Боярышник долгожитель леса, его возраст может достигать 400 лет.

Целебные свойства этого растения известны еще со времен Диоскорида и широко использовались в народной медицине многих стран. Первые сведения о нем приведены в книге греческого философа Теофраста, жившего в 372–287 годах до нашей эры. В научной медицине препараты боярышника стали применяться с конца XVIII — начала XIX века и считались фармакологами ценнейшим открытием XIX столетия, поскольку с успехом лечили стенокардию, ранее не поддававшуюся лечению никакими другими средствами.

Показаниями к применению боярышника и препаратов на его основе является начальная стадия гипертонии, ишемическая болезнь сердца (она же грудная жаба и стенокардия), атеросклероз, ангионевроз, мерцательная аритмия, пароксизмальная тахикардия, вегетососудистая дистония, период выздоровления после тяжелых инфекционно-воспалительных заболеваний, особенно в пожилом возрасте, неврозы в климактерическом периоде.

Хотя ни в одном источнике мне не удалось найти ни одного маломальского противопоказания к применению боярышника, я совершенно уверен в том, что его не следует принимать больным, страдающим брадикардией, характеризующейся значительным снижением частоты сердечных сокращений, и людям с выраженной гипотонией. В связи с укоренившимся мнением о полной безвредности боярышника, хочу также подчеркнуть, что длительное бесконтрольное применение препаратов на его основе, как это происходит у нас со спиртовой настойкой боярышника, употребляемой в качестве алкогольного суррогата, ведет к отрицательным последствиям, поскольку содержащиеся в них вещества оказывают сильное действие на сердечно-сосудистую и центральную нервную системы.

Так, единовременный прием ягод в количестве 1 стакана вызывает головную боль, тахикардию, головокружение, ощущение тяжести в области сердца. А большие дозы настойки (свыше 100 капель) приводят к существенному замедлению пульса и угнетению нервной системы.

Боярышник, как и любое лекарственное средство, следует использовать строго по назначению и обязательно соблюдая дозировку.

Боярышник — высокий кустарник или небольшое дерево семейства розоцветных высотой 3–5 м. Побеги с пурпурно-коричневой корой несут на себе толстые прямые колючки до 3–4 см длиной. Листья очередные, обратнояйцевидные или широкоромбовидные, заостренные, черешковые с клиновидным основанием, по краям крупнозубчатые, иногда трех- и семилопастные, с обеих сторон короткоопушенные. Цветет в мае — июне. Цветки мелкие, желтовато-белые, собраны в густые щитковидные соцветия. Плоды кроваво-красные, реже буроватые шаровидные ягоды в диаметре 15 мм, на вкус кисло-сладкие, с мучнистой мякотью. Созревают в конце августа — начале сентября.

Размножается боярышник семенами, порослью от пня, корневыми отпрысками и отводками. Плодоносить начинает с 10–15-летнего возраста. Малотребователен к почвам, но лучше растет на свежих, плодородных почвах. Зимостоек, засухоустойчив. Хорошо развивается на открытых участках, однако выносит некоторое затенение. В культуре боярышник разводят как декоративное и плодовое растение, а также для создания густых непроходимых живых изгородей.

Плоды боярышника богаты органическими кислотами (урсоловой, олеановой, лимонной, кофейной, хлорогеновой) и сахарами, содержат витамины С, Р, Е и К и много каротина, не уступая по его содержанию моркови и шиповнику. По количеству таких минеральных веществ, как железо, медь, цинк, молибден, магний и кобальт, боярышник находится на уровне культурных плодово-ягодных растений, а по отдельным показателям превосходит их. Пектиновых веществ в нем больше, чем в плодах алычи и лимонах. Кроме того, в его плодах найдены горечи, сапонины, дубильные вещества, эфирное масло, флавоноиды, тритерпеновые соединения — всего более 50 компонентов.

Очень важно, что зрелые плоды можно употреблять долгое время.

Лекарственным сырьем являются цветки и плоды, реже — листья.

Цветки заготавливают в самом начале цветения, пока они еще не раскрылись, срезая целые соцветия. При этом надо помнить, что боярышник отцветает очень быстро, за 3–4 дня. Если опоздать со сбором или собирать после росы или дождя, то при сушке цветки побуреют. Сушат сырье не позже чем через 1–2 часа после сбора под навесом, на чердаке или в помещении с хорошей вентиляцией, расстилая тонким слоем. Помещения, где проводится сушка, на ночь следует закрывать, так как сырье обладает сильной гигроскопичностью, то есть быстро впитывает влагу. Хранят в закрытой стеклянной таре 1 год.

Плоды заготавливают при полном созревании. Сушат в печи, на солнце или в сушилке при температуре 40–50 °C, периодически перемешивая. Из готового сырья выбирают плодоножки, неполноценные ягоды и другие примеси. Правильно высушенные плоды должны сохранить темно-красную или буро-оранжевую окраску. Хранят в плотно закрытой стеклянной таре не более 2 лет.

Препараты боярышника оказывают кардиотоническое, гипотензивное, спазмолитическое действия, расширяя коронарные сосуды и сосуды головного мозга, они понижают возбудимость нервной системы, усиливают снабжение сердечной мышцы и мозга кислородом, улучшают обмен веществ, нормализуют сердечный ритм, устраняют неприятные ощущения в области сердца, нормализуют сон и общее состояние, способствуют снижению уровня холестерина в крови, ускорению выздоровления после тяжелых болезней, а также проявляют болеутоляющее, мочегонное, противоаллергическое и антигипоксическое действия.

Положительный эффект отмечен при головокружении, одышке, бессоннице, а также при использовании в климактерический период.

В начальных стадиях большинства сердечно-сосудистых заболеваний надежный положительный эффект обеспечивается за счет повышения устойчивости организма, особенно мозга и сердечной мышцы, к недостатку кислорода. При длительном применении нормализуется не только артериальное давление, но и повышается толерантность, то есть способность сердечнососудистой системы переносить физические и нервные нагрузки.

Спазмолитическое действие боярышника связано с наличием в нем тритерпеновых соединений и флавоноидов. Их же присутствием объясняется и гипотензивное действие, а также влияние на уровень венозного давления и улучшение функции сосудистых стенок.

Хорошие результаты применения боярышника на ранних стадиях гипертонической болезни обусловлены как сосудорасширяющим, спазмолитическим действиями, так и влиянием на уровень венозного давления и эластичности сосудистой стенки артерий и капилляров.

В народной медицине боярышник употребляют с теми же целями, с какими его употребляют в официальной медицине.

В лечебных и профилактических целях принимают свежие плоды боярышника, водный настой и спиртовую настойку из сухих плодов, а также настой и настойку из высушенных цветков.

Настой цветков боярышника. 1 ст. ложку цветков (5 г) заливают 1 стаканом кипятка, настаивают 10–15 минут, процеживают, доводят до первоначального объема кипяченой водой и принимают по 1/2 стакана 2–3 раза в день за 30 минут до еды.

Настой плодов боярышника. Берут 1 ст. ложку (15 г) предварительно измельченных плодов, заливают стаканом кипятка, кипятят 10 минут, настаивают 30 минут, процеживают и принимают по 1/3–1/2 стакана 2–3 раза в день за 30 минут до еды. Хранят в холодильнике не болеет суток.

Настойку из плодов боярышника готовят на 70-процентном спирте в соотношении 1:10, то есть на 50 г дробленых плодов добавляется 500 мл спирта. Готовая настойка представляет собой прозрачную желтовато-красную жидкость сладковатого вкуса. Принимают ее по 20–30 капель 3–4 раза в день за 15–20 минут до еды.