Блейк скептически посмотрел на свою домработницу. У нее всегда было свое мнение. Спрашивали ее или нет.

― Я что-то сомневаюсь в этом.

― Ну, ― она подняла глаза вверх, притворяясь, что размышляет. ― Думаю, я спросила бы вас, хотели бы вы, чтобы Андреа присоединилась к вам снова за ужином.

Да, он хотел бы. Больше всего.

― Не имеет значение, чего я хочу, поэтому вопрос неуместен.

― Теперь, это кажется несправедливым. ― Она нахмурилась на него.

― Жизнь несправедлива. Я понял это будучи еще юношей.

― Это жесткое заявление. А вы жестче, чем я, если вы верите во всю эту чушь. ― Элен взгромоздилась на подлокотник дивана и сложила руки на коленях. ― Но, если вы говорите, что Андреа не будет за столом, тогда я бы спросила об этой Джейн ― хотели бы вы, чтобы она присоединилась к вам за ужином?

― Я ужинаю с ней сегодня, не так ли? ― теперь Блейк нахмурился.

― Я имею в виду завтра. Здесь.

Куда клонит его домработница?

― Если бы я хотел, чтобы она была здесь, я бы пригласил ее.

― Понятно. ― Элен поджала губы. ― Значит, вы не пойдете с Джейн на свидание больше?

― Я этого не говорил. ― Он еще не решил точно насчет Джейн, но у него было ощущение, что он увидит ее снова. Не у себя дома, но где-то. Хотя он не был обязан Элен, казалось, она ждет объяснений. ― Я просто… не хочу, чтобы она была здесь со мной. Мой дом ― мое пространство. Никаких обязательств. Мое время ― это мое время.

― Но, если бы у вас был выбор, вы бы провели свободное время с Дреа? ― Элен не ждала его ответа. ― Вам не нужно отвечать. Думаю, теперь я понимаю ситуацию.

― Хоть один из нас.

― Что все еще смущает меня, так эта Джейн. Если вы не хотите проводить с ней время, так почему настаиваете на встречах с ней?

Справедливый вопрос, который Блейк обдумывал каждую минуту. Он вздохнул.

― Я верю, она увлечена мной.

― Увлечена вами? Это мило. ― Элен подняла бровь. ― Но что вы чувствуете по отношению к ней?

― Она идеальный материал для встреч. Приятная. Симпатичная. Она бы была хорошей женой. ― Он говорил это себе так много раз за сегодняшний день, что это практически стало его мантрой.

Элен повернулась, чтобы посмотреть ему прямо в глаза.

― Может, и будет, но не для вас Блейк Донован. Пожалуйста, только не говорите мне, что вы подумываете сделать ей предложение.

― Мне приходило это в голову, ― пробормотал он.

― Ну, это очевидно. ― За столько лет, что он знает Элен, она никогда не говорила с ним так строго. ― Разве это справедливо по отношению к Джейн? Если вы не любите ее, ― а я могу сказать по тому, как вы говорите о ней, что это так ― тогда вы эмоциональный террорист. Вы держите ее сердце в заложниках. Что, если у нее может появиться шанс найти кого-то, кому она действительно небезразлична? Кого-то, кто будет обожать землю, по которой она ходила? А вместо этого она проводит время с вами, а вы уже наверняка решили, что она никогда не будет для вас особенной. Это жестоко.

Блейк редко разрешал кому-либо поучать его, как только что делала домработница. Его первой реакцией было защищать свое поведение. Но нагоняй, который она ему устроила, был пропитан любовью, а ее слова, на удивление, оказались резонными.

Он попытался соорудить домик из пальцев, но понял, что не может разжать кулак.

― Если я не могу быть с Андреа, почему мне нельзя быть с кем-то, кто увлечен мной? Что мне еще остается? Вы уходите от меня, Андреа оставила меня, я просто хочу, чтобы кто-то был со мной! ― он был шокирован своим раздражительным тоном и словами, но его долготерпеливая домработница улыбнулась.

― Только потому, что вы не можете быть с человеком, с которым хотите быть, не означает, что вы должны лишить кого-то возможности найти настоящую любовь. ― Теперь тон Элен был мягче, напоминая ему далекое время, когда бабушка пресекала его истерику или другое подобное поведение.

Знакомое поведение заставило его слушать и серьезно задуматься над ее словами.

― Мне следует порвать с Джейн. ― Таков был первоначальный план. Теперь он не доверял своим планам.

― Вы действовали назло. И вам не стоит встречаться с кем-то, пока вы не забудете Андреа.

― Ее называют Энди. ― Говорить ее имя в любой форме причиняло еще больше боли, чем он хотел признать. Особенно в той, что, как он знал, была ей ближе к сердцу ― сердцу, которое, как он думал, всерьез принадлежало ему. ― И я не уверен, забуду ли ее когда-нибудь.

― Тогда проведете остаток жизни в одиночестве. ― Она встала и поправила фартук. ― Или вы можете попытаться завоевать девушку.

― Самое смешное то, что я думал, что уже завоевал девушку. Как оказалось, я ошибался.

У них с Энди не было будущего, но Элен была права насчет Джейн. Он думал, что он был находкой, так как у него были деньги и устойчивое положение. Но что насчет нее? Разве она не заслуживает честности? Бл*дь, Андреа предупреждала его об этом. Если он не может быть с ней, значит, он проживет остаток жизни в отношениях без любви, но не с Джейн. Он должен еще раз обдумать решение по поводу встреч с ней.

― Я расстанусь с Джейн. ― Он все еще мог сделать это сегодня в «Ментон». Разрыв отношений при свете свечей? Это, вероятно, по-джентльменски. Он скривился от мысли, что Андреа гордилась бы им. «Ты же не для нее все это заказывал, не так ли?» ― ее голос в его голове уже рассказывал о том, как все будет происходить.

― Думаю, вы примете правильное решение. ― Элен похлопала его по плечу, успокаивая. ― И будете ли вы предпринимать что-то по поводу Андреа? Я имею в виду, Энди?

Он посмотрел Элен в глаза.

― Я этого не говорил. ― Он не мог объяснить, что Энди оставила его. Она навсегда ушла из его жизни. Нечего было предпринимать.

― Ваше поколение так быстро сдается. Значит ужин на одного завтра?

«После сегодняшнего вечера, на всю мою оставшуюся жизнь. С меня хватит».

― Ужин на одного.

Обслуживание в «Ментон» было, как и ожидалось, идеальным, ненавязчивым и стоило потраченных денег. Блюдо от шеф-повара оставляло все остальные блюда далеко позади. Даже вино было подобрано для них. Если бы Блейк был в другом расположении духа, это был бы достаточно милый вечер. Уже несколько раз на протяжении вечера он задавался вопросом, не стоило ли ему пригласить Джейн в менее изысканный ресторан. Если бы они пошли в «Уни», то закончили бы еще час назад, и он был бы уже дома, читая роман старого доброго Дэшила Хэммета. Валяясь. Он хотел валяться.

На заметку для следующих свиданий по случаю окончания отношений. Хотя таковых уже и не будет в его будущем, если он будет придерживаться своего нового плана постоянного одиночества.

Блейк подождал, пока Джейн закончит со своим «Фуа Гра де Канард», прежде чем выложить ей новости. Его заявление, скорее всего, испортит остаток вечера, а в стоимость еды входили все семь блюд, поэтому он хотел оправдать свои траты. Он хотел подождать, пока не подадут десерт, но к тому времени как он покончил с основным блюдом, он уже очень сильно хотел, чтобы этот вечер закончился.

Как только он собрался говорить, пришел официант.

― Счет, пожалуйста, ― сказал Блейк, прежде чем мужчина смог убедить их побаловать себя еще одним блюдом. ― Мы возьмем десерт с собой.

― Вы хотите, чтобы я упаковал крем-брюле? ― ужаснулся официант.

― Да, ― ответил Блейк беспристрастно, но мысленно поморщился от мысли, что крем-брюле запакуют. Какая ошибка!

Официант зарычал от отвращения.

― Да, сэр. ― И пошел своей дорогой.

В тот момент, когда они снова оказались одни, Блейк начал говорить:

― Джейн, мне нужно кое-что тебе сказать. ― Он сделал паузу, чтобы привлечь ее внимание. Затем, поняв, что она может принять его утверждение за более праздничное вступление, выпалил остальную часть речи. ― Я ввел тебя в заблуждение. До этого я верил, что в тебе есть все, что мне хотелось бы видеть в женщине, теперь я знаю, что никогда не смогу испытывать к тебе чувств. Несмотря на то, что это звучит банально, но это из-за меня, а не из-за тебя.