Цветки шиповника обладают тонким приятным ароматом, а насекомые-опылители (пчелы, шмели, бабочки, жуки-бронзовки и дровосеки) берут из них не нектар, а пыльцу, для защиты которой от росы лепестки шиповника на ночь складываются.

Из оплодотворенных завязей и цветоложа вырастают довольно крупные ярко-красные мясистые и вкусные ягоды, не опадающие с веток. Птицы, главным образом галки, вороны и овсянки, привлеченные бросающимися в глаза плодами, поедают их. Мякоть усваивается в желудке птиц, а костянистые плодики не перевариваются и выводятся вместе с экскрементами, способствуя таким образом распространению шиповника.

Растет шиповник среди других кустарниковых зарослей по оврагам и лесным опушкам, на вырубках, лесных полянах, среди зарослей черемухи, ольхи, ивы, рябины, на разнообразных почвах, но лучше всего развивается на хорошо дренированных супесях и суглинках. Широко применяется в качестве декоративных насаждений в садово-парковых хозяйствах и на дачных участках.

Шиповник — проверенное столетиями лекарственное средство. И хотя сведения о его целебных свойствах уходят в далекую древность, на Руси плоды шиповника для лечебных нужд стали применяться сравнительно недавно — с XVII века. Известно, что Иван Грозный, а за ним Борис Годунов в приказном порядке отряжали собирать и привозить из далеких мест необычайно ценные по тем временам плоды шиповника, за которые нередко расплачивались золотом и мехами.

Отваром плодов поили воинов в изнурительных походах и битвах, дабы здравы они были и усердием неистощимы в делах ратных.

В настоящее время, наверное, нет более популярного лечебно-профилактического средства как в народной, так и в научной медицине, чем плоды шиповника.

Показаниями к применению плодов шиповника и препаратов на их основе являются гиповитаминозы, умственное, эмоциональное и физическое переутомления, восстановительные периоды после тяжелых операций или заболеваний, острые и хронические заболевания, гломерулонефриты, нефропатия беременных, гемофилия, геморрагический диатез, кровотечения (носовые, легочные, маточные), недостаточность коры надпочечников, гипертоническая болезнь, атеросклероз, язвенная болезнь желудка и двенадцатиперстной кишки на фоне пониженной и нулевой кислотности желудочного сока, анацидный и гипоцидный гастриты, обусловленные воспалением слизистой оболочки желудка и снижением продукции соляной кислоты и ферментов.

Используется при малокровии, переломах костей, для усиления половой потенции, улучшения сна, лечения мочекаменной болезни и при многих других заболеваниях, сопровождающихся дефицитом витамина С, при лучевой болезни, сопровождающейся кровоизлияниями, в случае передозировки антикоагулянтов, при длительно не заживающих язвах и ранах, при переломах костей, интоксикациях промышленными ядами и во многих других случаях.

Противопоказаниями к приему плодов шиповника и препаратов на его основе являются гастрит с повышенной секрецией соляной кислоты, язвенная болезнь желудка и двенадцатиперстной кишки на фоне повышенной кислотности желудочного сока, повышенная свертываемость крови, тромбофлебит, эндокардит, сердечная недостаточность 3-й степени.

Большинство исследователей считают, что аскорбиновая кислота — основное действующее начало шиповника — не только природная, но и синтетическая, применяемая в больших дозах, безвредна. Однако в последние годы появились исследования, свидетельствующие о вредности ее применения в больших количествах. Так, например, длительное применение больших доз витамина С может вызвать угнетение инсулярного аппарата поджелудочной железы.

Шиповник — кустарник семейства розоцветных высотой до 2 м. Растение холодостойко, светолюбиво и засухоустойчиво. Его молодые побеги и плодоносящие ветви покрыты множеством колючих шипов. Корни проникают в почву на глубину 1–2 м.

Листья непарноперистые, состоят из 5–7 листочков продолговато-овальной или яйцевидной формы, сидящих попарно на черешке, на конце которого находится еще один листочек.

Цветки одиночные (встречаются и по 2–3), на длинных цветоножках, розовые или лиловые.

Плоды шиповника — ложная ягода, разнообразная по форме, окраске и величине. Плоды бывают шаровидные, яйцевидные, грушевидные, оранжевого и красного цвета.

Цветет шиповник в июне, плоды созревают через месяц, но долго остаются на ветвях. Плодоносить растение начинает с 3–4 лет.

Наиболее часто применяемым лекарственным сырьем являются плоды, которые собирают до заморозков при их полной спелости. Подмороженное сырье теряет свои лечебные свойства. Плоды сушат в сушилке или печи при температуре 90–100 °C, не допуская подгорания.

Цвет правильно высушенных плодов различный: от оранжево-красного до буровато-красного. Стенки плодов твердые, хрупкие, с блестящей, реже матовой поверхностью, без запаха, кисловато-сладкого, слегка вяжущего вкуса.

Хранят сырье не более 2 лет в закрытых банках или в холщовых мешочках.

Плоды шиповника содержат сахара, пектиновые и дубильные вещества, органические кислоты (яблочную, лимонную), жирные кислоты (олеиновую, линолевую), флавоноиды (кверцетин, кемпферол), каротиноиды, аскорбиновую кислоту, витамины В₁, В₂, P и РР, К, токоферолы (витамин Е), фитонциды, макро- и микроэлементы (калий, магний, кобальт, медь, цинк, селен, бор).

Главная ценность плодов шиповника — высокое содержание витаминов. Так, витамина С в нем в 80–100 раз больше, а P в 10–15 раз больше, чем в апельсинах, лимонах, мандаринах и яблоках.

Препараты плодов шиповника обладают аппетитным, кислотостимулирующим, желчегонным, противовоспалительным, противомикробным, мочегонным, противосклеротическим и кровоостанавливающим свойствами, улучшают окислительно-восстановительные процессы в организме, усиливают синтез гормонов, активность ферментов, обновление тканей, повышают устойчивость к неблагоприятным воздействиям внешней среды, также оказывают седативное, репаративное, кроветворное, слабительное и многие другие действия.

Основные фармакологические свойства обусловлены высоким содержанием аскорбиновой кислоты в природном сочетании с другими витаминами и микроэлементами.

Благодаря наличию в молекуле непредельной диэнольной группы (-СОН=СОН-) аскорбиновая кислота обладает восстановительными и антиоксидантными свойствами. Она принимает непосредственное участие во многих окислительно-восстановительных реакциях, в процессе взаимодействия между ядром и цитоплазмой, в метаболизме аминокислот, углеводов, жиров, активации ряда ферментов, способствует регенерации тканей, регулирует свертываемость крови и проницаемость сосудов, участвует в синтезе коллагена, стероидных гормонов, повышает устойчивость и защитные реакции организма к инфекциям, неблагоприятным факторам внешней среды, стимулирует кроветворный аппарат, усиливает фагоцитарную способность лейкоцитов. Активизируя основной обмен, повышает умственную и физическую работоспособность.

Плоды шиповника, содержащие много аскорбиновой кислоты, издавна применяют при гипо- и авитаминозе С, поскольку, к великому сожалению, организм человека не способен синтезировать аскорбиновую кислоту. Ее суточная потребность для взрослого человека составляет 50 мг, а при большой физической нагрузке — 75–100 мг. Потребность в аскорбиновой кислоте у беременных и кормящих грудью увеличивается до 100 мг.

Шиповник как источник витамина С имеет ряд преимуществ перед синтетической аскорбинкой. Выделенная организмом из натуральных продуктов, в частности из шиповника, аскорбиновая кислота не вызывает осложнений, в то время как дозы синтетического витамина 50 мг/кг в экспериментах на животных оказывали гемолизирующее действие на кровь (разрушение эритроцитов и выход гемоглобина в окружающую среду), вызывали анемию и подавляли сопротивляемость организма, понижая фагоцитарную активность лейкоцитов.