-В отношении себя я бы так не сказал, - Хайо странно усмехается, проводя ладонью по волосам, и... осторожно добавляет, - Я... в прошлую встречу вел себя очень грубо. Я... могу извиниться?

-Я принимаю твои извинения, Хайо, - насмешливо улыбаюсь. Ну да, была там небольшая пикировка. Ну и что?

-Леди, ... я теперь Ваш слуга? - чуть нервно спрашивает мужчина. Серые глаза взволнованно блестят, отражая мутный белесый свет плавающих у потолка огоньков.

-Это... сложный вопрос, - растерянно пожимаю плечами, - С одной стороны, я не считаю правильным заставлять кого-либо служить мне, но с другой..., - замолкаю, не находя нужных слов.

-Вам нужны слуги? - осторожно предполагает бывший нежить.

-Слуги? Вряд ли. Разве что армия. Но... дело не в этом, Хайо. Просто... ты попал под действие сломанного артефакта, который сделал тебя... даже не слугой, а чем-то средним между рабом и вещью. Но... я вовсе не стремлюсь пользоваться этой твоей бедой. Хотя и не все в этой жизни зависит от наших желаний и стремлений. Можно сказать, ты оказался рекрутом в армии. И командир вполне согласен дать тебе увольнительную. Но, если начнется война, тебе все равно придется оказаться на передовой. Это очень приблизительное описание.

-А точное можно? Вдруг пойму?

Ну, почему, собственно, и нет?

-Ты стал частью могущественного артефакта. Запасной и пока что не слишком нужной. Но, если ты понадобишься, этот артефакт тебя все равно использует. Так, как будет необходимо. Понять-то это не сложно. Сложно смириться с подобным поворотом судьбы.

Хайо задумчиво подхватывает бутыль и жадно глотает мутную жидкость. Что это? Вино или что покрепче? И, криво усмехнувшись, произносит:

-Ну, по крайней мере, я чувствую себя живым, а не каким-то там артефактом. И это не так плохо.

-Думаю, у тебя могут быть странные сны.

-Сны появятся? Тоже не плохая новость. А что странного в них будет? - Хайо растерянно улыбается, осторожно касаясь пальцами столешницы.

-Вот уж не знаю. Пока у каждого свои были, - беспечно пожимаю плечами. - Ладно, не думаю, что есть смысл здесь задерживаться. Пора отправляться в мой замок. Готов?

-Леди..., - неуверенно отзывается мужчины, - Вы говорили, что у меня увольнительная, вроде как....

-Да. А что, есть какие-то дела?

-Думаю, мне стоит подготовить местных к переменам, если можно конечно, - Хайо грустно улыбается.

-Местных? - растерянно переспрашиваю, - Ты о нежити... или о контрабандистах?

-О нежити, конечно, - торопливо отзывается тот и вдруг застывает, закрыв глаза и стиснув зубы. Что?! Но миг спустя уже спокойно смотрит на меня. Лишь в глубине серых глаз мелькает тень страха.

- Простите, госпожа, - звучит глухой, безжизненный голос.

Лэ! Тар? Что с ним?

"Попытка выдать не полную или ложную информацию требует уничтожения нарушенного плетения. Но... так как объект обладает особым статусом, я ограничился минимальным воздействием. Следует исправить?" - звучит безразличная мыслеречь Тара. Нет, замка. Просто набора прекрасно отлаженных плетений. Не стоит присваивать ему какие-то дополнительные качества!

"Нет, Тар. Я... подтверждаю особый статус объекта. И... думаю, он учтет это замечание. Ты ведь разъяснил ему случившееся?"

"Да, Ян".

- Прости Хайо. Не знала об этой особенности, - виновато произношу, глядя на бывшего немертвого.

-Я... все понимаю, леди, - тихо отзывается Хайо, - Конечно, я хотел бы встретиться и с теми и с другими. Если это допустимо.

Встретиться? Задумчиво склоняю голову.

-Это неоправданно. Восстановление системы не должно привлекать лишнего внимания. И, тем более не стоит информировать псевдоличности об их обязательном изменении. С ними может держать контакт кто угодно - звучит холодный голос Тара, решившего, что и Хайо можно услышать его реплики.

-Думаю, корректировка внешности и допустимых действий не представляет для тебя трудностей, - зло морщусь. Лэ! Ну почему он такой бесчувственный! - Появление в окрестностях нового контрабандиста или путника не вызовет удивления. Зато ты сможешь получить дополнительную информацию об окрестностях.

-Это вполне реализуемо и обосновано, - соглашается Тар.

-Так что, Хайо, - грустно улыбаюсь этому измученному... человеку, - Вполне можешь навестить..., кого захочешь. Просто не стоит сообщать им какую-либо информацию о нас. Или давать повод догадаться о ней. Не хочу угрожать, но... Тар ведь чувствует тебя как свою часть и в случае отклонений....

-Я все понял, леди. Не нужно, - Лэ! Мне кажется или в глазах Хайо мелькает сочувствие, - И я тысячи лет мечтал снова почувствовать себя живым - хоть на миг. Только... хотелось бы заранее знать все ограничения.

-Я и сама их не знаю, - смущенно отвожу взгляд, - Тар?

-Очень... примитивный разум, - неожиданно холодно отзывается замок, - Я просто поставлю малые барьеры. В случае появления мыслей о недопустимых действиях - головная боль, усиливающаяся если мысли не меняют направления.

-Благодарю, леди. Я... могу идти? - спрашивает Хайо, поднимаясь.

-Да, конечно. Только..., - растерянно улыбаюсь, - Не знаю, насколько нужно такое уточнение, но... просто недавно столкнулась с... привычными для Эр-таан методами. И... хотя это не будет ограничиваться магией замка, но... надеюсь ты ещё помнишь, что такое - быть человеком.

Мужчина кидает на меня изумленный взгляд, на миг застывая. И очень тихо отвечает:

-Не знаю, леди. Хотя и понимаю, о чем Вы, и насколько справедливы Ваши опасения. Мы все... старались сохранить себя, но... каждая смерть сильно нас меняет. Я буду чаще вспоминать об этом. Благодарю, леди.

Хайо шагает в сторону и вдруг исчезает. Наверно, так же выглядят и мои перемещения по замку. И... почему здесь появился именно он?

"Следы прежнего взаимодействия. Плетения отслеживают это. Прежние встречи позволяют спрогнозировать итог новых контактов, и минимизировать возможность проблем". - звучит мыслеречь Тара. Да, вполне разумно. И как оказалось - полезно. А сколько еще я не знаю о своем замке?

Возвращаюсь сразу в ключевую комнату, с благодарной улыбкой оглядывая "встречающих". Арен, торопливо кивнув, покидает ключевую комнату. Ох, не нравится мне, что этот Змей получил доступ к ключевой замка, но..., наверное, восстановление нежити того стоит. Лер Эсмар небрежно приветствует меня и погружается в работу с плетениями. Да, ему еще многое предстоит сделать. Кидэн, задорно улыбаясь, спрашивает:

-А Эрнс что?

-Остался страховать наших "гостей", - торопливо отзываюсь, наконец ловя взгляд Рена. Теплый, нежный.... И неожиданно напоминающий, каким длинным оказался сегодняшний день. А ведь это ещё и стражей с Тамэйем без меня проводили.

-Я могу один закончить корректировку, - понятливо предлагает Эсэйнэми, отпуская Рена.

-Точно? - муж еще сомневается, но лэр Эсмар твердо добавляет:

-Да. Вам нужно отдохнуть. Да и результаты присоединения этого осколочного плетения не сразу проявятся. Нужно сначала их дождаться, и потом уже готовить амулеты и вырабатывать стратегию.

-Да, Нэм, ты прав, - тихо произносит Рен и мы переносимся в его комнату. Лэ! Какой же долгий был этот день!

***

Опять этот сон. Или уже другой? Половина стеллажей покрылась пылью, перекосилась. Из разодранных книг сыплются листы, и лер Эсмар ползает по полу собирая их.... Неужели так отражается в моем восприятии магия творения?

-Нет, - раздается из-за спины голос. Оборачиваю. Разумеется, Тар. Таинственно блестят золотые глаза, на узких губах едва заметная усмешка....

-И что он делает?

-Ищет.

-Что?

-Он и сам не знает. Но уверен, что, когда встретит - поймет.

-Зачем?

-А зачем ты здесь? - словно невпопад спрашивает Тар. И я просыпаюсь. Лишь отзвук слов "зачем ты здесь?" - продолжает звучать в голове.