Джейн сделала глоток вина, лицо не выражало ни смятения, ни опустошения, никакого знака грозящих вырваться наружу слез.

Он, наверное, нечетко выразился.

― Может, мне нужно сказать это по-другому ― я не думаю, что нам следует продолжать встречаться. ― Слишком пассивно. ― Нам не следует больше встречаться. Джейн, мы расстаемся.

Снова никакого ответа.

Это расстраивало. Он попытался скрыть раздражение, когда подталкивал ее к признанию.

― Ты же понимаешь, о чем я, не так ли?

Она поставила бокал и встретилась с ним взглядом.

― Я все прекрасно поняла, Блейк.

Ее глаза, как он заметил, оставались идеально ясными от эмоций. Может, она и не расстроится, в конце концов. Это задевало его эго, хоть и было очень удобно, так как они находились на публике. Женщина в слезах на свидании всегда выставляет партнера в невыгодном свете.

― Тебе следует знать, что я не удивлена, ― продолжила Джейн. ― Я понимаю, что нам не хватает химии, которая ожидается от пары в период ухаживания. У меня также нет чувств по отношению к тебе. Тем не менее, я не думаю, что это причина для расставания. Фактически, теперь, когда мы оба признались в этом, в наших настоящих чувствах, или в отсутствии таковых, мы можем перевести наши отношения на другой уровень.

Блейк приподнял брови в замешательстве.

― Не уверен, что понимаю тебя. ― Это была затруднительная ситуация. После всего того, что он сделал, чтобы подготовиться к разрыву этих отношений, он стал тем, кого застали врасплох.

Джейн промокнула рот льняной салфеткой, затем аккуратно сложила ее вчетверо, прежде чем положить обратно на колени. Ему нравилось это в ней ― ее внимание к деталям. Она на самом деле очень походила на идеал его женщины. Или то, что, как он думал, было его идеалом. Дреа хорошо подобрала ему будущую жену. То, как она знала его, могло пугать, если бы не было таким комфортным. Он задвинул эту мысль подальше, пока его мозг не начал процесс сравнения.

Джейн наклонилась вперед.

― Я говорю, Блейк, что не верю в любовь, как безоговорочное требование к браку. Я бы даже сказала, что любви вообще не должно быть. Она может разрушить успешный союз.

― Это смешно. Любовь ― это синоним брака. ― Блейк слышал, как сам произносил эти слова, не зная, откуда они взялись. Он никогда не задумывался о любви в романтическом смысле. Он просто всегда предполагал, что как только найдет правильную женщину, она придет сама собой. Еще одно доказательство, что он был неправ.

Джейн переплела пальцы, проследив, чтобы локти не были на столе.

― Думай о супружестве, как о деловом соглашении ― не легче ли работать с кем-то, к кому не испытываешь сильных чувств? Конечно, ты хочешь, чтобы было взаимопонимание, ― а мы с тобой ладим достаточно хорошо, ― но если появляется что-то более глубокое, деловые отношения усложняются, и вся логика и рассудительность исчезают.

Блейк не мог не кивнуть. Он выучил этот урок в самом начале своей карьеры. Бизнес с друзьями никогда не заканчивался ничем хорошим. Кто-то всегда становился эмоциональным, кто-то всегда терял деньги…

Ох.

Он понял, что Джейн имела в виду. Боже, раньше он тоже так воспринимал брак, пока не рассмотрел другие возможности. Джейн говорила о том, что он писал бы в своем дневнике, если бы достаточно потакал своим желаниям, чтобы завести таковой. Когда он передумал?

Когда встретил Андреа Доусон, вот когда.

Но ее больше не было в его жизни, значит, она не должна быть решающим фактором в принятии решения.

И какое же решение он принимал? Он мог чувствовать, как у него поднимается давление, даже когда щеки девушки оставались такими же бледными, как и всегда.

― О чем именно ты говоришь, Джейн?

― Я предлагаю брак по расчету.

Он бы искал скрытые камеры шуточного реалити-шоу, если бы поведение Джейн не было настолько искренним.

― Послушай, я знаю, чего ты хочешь от жены. Твоя ассистент четко изложила требования. Энди.

Блейк задумался, могла ли Джейн видеть, что его сердце пропустило удар при упоминании имени Энди.

― Мои ожидания схожи. ― То, как она продолжила, казалось очевидным. ― Мне бы хотелось иметь дом, хороший доход, одного ребенка. Возможно, двух. Безопасность важна для меня, как финансовая, так и эмоциональная. И возможность проводить время, занимаясь тем, чем хочу. Я бы хотела заниматься благотворительностью для больных, страдающих болезнью Альцгеймера, например. Возглавить родительский комитет в школе, где будут учиться мои дети. Быть образцовой женой.

Он сосредоточенно слушал. Будущее ее мечты звучало очень знакомо.

― Звучит, как приятная жизнь. И ты хочешь всего этого без любви?

― Я думаю, что единственный способ обеспечить себе все это, ― без любви. Любовь служит препятствием. Она ослепляет. Она позволяет тебе осесть. Я больше не жду многого от любви. ― Выражение ее лица омрачилось. ― Множество культур полагается на браки по договоренности, в которых строится взаимное уважение со временем, а таким образом создаются длительные отношения, которые невозможны в любви. ― Ее лицо снова стало жестким.

Это то, чего он хотел бы с Андреа? Осесть? Подбросить бревно в затухающий костер? Эта мысль оставила горький привкус у Блейка во рту, но также резонировала где-то в душе. Это было то, во что он всегда верил. Слова Джейн имели смысл. Подавить тот тихий раздражающий голос внутри, говорящий, что единственная его любовь ушла.

Он потер пальцем подбородок.

― Ты упомянула детей. Ты хочешь усыновить? ― было сумасшествием даже спрашивать об этом. Куда он думал завести этот разговор?

― Я бы хотела, чтобы у меня появились дети обычным путем. Что означает, что да, нам придется иметь сексуальную связь. Друг с другом. ― Выражение ее лица оставалось серьезным. ― Я не вижу в этом проблем, а ты? Ты красивый мужчина. Я нахожу тебя физически привлекательным.

― Ну, спасибо. ― Ему никогда не отпускали комплименты так сухо. Он никогда не был менее возбужден при предложении секса.

― Это факт. ― Она пожала плечами. ― Догадываюсь, что ты чувствуешь то же самое по отношению ко мне. Я прошла твой первоначальный отбор, в конце концов. Плюс у нас было несколько свиданий. Очевидно, ты нашел что-то привлекательное в моей внешности.

Блейк открыл рот, но заколебался с ответом. Он был одновременно впечатлен и потрясен бесстрастным подходом Джейн к разговору, и он не был уверен, что ему следует ответить. Была ли она настолько сломлена? Как он далеко зашел в своем собственном эмоциональном путешествии, чтобы осознать это? Он выбрал, в конце концов, соответствие ее тону.

― Ты красивая женщина. Уверен, что мало кто не согласится с этим.

Она улыбнулась слегка. Улыбка была горькой и не коснулась ее глаз.

― Тогда единственное, что мы не обсудили ― это нашу сексуальную совместимость.

Блейк приподнял бровь.

― Ты пытаешься соблазнить меня? ― к нему уже клеились нетрадиционно раньше, но это было намного возмутительнее. Это, на самом деле, было чертовски странно. Это заставляло выглядеть секс с Энди совершенно романтичным.

― Я пытаюсь закрепить нерешенные детали нашего потенциального соглашения.

― Ты предлагаешь нам спать друг с другом. ― Или не спать, как он обычно оговаривался.

― Я предлагаю нам переспать, чтобы убедиться, что мы подходим друг другу как пара. ― Вздохнула она. ― Потому что, как я вижу, все остальное между нами ― идеально.

Блейк работал челюстью, пока обдумывал эту мысль в голове.

― Я не стану сразу возражать. ― Что-то у него в груди зудело, но он проигнорировал это. Предложение Джейн было именно той договоренностью, которую он хотел найти. Она была… идеальной. Ему не нужно будет обедать в одиночестве. У него будет подходящая пара для выполнения рабочих функций. Кто-то для портрета над каминной полкой.

И даже если он проведет остаток дней, тайно тоскуя по Андреа, он не будет несправедлив к своей жене. А Джейн и не хочет большего. Что было превосходно, так как он не мог дать большего кому-либо еще.