***

Растерянно прохожу на кухню. Солнечный свет свободно льется сквозь окна. И от этого комната кажется ещё более пустынной. Я уже привыкла что здесь всегда ждет Шен. Ну, ладно, сегодня я похозяйничаю. Так, и где тут сладкие корни....

Едва успеваю набрать продукты, на кухню заходит Рен.

-Помочь? - с мягкой улыбкой спрашивает муж. Но прежде, чем успеваю ответить, глаза заслоняет новый образ. И опять кто-то летит в нашу долину. Лэ! Да что их всех сюда тянет! И, кстати, опять здесь Тэйсин. А двух других сходу не узнаю, но тоже что-то знакомое есть. Крупный черный дракон и весьма миниатюрная зеленая драконесса.

-У нас опять гости, Рен. Пойдем встречать? - устало спрашиваю. Лэ! В конце концов, я ведь хозяйка этого замка. И я вовсе не обязана принимать всех непрошенных гостей. Хотя... со стражей лучше не ссориться.

-Пойдем, - коротко поморщившись, соглашается супруг. Только идти нам не приходится. Замок сам устраивает перемещение. И мы оказываемся в родной избушке-прихожей. И стол здесь, как ни странно накрыт. Пироги, крынка с молоком. И даже, кажется, горшок щей. Хм, раз не получилось поготовить, может хотя бы поесть? Подхватываю аппетитный пирожок. Все равно еще несколько минут гости будут решатся зайти.

Ожидания не оправдались: входят гости почти сразу, так что я едва успеваю дожевать пирожок. Так, а вот и "смутно знакомые". Бэр и Самэлит. Какая странная компания. И ещё более странная одежда на разговорщице. Где пышные бальные платья? Яркие украшения? Изящные мелочи? Скорее можно подумать, что передо мной воительница. Неброская походная одежда из простой кожи. Такой прочной, что куртка и брюки могут поспорить с доспехами. Волосы собраны в вампирью косу, только что без лезвий, и обернуты вокруг головы. Никогда не видела таких причесок. Ни на балах у нас, ни у младших. Может, кто из других старших рас отличился? Хотя... какая разница? Зеленые глаза блестят на удивление строго и спокойно.

-Кон Йанэль-кон Сэйми. Кон Сайрен-кон Миликтэ тар Сэйми. Приветствую вас, - подчеркнутый официоз фраз, изящный светский поклон.... Как неожиданно.

- Кон Самэлит-кон Джадрей, - поизносит Рен, удостаивая гостей сдержанного поклона. Стражи пока не представлялись, да и, кажется, совсем не стремятся это сделать. Бэр лишь задумчиво щурит раскосые черные глаза. А Синт - привычно-сдержанно улыбается. Молча присаживаюсь в реверансе. Думаю, это разговор лучше доверить мужу. Слишком сложная для эльфийки ситуация: враг в её доме, но под охраной стражей. И зачем она вообще сюда заявилась?

-Кон Йанэль-кон, - тихо, но ровным тоном произносит разговорщица, - Я понимаю, это визит несколько неожиданный. И мое поведение дало Вам достаточно причин, чтоб исключить меня из числа друзей. Хотя, клянусь, я никогда не желала Вам зла. Возможно, порой действовала слишком резко и необдуманно. И прошу у Вас прощения за эти ошибки, - легкая пауза позволяет согласиться, но - не принуждает к этому, - Впрочем, глупо было бы рассчитывать, что несколько слов могут исправить все, что я успела натворить. И я пришла просить Вас о милости. Позвольте мне увидеть Рина, поговорить с ним, - тихий напряженный вздох, низко склоненная голова. Не знай, что передо мной разговорщица, может быть, даже и посочувствовала бы ей. Наверняка бы посочувствовала.

Хуже другое: она пришла говорить с эльфийкой и знает на что давить. А я... я должна на это поддаться. Хотя ну совсем не хочется позволить ей свидание с Кандэром. Вот только, как это можно сделать?

-Весьма неожиданная просьба, кон, - растерянно опускаю взгляд, держа шею и спину подчеркнуто-выпрямленными, - Особенно, вспоминая ваше решение, что смерть для него лучше недопонимания.

-Кон?! - в голосе драконессы мелькает искренняя боль и страх, - Это были вынужденные слова, кон!

-Вот как? - подчеркнуто-безразличный тон, взгляд чуть в сторону, словно это ничуть меня не волнует. Или, скорее - кажется ложью.

-Кон.... Йанэль-кон, - тихий усталый шепот, - Стоит признать, я часто допускаю ошибки. И люблю весьма сомнительные авантюры. Я.... Все эти авантюры кончались вполне благополучно, кон, но... их участники обычно не были осведомлены о моей роли в их судьбе. И... многие очень сильно разозлились бы, узнав, что трагические случайности в их судьбе были спланированы. Настолько разозлились бы, что это могло бы стоить мне жизни. А Данрэй.... Он не просто узнал об одной такой истории, но и - раскопал доказательства. Подобная угроза с одной стороны и требование уступить Вам Рина - с другой. Разумеется, я сочла приемлемым согласиться. Кон, - голос Самэлит звучит как мольба.

-Но слова были сказаны, кон, - жестко произношу в ответ.

-Йанэль! Это ведь просто слова! - жаркий шепот звучит как просьба убедить её в этом.

-Просто слова? Неужели для драконов это обычно - говорить одно, а думать другое? - растерянно вскидываю брови. Самэлит тихо вздыхает, начиная что-то говорить, но её перебивает громовой рык:

-Йанэль-кон! Если этот Рин жив - приведите его сюда, если нет - скажите прямо и выдайте тело! - приказывает Бэр. Черные глаза сияют незамутненной яростью. Да, пожалуй, со стороны эта сцена выглядит не слишком красиво.

-Не стоит лер Мэйбэр. Я заслужила эти слова, - печально замечает Самэлит, и злость в глазах стража вспыхивает ещё ярче. Лэ! Как бы это не стало проблемой.

-Йанэль-кон, это приказ стражи! - зло взрыкивает Бэр. Плохо. Но, похоже, у меня нет выбора. Тар, пришли сюда Кандэра. И объясни ему, что к чему.

-Что ж, - устало склоняю голову, - Приказ - это приказ. Хотя, сформулирован он весьма странно.... Право же, что мне мешает отправить слугу с боевым амулетом и приказом убить, если он жив? - поднимаю голову и ловлю взгляд стража. В черных глазах - незамутненная ярость. Занятно, похоже его я тоже довела. Кажется, это становиться дурной привычкой, - Право же, ничего, кроме сочувствия к этом несчастному юноше с и без того искалеченной судьбой. Кандэр! - зову эльфа глубоким грудным голосом. Рык привычно разлетается по замку. Легкий шорох двери отмечает появление юноши. Но не позволяю себе даже обернуться. Он сам выходит так, чтоб быть в зоне моего зрения, но не приближаясь к Самэлит. И насторожено замирает.

-Рин, я..., - жалобно всхлипывает драконесса.

-Я понимаю, - коротко отзывается Кандэр.

-Ты прощаешь? - грусть и надежда. И... даже я готова поверить, что это не игра.

-Кто я такой, чтобы прощать Вас, - короткая фраза звучит, кажется, ещё страшнее, чем все мои игры. Но... почему так, Кандэр?

-Рин! - ещё один полувсхлип-полувой, - Я не могла....

-Мне не в чем винить Вас, кон, - такой же холодный, спокойный ответ.

-Ты... ты не веришь мне, - вдруг глухо и безжизненно произносит Самэлит.

-Я? - в голосе младшего слышится тень недоумения, - Я никогда мог отличить Ваши искренние чувства от игры. И сейчас не рискну делать каких-либо выводов.

-Что ж. По крайней мере, ты жив и, кажется, в порядке. Остается утешиться этим, - тихо произносит Самэлит, - Одиночество - достойная плата за предательство.

С трудом сдерживаюсь, чтоб не вздрогнуть от этих слов. "Закончив общий курс по специальности Разговоров, Мэл не сумела задержаться в Академии и продолжить обучение." Так, кажется, сказал о ней Данрэй. Но почему я решила, что дело в характере Мэл? Ведь есть и ещё два условия. Клятва разговорщиков и формальное испытание. Испытание, которое нужно пройти не нарушив клятвы. Но... сделать это просто невозможно. И тот, кто слишком увлечется поставленным заданием - проигрывает. Неумение остановиться - страшный приговор для разговорщика. Приговор одиночества. Для других разговорщиков Самэлит теперь не существует. Какая бы талантливая и достойная она ни была. Впрочем, такой приговор - редкость. Всех, у кого есть лишь малейшая склонность к небрежению клятвами или излишнем увлечению задачей, обычно отсеивают до испытания. Я слышала, что случая подобных приговоров было лишь три. И последний - около пятидесяти лет назад, прадед был тогда в ярости даже пропал неизвестно где на несколько лет. Но... правила есть правила. Нужно будет раскопать этот эпизод. Неужели там и впрямь отметилась Самэлит? Впрочем, какое это сейчас имеет значение?