-У тебя кровь на лице, Тамэй! - в тишине комнаты мои слова звучат едва ли не криком. Полукровка проводит ладонью по лицу и растерянно смотрит на оставшиеся кровавые полосы.

-Да, Ян.... Но уровень воздействия....

-Он поможет освободить из змеиного тумана тех, кому вы пока не можете помочь? Позволить проверять большее число драконов? Или тратить на проверки меньше времени и сил?

Тамэй еще несколько мгновений растерянно смотрит на меня, а затем виновато отводит взгляд.

-Простите. Я действительно увлекся. Увы, нельзя сказать, чтоб я выполнил хоть сколько-то удовлетворительную проверку этого называющего себя кон. Но... косвенно.... Судя по всему, ментальный уровень Вашего гостя намного превышает все, что... мне доводилось видеть..., - легкая пауза не оставляет сомнений, что он говорит о мастерстве наших противников. - При этом личные способности более, чем посредственные. В данном случае дело в технике и знаниях, в том, что может быть относительно легко перенято. Хотя далеко не все из этого имеет практическую ценность именно для наших задач.

-Хорошо. Кон, - решаюсь обратиться к охраннику, - Быть может, Вы согласитесь ответить на несколько моих вопросов?

-Возможно, - дракон чуть щурит изумрудные глаза.

-Вы служите Небесному?

-Да, - неожиданно жестко и серьезно отзывается дракон.

-И о случившемся будете докладывать непосредственно ему?

-Да, - ещё жестче произносит охранник. Что ж, хорошо. Чем больше версий дойдет до Риста - тем легче ему будет составить свое мнение.

-Что ж, пожалуй, это все вопросы. Хотя..., - начавший было успокаиваться дракон вновь застывает, словно готовиться к атаке, - Это Вы проверяли мою переписку?

Охранник удивленно приподнимает брови и, с неожиданным смешком, сознается:

-Да.

-И как? - осторожно уточняю.

-Получил распоряжение не проявлять лишней инициативы. Разобраться с кодами не успел, пришлось возвращать "переписку".

-Заставили Вы меня поволноваться. Впрочем, это я проявила излишнюю беспечность, - смущенно склоняю голову. И, все же, поясняю предыдущие вопросы: - Я просто хотела убедиться, что сведенья об этом инциденте Небесный получит достаточно полные и разносторонние. И, подозреваю, кое-кто так же получит распоряжение не проявлять лишней инициативы, - в довершение к этим словам кидаю выразительный взгляд на Тамэя. Но он, кажется, слишком поглощен осознанием вытянутых из зельхи сведений.

-Это все или будут еще вопросы? - задумчиво уточняет охранник.

-Если Вы готовы отвечать - то спрошу. Вам доводилось общаться с зельхи до начала первой войны?

-Да.

-Можете рассказать о них?

-Зачем?

-Просто хочу найти что-либо, что может помочь победить с минимальными потерями. С обеих сторон.

-С обеих? - задумчиво переспрашивает охранник.

-Не все служат зельхи по своей воле.

-И среди тех, кто служит зельхи есть те, кто дорог тебе, кон?

-Да, - устало пожимаю плечами. - Увы, есть.

Невольно вспоминаю одного члена моего немаленького рода. Одну. Ту, что поддержала меня в плену у Ккаренхе. И, вспоминая её появление, невольно начинаю догадываться, кто этот родственник Иннатаны, которому брат доверил охранять меня. Йарг. Точно, именно так назвала его Лайнар. И линии крови легко подсказывают, кто он. Впрочем, можно было бы и так догадаться - по алому отблеску каштановых волос.

-И кто же это? - ещё более настороженно спрашивает дракон.

-Её имя - Лайнар, - решаюсь произнести это. Все же, возможно, они знакомы. И легкое дрожание зрачков подтверждает, что я права.

-Вот... как.... Она?

-Попала в когти зельхи во время последнего собрания Совета старейших. Я не знаю, что с ней теперь. И могу лишь надеяться, что все не так плохо, как могло бы быть.

Охранник устало прикрывает глаза и тихо спрашивает:

-Почему ты говоришь это мне?

-Просто вспомнилось, что она тоже рассказывала о брате Инаттаны.

-Почему ты говоришь об этом? Почему ты говоришь о том, о чем следовало бы молчать? - яростно сверкая изумрудными глазами спрашивает охранник.

-А почему об этом следовало бы молчать, воин? - спрашиваю, но этот вопрос остается без ответа. Но что-то в дрожании губ заставляет заподозрить, что для него эти слова открыли мое инкогнито. Что ж, в таком случае, можно и ответить. Ведь я права, и это - один из ветеранов прошлой войны. - Мне столь многое довелось за последнее время услышать о Небесном, что я начинаю бояться. Бояться, что он - не справиться. Если... если даже гости от старейших решили прийти сюда, а не в Элкаретен-тари.... Не значит ли это, что в Элкаретен-тари не все хорошо?

-Есть лишь одна причина сомневаться в командире - возможность, что он служит Змеям, - резко, словно отчитывая новобранца, произносит охранник. - Ты допускаешь это?

-Нет, - решительно произношу, но одновременно со мной вдруг подает голос зельхи:

-Да.

-Тебе ли говорить об этом, Змей! - вдруг взрыкивает дракон, но Гашар спокойно отвечает:

-Вы задали вопрос, кон. Я - лишь ответил.

-Его разум свободен.

-А сердце?

-Его сердце погибло.

-Что ж, возможно я ошибся, - тихо признает зельхи. Но, почему-то это пугает сильнее того, первого ответа. Быть может от того, что судить этот зельхи должен был не по итогам проверок, а по... поступкам? Но... дракон не может полюбить дважды! А возлюбленная брата, хоть и была зельхи, погибла.

-Это... нельзя исключать, - наконец произносит Тамэй. - Хоть у них нет реальной власти, но... у них есть память. Любившие часто служат не только возлюбленным, но и их теням - в детях, в учениках, в том, что хоть немного напоминает любимого. И если рядом с Небесным есть слуга зельхи, он может влиять на повелителя подобными тенями. Впрочем, столь же вероятно, что этот "кон Сэлинэ" лишь пытается внести раздор среди тех, кто имеет право решать....

-Раздор начат ещё раньше, Тамэй. И ты знаешь - кем. И ты сам не стал мешать ему. Почему, Мэй?

Тот слега вздрагивает от краткого имени и, прикрыв глаза, произносит:

-Это следует проверить.

-И кто может проверить это? И как? - задаю риторический вопрос, но, к удивлению, ответ на него все же звучит. И произносит его Рен:

-Силье. Целители давно желают помочь Небесному восстановиться. Но он отвергает это.

-Но что, если они уничтожат то, что дает ему силы жить и бороться? - невольно высказываю свои страхи.

-Думаю, князь Силье достаточно опытен, чтоб не допустить подобного.

-Но он все равно не согласится, - устало произношу, опуская взгляд. И комнату вновь наполняет тишина. И лишь через несколько минут дракон-охранник произносит:

-Что ж, кажется, все вопросы мы прояснили. И, значит, мы можем вернуться к исполнению своих обязанностей.

И прежде чем гаснет отзвук его голоса, охранники исчезают. И он сам, и те, что лежали на полу. А ведь я даже не заметила, когда они очнулись!

Что ж, значит пора возвращаться к разговору с Исин. Хотя, надеюсь, он будет не долгим.

***

И снова моя прихожая-избушка. Исин и Шэн сидят рядом на лавке и едва слышно говорят о чем-то. Рани подпирает стену на против, словно ребенок, вынужденный ждать пока взрослые закончат свои дела и наконец-то отправятся с ним на долгожданную прогулку. Но, едва мы входим, все взгляд обращаются к нам. Вот только не представляю, что говорить дальше. Зато это знает Тамэй:

-Я провел все необходимые на данный момент проверки. Пока что "гости" останутся здесь, до принятия решения о их дальнейшей судьбе, - звучит его уверенный голос. - Кон Шанэр-кон Эйентер, вы кажется высказывали готовность так же пройти общую проверку?

-Да, это так, - Шэн предвкушающе улыбается.

-В таком случае, Вы можете отправиться со мной.

-Надеюсь, у меня будет время собрать необходимые для пути вещи?

-Разумеется, - едва Тамэй успевает это произнести, Шэн исчезает в глубине замка.

-Это действительно необходимо? - спрашивает Исин, глядя вслед уходящему. В алых глазах блестит растерянность и опаска.