилось.

- И сколько, по твоему, эти диверсанты уже могут действовать в Конохе?

- Сложно сказать... - Задумался Шикаку. - Но вряд ли уж слишком долго... Обычно подобные диверсии стараются уложить в один-полтора месяца максимум, а затем отзывают своих шиноби, так как со временем риск разоблачения растет практически в геометрической прогрессии. Если только здесь не замешана внедренная агентура или предатели, но это вряд ли. На такие не критичные дела их не будут растрачивать, если только мы не видим всю картину происходящего... Кхм... После завершения подготовительных работ с населением, на втором этапе, диверсанты к общей молве добавили слух, что, оказывается, именно Асэми является настоящим Демоном-Лисом, а затем, с использованием иллюзий хенге и вероятно клонов, начали активно подтверждать все распускаемые ими слухи. Не знаю, насколько можно доверять некоторым обывателям и шиноби с чересчур богатой фантазией... но несколько наиболее правдоподобных случаев я выделил. Например, одновременное появление во множестве мест Конохи Асэми с якобы светящимися красным глазами с вертикальным зрачком, кое-где свидетели описывают даже формирование чего-то вроде демонического покрова или отросшие девять хвостов. Всех этих эффектов легко можно было добиться с помощью клонов и простейших иллюзий. При этом, в каждом случае, люди и даже слабые шиноби испытывали сильнейший и неконтролируемый ужас, думаю здесь уже можно наблюдать результат воздействия сильной ки. Тоже ничего сложного для профессионального шиноби-диверсанта. Стоит так же отметить, что ни к кому выше ранга чунин, или к представителям великих кланов, неизвестные диверсанты не приближались...