Роджер принялся латать прореху. Он не горел желанием узнать, что внутри пульсирующего клубка энергетических нитей. Однако стоило спрятать находку за слоем магии, как мост вздрогнул, прореха снова открылась и кокон распался на отдельные паутинки, из которых в мгновение ока свился дракон.

      Поняв, что скрытно осуществить свою цель не получилось, Роджер призвал посох. И уже через миг любимое оружие оказалось в руках.

      Дракон рассыпался паучьей сетью и упал сверху. К счастью, Роджер успел среагировать и сжег ее. В небо ударил сноп синих и золотых искр, которые гуляющие по набережной зеваки приняли за очередной фейерверк.

      В это время лишенный магической подпитки мост зашатался и стал рушиться, напоминая медленно плавящееся желе. Наверху началась паника.

      У соседней опоры испуганно завизжала девушка, а ее спутник выругался. Спешно поправляя одежду, они побежали прочь.

      Роджер не хотел объявлять о своем возвращении таким образом. Хватит и тех сказок, что Аллен насочинял.

      Он подбросил вверх перстень с душами, приказав ему занять то место, где раньше хранился посох. Возможности установить артефакт правильно не было, поэтому и результат оказался неустойчивым.

      Через пару часов мост все равно обрушится. Оставалось только надеяться, что находящиеся на нем люди успеют к этому времени убраться прочь.

      Паника на мосту немного поутихла. Роджер заметил стражников, которые активно наводили порядок. Трое из них, судя по ауре — маги, поспешили вниз.

      Пора уходить.

      Не желая терять время, Роджер отправился туда, где раньше были земли вампиров. Если верить карте, то Темное княжество пропало с лица земли точно так же, как и его собственное поместье. Огромная долина исчезла, а холмы, по обе стороны от нее, соединились и на них построили Алленград.

      На месте стыка теперь зеленел парк с искусственными озерами и водопадами.

      Подъехав к нему, Роджер остановил такси. Вышел у ограды и замер, борясь с поступающим ужасом. Да, он уже видел подобное на месте собственных земель, но от этого впечатление не стало слабей. Часть пространства просто исчезла из мира.

      Он должен узнать, что здесь произошло. Роджер погладил посох. С ним он чувствовал себя непобедимым.

      В парке хватало гуляющих, однако никто не обращал внимание на одинокого парня со старинным оружием в руках.

      Присев у дерева, Роджер погрузился в медитацию, используя силу посоха для большей концентрации и погружения.

      На этот раз картинка перед глазами дрогнула, расцвечиваясь всполохами невероятно сложного колдовства.

      Задохнувшись от впечатлений, Роджер вернулся в явь и несколько минут приходил в себя.

      Второй раз он рассматривал рисунок уже осторожней. Привыкнув к мельтешению вспышек, Роджер заметил нечто знакомое, а потому — странное.

      — Не может быть… Хотя… Так вот зачем… Сволочи. Ненавижу! Использовать силу моей смерти, чтобы сотворить такое непотребство! Это кто ж из них не побоялся замараться некромантией? Так… Похоже на пространственную магию. А вот этот момент они используют и сейчас, для строительства телепортов. Как интересно… Ага… А вот это — метка. И она также завязана на моей силе. Понятно, почему — я ведь некромант, и сила моя темная. У вампиров похожие эманации, да и оборотни с душком…

      Роджер прикрыл глаза, давая им отдохнуть от колдовского плетения.

      Если он все правильно понял, у светлых был свой план окончания войны. Пока Роджер бегал и уговаривал вампиров на мировую, за его спиной разработали ужасное по своей сути заклинание. Земли вампиров просто убрали с лица мира в другое пространство. Хитро. Нужно посмотреть на все это дело изнутри.

      Сделав небольшой надрез на руке, Роджер выдавил немного крови и попробовал с ее помощью повлиять на заклинание. Колдовство питалось его силой, а, значит, теоретически было ему подвластно.

      Блики на нитях заклинания замелькали быстрее, напоминая растревоженный улей. Нити задрожали, стали туманными… А потом все резко вернулось в предыдущее состояние.

      Роджер удовлетворенно кивнул: его догадка подтвердилась. Жаль только, что влияние оказалось таким слабым. Хотя, чему удивляться, у него ведь сейчас другое тело. Для призыва посоха этого достаточно, а для столь тонкой работы – нет. Нужна его настоящая кровь, вот только где ее взять?

      Додумать мысль Роджер не успел: возле парка притормозил ковролет с десятком вооруженных до зубов магов в униформе стражников.

      Роджер поднялся на ноги, напряженно наблюдая, как воины, кажется, Лаванда называла их полицейскими, спрыгивают на землю и сверяются с прозрачными кристаллами на цепочке.

      Похоже, у них с собой определители ауры. А он то уже начал думать, что серьезную магию здесь все забыли. Что ж, пришло время сыграть в прятки.

      Роджер слегка ослабил связь с телом, позволяя проявиться слепку ауры настоящего Адриана. Слепок принадлежал мертвецу, и любой маг легко бы это установил, однако для артефактов этого изменения было достаточно. Они стали сбоить и дружно показали, что преступника, взорвавшего мост, в парке нет.

      ***

      Берт не возвращался уже третью ночь. Поправив горящую на окне свечу, Эллис плотнее закуталась в шаль. У волков не было традиции ждать и зажигать огонь. Они не боялись леса так, как люди. Но она не волк. А еще она верила, что если свеча горит ровно, то тот, кого ждут, жив и обязательно вернется…

      На дверь обрушился град ударов, и Эллис вздрогнула:

      — Берт?

      Однако Эллис ошиблась: дверь распахнулась, и в дом ввалились двое раскрасневшихся на морозе мальчишек.

      — Ив, Крис, что случилось?

      — Башня потухла! — Крис шмыгнул носом.

      — А где Берт? — Ив огляделся в поисках брата.

      — Берта еще нет. А что за башня?

      — Да так… — мальчишки смущенно переглянулись.

      — Ив?

      — Ну… О ней никто не должен знать. Мы случайно услышали.

      — Мы только хотели на Камень наш посмотреть, — шмыгнул носом Крис. — А там Шон с вождем разговаривал.

      — Ну, мы тоже, когда они ушли, на башню глянули, — вмешался в разговор Ив. — Она тогда светилась. А сейчас нет.

      — Что за башня? — Эллис схватилась за сердце, не зная, чего ожидать.

      — Башня Медного Гроша, — объяснил Ив. — Берт с шаманом говорили, что раз башня светиться, значит, хозяин скоро придет и всех освободит. А теперь она потухла. Что, если повелитель передумал?

      — Вот что, идите по домам. И, раз это тайна, то никому не говорите.

      — Хорошо. А ты Берту скажешь? Ну, когда он придет.

      — Конечно.

      — Тогда ладно, — кивнул Ив, и потянул друга на улицу.

      Эллис нервно прошлась из угла в угол. Взяла в руки вымытую тарелку, покрутила, словно та могла дать ей ответ на все тревоги.

      Что, если Берт задерживается из-за башни? Нет, вряд ли. Он ведь к вампирам ушел. А что, если они его не пускают? Что, если он не вернется?

      От мысли, что она останется без мужа, Эллис прошиб холодный пот. Одна в чужой деревне — что может быть хуже.

      Эллис выронила тарелку, и та, упав, разбилась на четыре ровных куска. Не обращая на черепки внимания, Эллис достала сумку и принялась хаотично бросать туда все, что попадалось под руку: ковригу, моток ниток, шерстяные чулки… Набросив на плечи шубу, Эллис выскочила на улицу.

      Снег валил густыми хлопьями, однако ночь стояла тихая и безветренная. Улица была расчищена стараниями хозяйственных оборотней, а свежий снег еще не успел насыпать новые сугробы.

      В ее родной деревне никто не утруждал себя подобным. Часто, чтобы добраться до соседей, приходилось брать с собой лопату и прокапывать дорожку. Дома у оборотней почти все новые, большие, иногда — на несколько комнат. На заднем дворе кроме коз и кур почти все держали одну, а то и две коровы, уток и гусей. По меркам ее односельчан волки были очень богатыми. Так что Эллис не сомневалась: с мужем ей повезло. И сейчас тревога за него подгоняла быстрее кнута, заставляя бежать по свежему снегу.