— Не стоит, — резко отреагировал Киаран. — Мои воины способны сами о себе позаботиться. Я — тем более.

      — Как хочешь, — не стал настаивать Роджер.

      Убедившись, что заклятие работает как надо, и они могут двигаться по снегу, не оставляя следов, Киаран первым вышел из-под прикрытия деревьев. За ним, шаг в шаг двигалась ведьма, а замыкал цепочку Роджер.

      Гвен и Туманная сотня остались в лесу ждать сигнала к атаке.

      Охранная сеть раскинулась на полверсты от города, реагируя на малейшее проявление силы. Гвен пришлось потрудиться, чтобы создать три экранирующих амулета. Роджер не сильно надеялся на ее поделки и в любой момент ожидал, что их заметят, и придется вступить в бой. Однако Гвен знала об энергетических потоках больше, чем умельцы из Магограда, и троице удалось спокойно добраться до стены.

      Воспользоваться магией означало выдать себя, и Роджер завистливо проводил взглядом дампира и ведьму, для которых взбежать по каменной кладке было не труднее, чем пройтись по посыпанной песком дорожке. Ему же пришлось терпеливо стоять внизу, ожидая, пока сбросят веревку.

      Киаран и Джейн спрыгнули со стены вниз, и Роджеру ничего не оставалось, как последовать за ними. К счастью, внутри города охранная сеть отсутствовала, и некромант рискнул подстраховать себя магией.

      — Веди, — Киаран пропустил вперед Джейн.

      Роджер успел привыкнуть к чистым улицам и сейчас едва не матерился, переступая через кучи мусора и замерзшие лужи помоев и испражнений. Возникло желание стереть Магоград с лица земли лишь для того, чтобы он не пачкал ее своим существованием. Поскользнувшись в очередной раз, Роджер с трудом подавил раздражение и напомнил себе, что уже пообещал город и его жителей Киарану.

      Джейн привела своих спутников к суровому на вид зданию, крышу которого украшала фигура бородатого мага с посохом. Роджер узнал в скульптуре Эмори. Он помнил этого полукровку, фанатично ненавидящего оборотней и вампиров. Безземельный дворянин, Эмори поступил на службу к Аллену и во время войны успел прославиться зверствами, исключительными даже на фоне творившегося беспредела.

      У дверей стояли два бравых солдата, сжимая в руках алебарды.

      — Мы живем в левом крыле, — Джейн кивнула на забранные толстыми решетками окна.

      — Хорошая защита, — оценил наложенные заклинания Киаран.

      — Сними стражу у дверей, а с защитой я разберусь, — предложил Роджер.

      — Может, лучше через окно? — дампир с сомнением посмотрел на вязь символов, причудливым рисунком украшавших дверь.

      — У каждого окна — ловушки, — вмешалась Джейн. — Лучше через дверь.

      Киаран беззвучно скользнул к застывшим по стойке смирно солдатам. Выучка у стражи была отменной: уловив краем глаза тень движения, они тут же вскинули оружие, но так и застыли, попав под влияние вампирской магии. Киаран взмахнул руками, и оба солдата снова замерли по стойке смирно.

      — Они спят, — дампир вернулся к своим.

      — Отлично, — Роджер подошел к двери и принялся разбираться в плетении охранного заклинания. Джейн настороженно поглядывала то на застывших, словно восковые изваяния, стражей, то на другой конец улицы, будто ожидая, что оттуда в любой момент может появиться опасность.

      — Готово, — Роджер толкнул дверь, и они втроем зашли в полутемный коридор. В его дальнем конце горел факел, не столько освещая, сколько сгущая вокруг себя тьму.

      — Где живут ведьмы? — спросил Киаран.

      — Идите за мной, — Джейн свернула в один из боковых коридоров. Два поворота, один спуск по крутой и узкой лестнице — и троица оказалась перед крепкой решеткой.

      — Нас каждый вечер запирают, — предупредила Джейн. — Это заклятие ведьмам не снять.

      — Интересный рисунок, — Роджер прищурил глаза, рассматривая плетение. — Киаран, смотри, они сделали привязку на боль. Можешь разорвать ее? Только незаметно, чтоб не потревожить ведьм остаточным импульсом.

      — Конечно, — как и любой носитель темной крови, дампир умел работать с эмоциями и ощущениями, даже если они были не настоящие, а результатом колдовства.

      Вдвоем с Киараном они сняли магическую защиту и подняли решетку.

      Джейн торопливо проскользнула мимо и побежала узким холодным коридором. Здесь света не было вовсе, и Роджер создал небольшой магический огонек. Душа уже полностью слилась с новым телом, и теперь некромант, в отличие от ведьмы и дампира, не мог видеть в абсолютной темноте.

      Киаран и Джейн, не сговариваясь, поспешили к одной и той же двери. Наверняка воспользовались умением чувствовать живых существ. У вампиров и рыцарей Лебеди это была общая способность.

      В маленькой комнате с голыми стенами сидели за столом четыре девушки. При виде Киарана они напряглись, однако увидев вошедшую за ним Джейн вскочили на ноги.

      — Ты жива! — длиннокосая блондинка кинулась ей на шею. — Мы думали, они тебя до смерти замучили!

      — Виола, девчонки, нужно уходить. Где Риса?

      — Эмори увел ее, — Виола отвела глаза. — И комнату ее убрали.

      — Он — нечисть, — рыжая ведьма с торчащими в разные стороны короткими волосами указала на дампира.

      — Я знаю. Он освободит вас от Эмори.

      — Поторопитесь, — Киаран сделал вид, что не заметил оскорбления. — Привязку лучше снимать в более безопасном месте.

     — Киаран помог мне, поможет и вам, — Джейн коснулась плеча, на котором раньше сидел паук.

       — А цена? — Виола бросила подозрительный взгляд на дампира.

      — Торговаться будете потом, — поторопил их Роджер. — Сейчас нужно уходить.

      Ответом ему было пять сердитых взглядов.

      — Ты прав, — нехотя согласилась Джейн. — Поспешим.

      — Здесь везде маяки, — Виола последней покинула комнату. — Только на башне можно укрыться от надзора Эмори.

      — Нужно спасти Рису, — Джейн была настроена решительно. — Я догадываюсь, куда он ее увел.

      — В одиночку идти опасно, — остановил ее Киаран.

      — Я пойду с ней, — предложил свою помощь Роджер.

      — Не стоит, — возразила Джейн.

      — Ты хочешь нас предать?

      — Нет!

      — Тогда позволь пойти с тобой.

      — Повелитель прав, не стоит ходить поодиночке, — поддержал Роджера Киаран.

      Джейн недовольно поджала губы, но больше не спорила.

      Узкими коридорами, больше напоминавшими тайные хода в княжеских гробницах, она привела Роджера в подвал. Здесь, за украшенной серебряными рунами дверью, пряталась маленькая комната с алтарем посередине. Стены украшали гобелены с изображением цветущих лугов, а в углах стояли огромные канделябры на сорок свечей каждый.

      На алтаре спиной вверх лежала девушка. Ее голова свешивалась вниз, темные волосы были забраны в пучок, оголяя молочно белую шею. Хрупкое тело несколько раз обвивала толстая цепь, надежно приковав жертву к ее последнему ложу.

      Рядом стоял светловолосый мужчина с тяжелым двуручником в руках. Роджер узнал Эмори и заметил, что тот не только не постарел, но, кажется, еще и сбросил пару десятков лет за то время, что прожил в этом мирке.

      Однако, присмотревшись, Роджер перестал этому удивляться. Алтарь был создан таким образом, что часть силы, которая поступала в него, передавалась Эмори, продлевая ему жизнь и молодость, а остатки рассеивались над городом и в округе. Так же, как и камень оборотней, алтарь насыщал лес магией, позволяя людям собирать урожаи, вот только волки никого не убивали ради силы, в то время как здесь жертвы приносились регулярно.

      — Риса! — Джейн кинулась к алтарю, взмахом руки отбросив Эмори к стене, и рванула цепь. Звенья жалобно звякнули, но не поддались.

      Эмори отбросил меч и схватил стоящий у стены посох — узловатую палку с синим сапфиром-набалдашником. Роджер едва успел вскинуть свое оружие, стремясь опередить противника. Посланная им энергия тьмы столкнулась с потоком огненной плазмы, что вырвался из посоха Эмори.