Вылеживание необходимо и некоторым из наиболее примитивных культурных сортов груш, но в целом культурные сорта, по мнению специалистов, такие свойства не украшают.

В давние времена «лежалки» в некоторых местностях России составляли важную часть каждодневной пищи сельского населения. Употребляли дикие груши и без предварительного вылеживания — для этого их пекли на углях.

И хотя «на вкус и цвет товарища нет», как гласит общеизвестная поговорка, вряд ли она применима к нашему разговору, ибо из всех сортов груш большинство людей отдадут предпочтение десертным. Что может, например, сравниться с грушами Бере или Дюшес! Разве только дыни. Те же вкусовые ощущения — тающая, сладкая мякоть с легкой кислинкой, приятный аромат.

Справедливости ради следует сказать, что по вкусовым ощущениям при соответствующей выдержке зимние груши ничуть не уступают летним и осенним сортам. Часто даже бывает наоборот. По мере хранения происходит созревание каменистых волокон, растворение веществ, цементирующих клетки, и окисление дубильных веществ (с ними связан терпкий вкус недозрелых груш) вплоть до полного их исчезновения. Одновременно возрастает сахаристость вследствие перехода крахмала в сахар, увеличивается количество витаминов. Так что не может быть и речи о том, что зимние сорта хуже других.

Однако груши издавна не только служили человеку источником пищи, но и помогали ему бороться с некоторыми заболеваниями, поэтому пришло время сказать и об этом.

Древние медики использовали грушевый сок и отвар из груш для утоления жажды у больных с повышенной температурой тела.

Так, древнеримский врач Гален полагал, что груша хотя временами и вызывает запоры, но вместе с тем является прекрасным средством для утоления жажды лихорадящих больных.

В Средние века Габельвохер, Томас, Бартолини и Клод Деодат также считали, что отвар из сушеных груш — прекрасное средство для утоления жажды лихорадящих больных. Другие авторы, Вильям Варона и Мартин Руланд, говорили, что груши — лучшее средство, которое способно облегчить состояние больного при всех видах поносов и при дизентерии. Английский врач Консговер упоминает, что по канонам британской народной медицины грушевый сок — прекрасное мочегонное средство.

Грушу, ее сок и отвар листьев использовали также как эффективное и, главное, абсолютно безвредное мочегонное средство при выраженных отеках, связанных с заболеваниями сердца и почек.

Благодаря тому обстоятельству, что груши, принятые в большом количестве, вызывают запоры, Салернская школа врачевания относилась отрицательно к ним и разрешала принимать их только в вареном виде. По всей вероятности, закрепляющее действие относится только к диким сортам груш, которые содержат в своем составе танин, что в настоящее время применяется при поносах в детской практике, в виде рекомендаций использования грушевого отвара или киселя.

Наконец, в русских народных лечебниках также упоминается о грушах: «Груши варены приятны телу и силу наводят и нутр мягчат. Сок из груш прият по рассуждению до стола нутр вяжет; тот же сок прият после стола тогда проход движет».

Под влиянием грушевого сока количество выводимой мочи заметно увеличивается, она просветляется и теряет гнилостный запах, уменьшается болезненность мочеиспускания. Кроме того, груши широко применяются в диетическом питании.

В настоящее время основными показаниями к применению груши обыкновенной и препаратов на ее основе в народной и научной медицине являются желудочно-кишечные расстройства, сопровождающиеся поносом, почечнокаменная болезнь, простатит, воспалительные заболевания мочевыделительной системы, обусловленные инфицированием, отеки сердечного и почечного происхождения, лихорадочные состояния, болезни легких, сопровождающиеся кашлем, атеросклероз, хрупкость сосудов, проявляющаяся внутренними кровотечениями, и общий упадок сил.

Груши не следует употреблять в пищу при острых заболеваниях органов пищеварения и при хронических в фазе обострения в связи с наличием в них значительного количества клетчатки, раздражающей слизистые оболочки желудка, тонкого и толстого кишечника и усиливающей перистальтику.

Противопоказаниями к применению груш являются также запоры.

Груша обыкновенная — достаточно морозостойкое и засухоустойчивое дерево 5–10 м высотой с шаровидной разветвленной кроной, переносит некоторое затенение. Кора серая, тонкая, на старых стволах — с продольными трещинами. Побеги голые, красновато-бурые. Листья округлые или яйцевидные, кожистые, блестящие, мелкопильчатые, на длинных черешках. Цветки белые, на длинных цветоножках, собраны в соцветия по 6–12 штук. Цветет в мае. Плоды созревают в сентябре — октябре.

Цветки груши располагаются отдельными букетиками на коротких ветвях, что способствует укреплению появляющихся впоследствии плодов. Цветки распускаются немного раньше полного развития листьев, и потому весной грушевое дерево, так же как яблоня и вишня, имеет сплошную белую крону, «как молоком облитое».

Цветки богаты нектаром и обладают сильным запахом. Перекрестное опыление производится пчелами, в первую очередь, благодаря более раннему созреванию рылец, чем тычинок.

Груша имеет 2 вида почек: короткие острые, из которых вырастают длинные ветви с листьями (листовые почки), и удлиненные толстые, из которых вырастают цветки и листья (цветочные почки). И те и другие покрыты опадающими впоследствии чешуйчатыми листочками. Благодаря длинным черешкам листья могут располагаться в разных направлениях и становиться в наиболее выгодную по отношению к солнцу позицию. Крепкая сеть жилок и эластичный черешок, способный повернуть лист в любую сторону, защищают его от ветра. Крупные капли дождя также не могут причинить вреда листу, так как эластичный черешок сгибается и вода стекает по листу.

У большинства сортов груши крона хорошо формируется естественным путем, не требуя большой обрезки. Для создания прочной кроны разреженно-ярусного типа необходима только незначительная обрезка с целью соподчинения ветвей и стимуляции образования полускелетных ветвей и цветковых почек.

Наиболее заметна ответная реакция груши на подмерзание — образование большого количества волчковых побегов. Чтобы не допустить излишнего загущения кроны, волчки следует регулярно вырезать.

Все сорта груши практически самобесплодны, то есть не завязывают плодов при опылении цветков пыльцой своего сорта. Поэтому для успешного плодоношения в саду необходимо иметь не менее 2–3 различных сортов.

Насколько необходимы грушам пчелы, показывает следующий факт. В Австралии, несмотря на все старания поселенцев, фруктовые деревья оставались бесплодными вследствие отсутствия нужных для опыления насекомых; это продолжалось до тех пор, пока один переселенец не привез с собой из Европы пчел; в том же году фруктовые деревья этого округа дали богатый урожай.

Цветки образуются на груше в громадном количестве, поэтому избыточные завязи обрывают, дабы не истощить дерево при образовании плодов. Семена распространяются преимущественно птицами, которые, расклевывая и поедая плод, освобождают семена или же поедают плоды вместе с семенами, и тогда последние выходят неповрежденными с непереваренными остатками пищи — ведь желудочный сок не в состоянии повредить оболочку семени.

Размножают грушу прививанием. Подвоем для сильнорослых деревьев служат сеянцы дикой груши, а для карликовых — айва, ирга и боярышник. Деревья начинают плодоносить на 6–8-й год, к 15-летнему возрасту с одного дерева можно получить до 100 кг плодов.

Лекарственным сырьем являются свежие и сушеные плоды, а также листья.

Для сушки отбирают груши с плотной мякотью, мелким семенным гнездом и небольшим количеством каменистых клеток. Плоды моют, разрезают на четвертинки, удаляя при этом семенное гнездо, а затем нарезают ломтиками, которые сразу же (для предохранения от потемнения) перекладывают в 1-процентный раствор лимонной или виннокаменной кислоты. В растворе кислоты ломтики можно держать не более 1 часа. Затем их бланшируют 1–3 минуты, дают воде стечь и переносят в духовку, русскую печь или сушилку.