Сев на качели, стоящие в дальнем углу двора, мальчик печально наблюдал, как детей с младших курсов, выходящих из академии, встречают и забирают родители. Впрочем, не только с младших курсов... Родители приходили даже за многими детьми с последнего года обучения...

Наруто всегда нравилось мечтать, что когда-нибудь и за ним тоже придут... Вот сейчас войдут в ворота его мама и папа... Непременно войдут! Нужно лишь еще просто немного подождать... Но... никто не приходил... Да и мальчик не знал даже кем были и как выглядели его родители... Он один... Совсем один...

- Наруто! О чем опять грустишь?

Мальчик поднял глаза, чувствуя, как вся печаль и уныние исчезают без следа, а сердце заполняет радость... Такая знакомая теплая и ласковая улыбка, такой знакомый добрый и заботливый взгляд...

"Она все-таки сдержала обещание..."

- Тебе опять показалось, Асэми! Мужчины никогда не грустят!

Выходя из дома, Светлана привычно наложила на себя иллюзию белого платья, украшенного серебристым узором цветов и выполненного в стиле, немного напоминающим древне-японское кимоно. Это было хенге как раз той самой одежды, которую ей когда-то выдали в больнице и в которой она впервые встретила Наруто.

После некоторых колебаний, Волкова посчитала, что приходить в академию и встречать мальчика в своей форме теневой охотницы или балахоне АНБУ, будет не слишком разумно. Но и менять удобную одежду, идеально предназначенную для боя, на сковывающее движения платье, тоже было глупо. Поэтому девушка нашла компромиссное решение и, оставаясь в своей обычной форме, просто накладывала на себя точную и правдоподобную иллюзию платья.

Прошел уже почти месяц, как Светлана начала охранять Наруто. Сильные опасения Волковой, что мальчик быстро заметит ошибки или фальшь в ее поведении и из-за этого начнет к ней плохо относится или даже возненавидит, пока совершенно не оправдывались. Наруто всегда был очень рад ее видеть и они каждый раз подолгу гуляли по Конохе, разговаривая на всякие темы. Особенно мальчику, никогда не покидавшему пределов деревни, нравилось слушать рассказы Светланы про другие страны, народы и различные удивительные особенности далеких земель.

За свою крайне насыщенную жизнь, Асэми удалось побывать очень во многих уголках местного материка, выполняя самые разнообразные задания начальства. Про те же места, где девушка еще не была, она, как всегда тщательно и скрупулёзно, собирала информацию, считая, что данных много не бывает и это вполне может пригодиться ей в будущем. Так что поведать мальчику об окружающем мире Светлана могла очень многое, разумеется не раскрывая секретной информации и подробностей своих миссий.

Что удивительно, Наруто, за все время их знакомства, так ни разу и не спросил девушку ни про ее жизнь шиноби, ни про ее задания, даже не попросил показать какой-нибудь прием. Это показалось Волковой немного странным, так как не очень соответствовало известной ей психологической модели поведения ребенка. Дети ее друзей на Земле, обычно при каждой встрече, сразу же закидывали Светлану множеством подобных вопросов. Но тут она списала поведение мальчика на последствия обучения в академии шиноби, все же там должны были рассказывать ученикам, что-такое секретные данные. Правда, пару раз Волкова замечала, что Наруто порывается ее о чем-то спросить, но каждый раз передумывает, так и не решаясь задать вопрос, при этом, почему-то, глядя девушку с сильной жалостью. В причинах этого Светлане разобраться так и не удалось, но прямо спрашивать она тоже не стала, решив, что это будет ненужным давлением на мальчика...

Дойдя до академии, Волкова с некоторым удивлением обнаружила на качелях, где ее обычно всегда дожидался Наруто, рыдающую девочку, примерно его возраста. Короткие темные волосы с еле заметным синеватым отливом, бледная кожа и белые глаза с легким лиловым оттенком. Одета она была в куртку с капюшоном, кремового цвета, с символом клана Хьюго, и темно-синие штаны. Впрочем, о том к какому клану принадлежит девочка можно было догадаться, только увидев ее глаза, характерные для всех представителей Хьюг. Саму девочку Светлана тоже быстро узнала, прекрасно помня описание ее внешности, которое когда-то предоставил глава клана.

Хьюго Хината - прямая наследница своего клана и недавняя заложница, похищенная кисарцами, а также подруга Наруто... Сам мальчик обнаружился выглядывающим из-за угла академии, но никак решающегося подойти к Хинате.

Светлана тяжело вздохнула. Очередная сложная ситуация, где совершенно непонятно, что делать... И конечно, у девочки опять нет сопровождения, положенного ей по статусу, и никто даже и не подумал встретить принцессу клана после занятий...

Так и не придумав, как поступить, Волкова подошла к хмурому Наруто, осторожно тронув его за плечо.

- Пойдем?

- Я не могу просто бросить Хинату... У нее ведь явно случилось что-то очень нехорошее...

- Тогда подойди к ней.

- И это я тоже... не могу! - Мальчик со злостью ударил кулаком по стене здания, разодрав кожу на костяшках пальцев в кровь.

Неодобрительно покачав головой, девушка достала из печати в поясе кусок бинта, смоченного в специальном обеззараживающем растворе, и быстро замотала Наруто кисть. Светлана понимала его беспокойство за безопасность Хинаты и нежелание навлечь на нее неприятности своим появлением, но что посоветовать мальчику, Волкова не знала...

- Если хочешь, я могу с ней поговорить и попытаться успокоить... - Неуверенно предложила девушка, не особо представлявшая даже как к этому делу подступиться и уж тем более все сделать правильно.

- Нет... Хината слишком робкая и застенчивая и всегда сразу замыкается в себе в присутствии незнакомых людей... Я все-таки... - Наруто сжал кулаки, из-за чего через бинты просочилось немного крови. - ...сам с ней поговорю. Надеюсь только это не навлечет на нее еще больше бед... Асэми, ты подождешь меня немного здесь?

- Хорошо... - Светлана с беспокойством посмотрела на Наруто, в эмоциональном состоянии которого никак не могла ничего понять. В нем словно смешались и злость и страх и какая-то обреченность с душевной болью... И девушка даже не знала, как его успокоить и ободрить... Когда мальчик уже собирался уходить, Волкова сказала:

- Наруто... просто знай... Тебе больше не нужно бояться за своих друзей. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь и защитить и тебя и Хинату и Теучи с Аяме. Вы снова можете быть вместе и ты больше никогда не будешь одинок...

- Спасибо тебе Асэми. И... я уже больше не одинок. И ты тоже... больше не одинока.

Долгое время Наруто о чем-то разговаривал с Хинатой, постепенно успокоив девочку, но подслушивать их разговор Светлана не стала, хотя и имела для этого возможности, а затем оба ребенка подошли к девушке.

После взаимного знакомства, где Хината только робко поклонилась и не проронила ни слова, постоянно пытаясь держаться за спиной Наруто, мальчик рассказал, что собственно произошло.

Оказывается во время очередной тренировки девочки, ее отец - глава клана Хьюго Хиаши высказал, мягко говоря, сильное неудовольствие способностями, навыками и характером Хинаты, назвав слабой мягкотелой бездарностью. И сказал, что стыдится такой дочери и считает ее самым страшным позором всех Хьюг.

А через несколько дней после этого инцидента, глава клана приказал устроить практически настоящий бой, с полным отсутствием правил, между двенадцатилетней Хинатой и ее младшей сестрой восьмилетней Ханаби. Поединок должен был продолжаться до тех пор, пока один из противников не сможет сражаться.

Ни одна из девочек не хотела драться друг с другом, но и пойти против воли отца они не могли, тем более после его угрозы, что отказавшаяся сражаться или проигравшая будет навсегда изгнана из главной семьи и на нее будет установлена печать контроля побочной ветви. Но, несмотря ни на что, Хината все равно не могла заставить себя причинить вред своей любимой младшей сестре и тем более обречь ее на такую ужасную участь. И поэтому... предпочла проиграть.