-Это, скорее, его желание, - отвечаю подруге, пожимая плечами.

-Ясно, - стражница потерянно склоняет голову и замолкает.

-Исин, - наконец решаюсь прервать раздумья подруги. - Маэрен-кон и Даэрин-кон, они... слишком вспыльчивы. Я понимаю, они твои подчиненные, но их действия.... Они заходят слишком далеко.

-И что ты хочешь? И их тоже... отправить на проверки?

-Как один из вариантов, Исин, - виновато улыбаюсь подруге. - На самом деле я просто хочу, чтоб они... не тревожили меня. Право, мне уже страшно покидать замок!

-Да, Ян, конечно.... Я ошиблась, решив, что они образумились, но.... Пожалуй, действительно пора перевести их в другую крепость.

-Благодарю, - произношу с легким поклоном и растерянно застываю. Что-то твориться со щитами замка. Тар?!

"Нарушение целостности плетеней. Возможно, проникновение."

Что это? И где?

"Суть воздействия пока не установлена. Участок отсечен дополнительными щитами," - звучит монотонная мыслеречь Тара, вместе с проявляющейся перед глазами картиной: та самая гостиная, где мы только что разговаривали с охраной. И... зельхи должен был остаться там! Тар!

"Да, Ян, перед отсечением участка, в нем находились Гашар. А так же и Шанэр".

Кидаю настороженный взгляд на Рани, но она абсолютно спокойна. Либо не знает, что происходит. Либо... это часть их плана.

Ждать. Единственное, что остается - ждать. Отрезанная комната опоясана слишком сложными плетениями, чтоб рискнуть вмешаться в них. А потому остается только ждать. И выстраивать вокруг дополнительные щиты, чем и занимаются вместе Рен, Эсэйнэми и Тар.

Минуты сплетаются в часы, но ничего не меняется. Гостеприимных хозяев перед Рани и Исин сейчас приходится изображать Грэйду и Элдайне. Правда, если воина туда отправила я, то полуэльфийка сама решила показаться, сообщить стражам, что все хорошо....

Наконец чуждые плетения рассыпаются и за сияющим защитным пологом появляется обычная слепая пещера, освещенная несколькими огонечками плетений. А в центре комнаты - трое. Шен сидит держа на коленях чью-то голову, а напротив него на коленях стоит Гашар, склонившись над незнакомцем. Или, скорее незнакомкой. И лишь несколько мгновений спустя узнаю Мари.

-Мы уходим, Йанэль-кон, - тихо произносит Шен, поднимая голову. В синих глазах сплетаются усталость и облегчение. - Не захотел множить твои сомнения, Йанель, так что рискнул задержаться и попрощаться, объяснить. Лиамара была пленена Змеями, - Шен на миг замолкает, толи пытаясь справится с чувствами, толи давая время осознать. - Появление здесь лояльного древнего зельхи... это был наш шанс. Гашар освободил разум Мари. Он сам лучше сможет рассказать, что с ней случилось. Но это - не наша война, Йанэль. Мы уходим. Война - это... слишком страшно.

Уходит? Была пленена Змеями? Решился довериться Гашару? В голове мечутся сотни вопросов, но произношу почему-то только один:

-И что я Исин скажу?

Полукровка тихо усмехается:

-Скажи, что я иду куда должен идти. Она поймет. Я уже попрощался с ней, но так, что она сразу этого не поняла. Ты затеваешь опасные игры, Йанэль. И я хотел бы взглянуть, чем они кончатся. Но... я не буду рисковать Лиамарой. Прощай.

На груди Шена загорается синяя искорка - разворачивает плетение амулета-подвески.

"Базовые щиты повреждены. Отсекаю поврежденные участки дополнительными щитами", - тревожно сообщает Тар. А Шен с так и не очнувшейся Мари исчезают.

-Гашар? - тихо спрашиваю, глядя на зельхи. Ведь он может что-то разъяснить, правда? - Что с этой драконессой?

Змей мягко улыбается и тихо отвечает:

-Уже все в порядке. Благодарю Вас, Йанэль. Теперь я знаю, что не зря прилетел сюда, - голос тихо струится по пещере..., впрочем, плетения постепенно восстанавливаются и серый камень уже закрывают полупрозрачные стены. - Леди была под влиянием Ваших противников. Контроль - весьма поверхностный, но - очень жесткий. Прописанный ряд физиологических изменений в случае нарушения конкретных запретов. Смесь ментальной магии и магии исцеления. Такое воздействие позволяет добиться четко определенных действий, либо наложить запрет на иные действия. Для отдания приказов использовалась весьма специфическая мыслеречь, так что не известно, кто именно контролировал леди Силье. Однако приказы всегда поступали на вечерах в Иритон-тари, что ограничивает список. Обычно ей приказывали оказать поддержку кому-либо из драконов, чаще всего леру Данрэйу-кон Миалэр и нескольким его подчиненным. Через несколько недель после пленения Лиамара сумела дать понять кону Шанэр-кон Эйентер, что у неё некоторые проблемы и поддержала решение разделиться. Шанэр решил присоединиться к стражам и, с одной стороны, - искать способ освободить Лиамару, а с другой - получить возможность помочь ей, если она будет уличена в службе Змеям. После исчезновения Данрэйя и его починенных, приказы не прекратились.

Вот как.... Значит, как минимум один слуга зельхи здесь на свободе. Нужно сообщить об этом Исин.

-Ясно. Идем. Ты должен рассказать все это стражам, - произношу с тихим вздохом и первой иду обратно к прихожей. А за спиной продолжается разговор.

-Каким образом были устроены связки магии разума и исцеления? - тихо спрашивает Тамэй

-Терминология какой школы Вам ближе, ашени? - с глубоким почтением уточняет зельхи. Миг тишины отражает раздумья полукровки. Но наконец различаю тихий голос:

-Все же, пожалуй, туман. Хотя, боюсь, по вашим меркам - не владею ни одной.

-Хорошо. В таком случае здесь использовалось истончение краевых пелен....

Знакомые слова соединяются в непонятные конструкции. Но... Тамэю действительно это может пригодиться. Так что прошу замок не сокращать путь: пусть успеют поговорить.

Рен идет на шаг позади, так что чувствую его тепло и поддержку. Хотя и ему этот разговор наверняка интересен.

Вдруг рядом мелькает знакомая тень и в ладонь ложатся несколько инфокристаллов. Аэсэйн. На миг прислушавшись к себе, считываю первый. В глазах возникает облик хрупкого светловолосого юноши. В серых глазах мелькает растерянность и насмешка:

"Что ж, ты очень осторожна, кон. Значит, хочешь узнать о гостях? Леди Растантара-кон Сэлинэ, была обучена как воин в семейных традициях, но попутешествовав по землям зельхи увлеклась ментальной магией, около сотни веков прожила в Царстве, занимаясь какими-то исследованиями, после чего вернулась в империю со своим зельхи - Гашаром. И еще немногим меньше сотни веков пыталась навести порядок в армии, используя как родственные связи с Элиренами, так и наработки по контролю и подчинению. Пожалуй, она решала те же проблемы, что и все в то время: пыталась возродить мощь драконов. Но не тем безумным способом, который избрали прочие. Постепенно она начала добиваться успехов, но тут разразилась война. Леди Сэлинэ с несколькими лучшими своими отрядами исчезла. Иные до сих пор подозревают что она служила Змеям, впрочем, это касается лишь первого этапа, когда зельхи только защищались. К первому тысячелетию войны Растантара точно была уже у старейших.

Она сильный и решительный воин, прекрасно умеющий казаться ребенком и извлекать пользу из этой иллюзии. Добиться её верности будет сложно, но если получиться - она станет лучшим из возможных полководцев. Если же нет, от нее можно ожидать чего угодно. Едва ли я решусь советовать довериться ей. Лучше узнай, что думают о ней разговорщики".

Кристалл, передав слова целителя, рассыпается серебристой пылью. И на ладони остаются еще три. И один из них раскрывается сам. Знакомый рыжеволосый дракон смотрит на меня растерянно-насмешливыми изумрудами глаз.

"Древние зельхи, значит? Гости из земель старейших? Красивый ход, Айи. Очень красивый. Только... почему не поговорила с братом? Это нужно сделать. И - как можно скорей. Если вы начнете тянуть Империю в разные стороны - добра из этого не выйдет. Если не справилась с кем-то из игроков твоей партии - смотри второй кристалл. Впрочем, со своим полукровкой точно уже не справилась. Так что серый передай ему - пусть слегка поостынет".