— Раз нужно — возвращайся, — Шейла долила ему чаю.

      Роджер и Гвен ужинали у тетушки. За окном гудел ветер, а в печи уютно трещал огонь; и все, что Роджеру сейчас хотелось, – это, как в детстве, залезть на печь и укрыться с головой пахнущим травами пледом.

      Он отставил кружку, расплескав при этом чай, и сплел пальцы, пытаясь справиться с дрожанием рук.

      — Я должен поднять вампиров. Без них на Магоград идти рискованно, а с тамошними колдунами нужно разобраться уже сейчас. Гвен, ты мне покажешь ближайшую тюрьму?

      — Зачем?

      — Ее нужно телепортировать к Киарану.

      — На восточной окраине города есть одна. Я отвезу тебя туда.

      — Тогда не будем задерживаться, — Роджер встал из–за стола, тяжело опираясь на посох. Что ему нравилось в Гвен — она не задавала лишних вопросов. — Тетушка, ведьм оставляю тебе. Проследи, чтоб Банни их случайно замуж не выдала.

      — Это будет нелегко. Она уже подготовила свадебные платья. Да и волки радуются: три невесты, как ни как. Каждый надеется, что теперь повезет ему.

      — Скажи, пусть потерпят.

      Роджер сделал шаг к Гвен.

      — Ты готова отправиться в путь?

      — Нет, — она бросила взгляд в окно, за которым выла метель.

      — Нам не нужно возвращаться к трем соснам, — понял причину ее нежелания Роджер. — Говард не стал привязывать возможность возвращения к определенной точке. Мы можем перенестись к тебе отсюда.

      — Тогда не будем задерживаться.

      Роджер взял ее за руку и прикрыл глаза, всматриваясь в только ему видимую нить. Магия возвращалась в тело медленно, нехотя, и Роджер чувствовал себя кувшином, из которого выпили все вино, чудом забыв на донышке малую каплю. К счастью, этого хватило для перехода.

      Выйдя из картины, Роджер несколько раз моргнул, прогоняя мошки перед глазами.

      — Благодарю, что разрешила мне воспользоваться порталом, — он попытался изобразить глубокий поклон, принятый в его время в высшем свете, но нахлынувшее головокружение заставило отказаться от церемоний. — Сейчас же я вынужден уйти и заняться сбором силы.

      — Тебе нужна энергия смерти, я правильно понимаю?

      — Да.

      — Скажи, некрополь для этого подойдет?

      — Я как раз хочу прогуляться по погостам.

      — Могу отвезти тебя на наше семейное кладбище.

      — Буду благодарен, — Роджер не стал скрывать свой интерес.

      — Тогда подожди минуту, я прикажу подготовить ковролет.

      Гвен вышла, а когда вернулась, Роджер едва подавил желание предложить ей свой балахон. На княгине была маечка на узких бретельках, и короткие панталоны в обтяжку.

      — Ты собираешься отправиться в путь в нижнем белье?

      — Что? Нет, конечно.

      — Ты уверенна, что в этом, — Роджер не удержался уничижительных интонаций, — можно показаться на глаза посторонним?

      — На мне обычная летняя одежда. — Заверила его Гвен. — Пойдем, ковролет уже подготовили.

       Держа под мышкой сложенный лыжный костюм, она вышла из комнаты.

      Роджер пошел следом, переваривая информацию и с сомнением посматривая на голые ноги, которыми бесстыже щеголяла княгиня. Хорошо, что Лаванда себе такого не позволяет. Ее штаны тоже не соответствуют статусу приличной женщины, но и наряд дешевой куртизанки не напоминают.

      Личный транспорт Гвен был небольшой: всего на три места. Обитые бархатом диваны стояли по кругу лицом друг к другу, между ними разместился чайный столик, сервированный легкими закусками. В специальном отделении лежал пульт управления.

      Гвен заняла свое место, Роджер расположился напротив.

      — Я давно не держала в руках управляшку, но, думаю, лишние свидетели нам ни к чему, — Гвен отпустила водителя и подняла ковролет в небо.

      Дорога до бывшего Рысьего княжества заняла полдня. На подлете их остановили.

      — Кто это? — Роджер напрягся, увидев, как с земли им сигналят желтыми огнями.

      — Патрульная служба. Проверяет документы. Я спущусь, иначе привлечем ненужное внимание.

      — Делай, как считаешь нужным.

      Гвен посадила ковролет, и к нему тут же подошли три стража. Один направился к водительскому дивану, а двое, которые оказались магами, зашли сзади.

      — Старший сержант Фокс. Ваши документы.

      Гвен с недовольным видом показала ему личную карточку. Роджер вспомнил, что видел нечто похожее в вещах, доставшихся ему после Адриана. Наверное, стоило носить этот кусок картона при себе.

      — Документы вашего спутника, пожалуйста.

      — У меня их нет, — Роджер принялся формировать в ладонях смерч.

      — Тогда мы вынуждены вас задержать, — стражник дал знак, и маги достали свои палочки.

      Гвен также это заметила и резко взлетела. Роджер невольно вцепился в подлокотники дивана. Незаконченное заклятие вырвалось на свободу и отбросило сержанта Фокса на двадцать шагов.

      — Ты рискуешь, — сказал Роджер не столько потому, что хотел предупредить Гвен о последствиях, сколько, чтобы услышать ее ответ.

      — Что они мне сделают? Выпишут штраф за превышение скорости?

      — Ты идешь против Аллена.

      — Разве ты не на это меня уговаривал? Все имеет цену. Особенно — знания.

      Скорость увеличилась. Роджер слегка побледнел, заметив, как азартно блестят глаза Гвен. Она повернулась к нему и широко улыбнулась:

      — Люблю скорость! Если бы умела хорошо водить, обязательно бы участвовала в ночных гонках! Ух! — их ощутимо тряхнуло. — Хорошо, что здесь редко кто летает.

      Ковролет снова увеличил скорость, и Роджер стал прикидывать, хватит ли у него сил при необходимости левитировать. Следом несся патруль, требуя сдаться.

      — Подержи! — Гвен вручила опешившему Роджеру пульт управления.

      — Я не умею! — он случайно нажал одну из клавиш. Ковролет сделал кульбит.

      — У тебя отлично получается! — Гвен вынула из чехла палочку и выстрелила в преследователей. Патрульный ковролет покрылся толстым слоем льда и камнем рухнул вниз.

      — Это их ненадолго задержит, — Гвен забрала обратно пульт.

      Через несколько минут они уже летели над парком, окружавший замок Рысей.

      Гвен посадила ковролет на клумбу цветущих флоксов. Посыпанная белым песком дорожка пробегала мимо и вела к низкой каменной ограде, отделявшей сад он фамильного кладбища.

      Роджер с облегчением спрыгнул на землю. Отказавшись от идеи перелезть через забор, он прошел сквозь распахнутую калитку и не смог скрыть счастливой улыбки. Здесь все было пропитано энергией смерти. Ряды ухоженных могил, четыре склепа и древний густо оплетенный диким виноградом мавзолей хранили в себе силу многих умерших. Покой, тьма, тишина. Убаюкивающая нежность погоста, в которую хочется нырнуть с головой, забыться, дать ей увлечь себя в нижние миры…

      Роджер развел руки в стороны, впитывая силу. Поглотив разлитую в эфире энергию, он направился к мавзолею.

      — Его строили еще до того, как Бессмертный пришел к власти, — Гвен не отставала ни на шаг. — Легенды утверждают, что в нем покоится основатель нашего рода, Храбрый Рысь. Только его останки так никому и не удалось найти.

      — На мавзолее стоит защита от некромантов. Сними, пожалуйста. Свои силы я восстановил, но мне нужно зарядить посох. Без него я безоружный.

      — Я не знаю, как.

      — Ты — хозяйка. В тебе течет кровь Рысей. Просто прикажи.

      — Хорошо, я попробую.

      Роджер увидел, как в ответ на ее мысленный приказ барьер спал.

      — Благодарю.

      Он вскинул вверх посох, впитывая силу.

      — Моя третья архимагистерская работа будет по некромантии, — сказала Гвен, как нечто само собой разумеющееся.

      — Ваша светлость! Ваша светлость!

      Бесцеремонно прыгая через могилы, к ним несся лакей.