-Я понял, графиня, - тяжело отзывается князь, - Но, раз нет секретов, значит и такое обучение возможно?

-Почему нет? - беспечно пожимаю плечами, - Только разобраться с преподавателями. Хотя каким-то основам фехтования и магии обучить сможет любой дракон, а что-то серьезное едва ли вообще будет доступно младшим. Впрочем, я посоветуюсь с родичами. Думаю, они лучше смогут подобрать программу для обучения.

-Хорошо, графиня. Значит, мне пора возвращаться в нарай-тори, чтоб позвать тех, кто готов идти, - эльф устало улыбается. Возвращаться?

-Вы... уверенны, князь? Все же... ваша супруга весьма тяжело может перенести разлуку. Да и дочь скоро будет здесь. Разве не достаточно просто письма?

-Разве что, его принесет кто-то знакомый, - князь задумчиво щурится, и переводит взгляд на Эрнста. Что ж, вполне логично. Хотя... в нарай-тори должны знать и ещё одного "эльфа". Раз уж Элдерэль отправился с ним в подземелья.

-А что на счет того, кто помогал вам добыть амулет, способный пробить защиту дракона? - растерянно прикусываю губу.

-Его... тоже знают, - князь задумчиво склоняет голову, - Но... насколько ему можно доверять?

-Не знаю, князь. Теперь уже - не знаю. Хотя никаких причин идти против меня у него нет. Скорее - наоборот. Впрочем, решайте сами. Если Вы полагаете, что лучше отправить Эрнса, то - пусть будет так. Конечно, мне будет его весьма не хватать, но... это действительно важно. Но у нас нет времени искать другие варианты. Даже, не смотря на угрозу зельхи, весьма скоро могут найтись драконы, решившие уничтожить младших. Или же именно благодаря угрозе зельхи.

Элдерэль чуть морщиться в ответ на мою речь. Почему?

-Не волнуйтесь, графиня. Эрнс и так предан Вам. Совсем не обязательно пытаться привязать его ещё сильнее столь явной лестью.

-Лестью? - растерянно вскидываю брови. - Право же, я лишь сказала то, что думаю, князь. И то, что чувствую. Пожалуй, при подготовки программы по этикету нужно будет отметить и эту ситуацию: почему то, что для дракона является констатацией, эльфом может восприниматься как лесть. Так пригласить сюда Лойдэра? Или же... Вас не устраивает этот вариант?

-Думаю, это не столь принципиально..., - князь задумчиво вскидывает ладонь к голове, едва касаясь пальцами виска, - Знаете, графиня, если... если энергия не представляет для Вас какой-либо сложности, можно вспомнить способ, использовавшийся среди наших стражей.

-Как считаете нужным, князь, - растерянно пожимаю плечами, а эльф начинает тихонько петь. Заклинание? Скорее всего. Но... совершенно не похоже на Лиарнскую школу. Впрочем, у основных рас и должны быть иные ключи, чем у младших. Кроме, разве что, юань-ти: между змеелюдами людскими магами есть много общего.

В узкое окно-бойницу влетает птица, ярко-зеленая, с желтоватым брюшком. Не больше моего кулака. Откуда она здесь? Неужели Хиишинер позаботился и населить долину? Впрочем, вполне логично. Раз уж он попытался изобразить здесь кусочек Велира, то и тамошнюю фауну стоило завести.

К песни эльфа присоединяются трели птицы. Сама певунья садится на подставленную ладонь. Странная звонкая мелодия кружит по комнате. И, вдруг птица срывается с его руки и вылетает в окно.

-Никогда такого не видела, - растерянно замечаю, глядя на эльфа, - И как она передаст Вашу весть?

-Достаточно просто, графиня, - князь довольно улыбается. Кажется, это была не самая простая задача, и он сумел с ней справиться. Должно быть, последние двести лет он редко мог позволить себе тратить столько энергии. Хотя, не скажу, чтоб на мой взгляд это был бы хоть сколь-нибудь заметный объем, - Можно заставить птицу говорить и эльфийским языком, но это требует слишком много времени и сил. Хотя почти все князи держат при себе таких вестников. Но, часто возникает нужда передать весть, когда рядом есть лишь обычные птицы, и нет времени для долгой работы. Для этих случаев и придумали птичий язык. Его знают все эльфийские стражи. Зачарованная птица то поет свою песню, то замолкает. А длины трелей и тишины складываются в слова. Сложнее направить такую вестницу к адресату, - задумчиво отзывается эльф, проводя кончиками пальцев по браслету. - Я хотел бы оглядеть ту часть, замка, что Вы выделяете для Академии, графиня.

Разумное решение. Тар? Где у нас есть подходящие комнаты? Лучше с видом на долину и, соответственно, свободным выходом. Есть такие?

-"Наиболее подходящие помещения - северные скалы над долиной. Раньше там был зимний сад, но его поддержание требовало массы усилий".

-"Хорошо, Тар. Переместишь нас туда?"

-Что ж пойдемте, князь. Посмотрим, где можно будет расположиться.

В глазах эльфа мелькает тень несогласия, но - и только. А интерьер вокруг сменяется. Огромная зала усыпана засохшими стволами. Едва стоит повернуться, истлевшее дерево вокруг меня рассыпается в прах. У ног небольшой бассейн с черной гнилой водой, огражденный булыжниками, размером с лошадиную голову. Пола нет - просто земля с какими-то блеклыми травами. И такое поле тянется на десятки метров, до самых стен. Или, скорее - столбов, соединенных остроконечными арками. Под десятью из них вглубь горы разбегаются коридоры. Пять других окружают окна, смотрящие на долину. И ещё за одной ведущей на улицу аркой виднеется толи балкон, толи лестница в долину. Что ж, для парадного зала не плохо. Да и для тренировочного - тоже. Но пока главный вопрос - куда их селить. Стоит проверить коридоры. Вот только не хочется идти сквозь этот бурелом.

В ответ на мысли, Тар переносит нас к одной из арок. Крайней правой, кстати. Ну что ж, сюда - так сюда.

Под ногами оказывается зеленый мох. В отличие от растений в зале, он выжил даже в заброшенном замке. На стенах железная сетка, по которой должен виться плющ, скрывая холодный серый камень стен. Через несколько шагов справа появляется арка. Такая же стреловидная, как и при входе в этот коридор, только раза в два поменьше. И выложенна по краю толи имитацией, то ли настоящими булыжниками. Прохожу и оказываюсь в простой каменой комнате. Напротив ещё одна арка - с окном. Стены между ними идут полукругом. Где-то на уровне колен из них выглядывает каменная плита - на подобии низкой лавки. А в центре этой комнаты круглая кадка с землей, метра два в диаметре.

-Как думаете, князь, такое подойдет? - задумчиво спрашиваю, оглядывая откровенно убогую обстановку. Слишком долго замок пустовал.

Эльф медленно подходит к окну, взмахивает рукой и, явно, натыкается на магическую защиту.

-Думаю, вполне уместно, - наконец произносит князь, - Хотя было бы неплохо сделать нормальные окна и двери. Все же здесь слишком холодный климат.

Ну, щиты холод тоже не пропускают. Явно дело в чем-то другом. Но, думаю, придать щитам визуальную компоненту тоже не сложно. Сделаешь, Тар? Свет в комнате становиться чуть тусклее, а оконный проем заполняется решеткой с хрустальными на вид вставками. Оборачиваюсь. Дверь теперь выглядит черной плитой. Шагаю чуть ближе. Хм, и даже "засов" появился. Впрочем, мне тоже как-то приходила мысль, что запор в этом замке может быть совсем не лишним. Касаюсь ладонью пластины, пытаясь толкнуть, но та от прикосновения "отъезжает в сторону", а, на самом деле просто постепенно исчезает, начиная с одного края.

-И сколько таких комнат? - уточняет князь.

-Около тысячи, - повторяю ответ Тара, - И ещё тысяч пять относительно похожих. Но в них, чаще всего, нет окон.

-И Вы готовы выделить это под Академию? - как-то напряженно уточняет эльф.

-Вполне, князь. Думаю, это будет достаточно удобно, - наконец оборачиваюсь к эльфу. В фиалковых глазах какой-то вопрос и решительность.

-Мне бы хотелось сразу знать, кон, какую часть Вы здесь выделяете для нас. Я беру на себя ответственность за Академию и хотел бы знать её границы.

Что ж, вполне справедливое желание. Вот только не слишком ли он торопиться.

-Предлагаю сделать так, князь. Вы пока походите здесь, осмотритесь. Прикинете, что и сколько может понадобиться Академии. Составите примерный план. Затем мы его обсудим и выберем окончательные границы Эльфийской Академии.