Облепиха — зимостойкий и морозостойкий, нетребовательный к влаге многолетний колючий кустарник или небольшое дерево, семейства ольховых, достигающее в высоту 3–4 м, а в диаметре ствола — 30 см. Растение имеет многочисленные раскидистые колючие темно-серые морщинистые ветви, которые дугообразно изгибаются книзу, создавая невысокую, но довольно плотную шаровидную крону. Листья узкие, линейно-ланцетовидные, зеленые сверху и беловато-серебристые снизу, что обусловлено густым войлочным опушением.

Корни разветвленные, длинные, широко распространяются в верхних слоях почвы, а также проникают на значительную глубину (120–140 см).

Растет облепиха относительно медленно, начиная плодоносить с 4–5-го года. К почвам нетребовательна, но лучше развивается на рыхлых, хорошо водопроницаемых слабокислых супесчаных и суглинистых почвах. Облепиха — растение двудомное, цветки однополые. Мужские — тычиночные — цветки маленькие, серебристо-буроватые, собранные в короткие колосья. Женские — пестичные — желтоватые, сидят одиночно в пазухах листьев по 2–5 штук.

Цветет облепиха рано весной до распускания листьев или одновременно с ними, растение является хорошим медоносом.

Плодоносит обильно и ежегодно, но только женские экземпляры и только в том случае, если на участке имеются мужские растения. Поэтому при посадке необходимо на 4–5 женских растений сажать одно мужское.

Мужские и женские растения можно отличить в возрасте старше трех лет по почкам. На мужских растениях почек по количеству значительно больше, они крупнее и круглее, чем на женских растениях, напоминают маленькие шишечки и отходят от побега под большим углом. Женские растения имеют более мелкие почки, прижатые к ветвям, с 2–3 кроющими чешуйками.

Плоды созревают в сентябре — октябре и могут держаться на кустах до марта следующего года. Плод облепихи — ложная костянка размером до 10 мм округлой формы, желто-оранжевого цвета. Мякоть очень сочная, содержит внутри блестящую темно-коричневую косточку. Плоды сидят на коротких плодоножках, очень густо, как бы облепляя ветви, имеют довольно сильный аромат, на вкус несколько горьковаты, однако эта горечь исчезает после первых заморозков, и ягода становится кисловато-сладкой со своеобразным нежным запахом ананаса. Собранные замороженными, при хранении в холодном помещении не портятся в течение нескольких месяцев.

Размножается облепиха семенами, корневыми отпрысками и отводками. Древесина ее плотная, твердая, идет на мелкие столярные изделия — трости, ручки, курительные трубки, шкатулки.

Урожай с куста составляет 5–27 кг.

Лекарственным сырьем чаще всего являются плоды, листья и семена. Плоды заготавливают зимой, когда они теряют горечь и терпкость. Свежие ягоды собирают ошмыгиванием — они очень нежные и легко деформируются. Хранят их не более 3 суток. Мороженые ягоды при температуре не ниже −10 °C отряхивают на расстеленный под ветвями брезент, собирают, запаковывают и помещают в места хранения. Замороженная ягода долго не портится и хорошо переносит транспортировку. В солнечную погоду плоды не собирают, так ка при последующем оттаивании оболочка отслаивается от мякоти.

Листья заготавливают в период цветения и плодоношения, обрывая их без черешков. Сушку проводят на чердаках под железной крышей или под навесом с хорошей вентиляцией, расстилая тонким (1–2 см) слоем на бумаге или ткани и переворачивая их время от времени.

Плоды облепихи содержат большое количество жирного масла (представляющего собой смесь глицеридов ненасыщенных жирных кислот — линолевой, линоленовой, олеиновой, пальмитиновой), витаминов С, B₁, В₂, В₆, PP, E, F, P, каротина и каротиноидов, фолиевой кислоты, полисахаридов, Сахаров и пектиновых веществ, органических кислот (яблочной, винной, щавелевой), флавоноидов (особенно рутина), кумаринов, стеринов, катехинов, фитонцидов, микроэлементов (калий, железо, цинк, магний, титан, марганец, кремний, бор и т. д., всего 15 элементов).

Облепиха крушиновидная и препараты на ее основе обладают поливитаминным, противовоспалительным, антибактериальным, обезболивающим, обволакивающим, гепатопротекторным, желчегонным, противосклеротическим, ранозаживляющим, слабительным, седативным, антитоксическим, противоревматическим и противоподагрическим свойствами. Способствует восстановлению потенции у стареющих мужчин.

Облепиха — натуральный поливитаминный природный продукт, с высоким содержанием аскорбиновой кислоты. По количеству витамина Е, который способствует усвоению жиров, а также регулирует половую функцию, облепиха занимает первое место среди плодовых растений. Особенно ценным в ней является природное сочетание витамина E и каротина.

Сок облепихи стимулирует пищеварение, усиливая выделение пищеварительных ферментов и желчи, повышает резистентность (сопротивляемость) организма к инфекциям, оказывает биостимулирующее действие, увеличивая количество эритроцитов, уровень гемоглобина и общего белка крови.

В облепиховом масле содержатся незаменимые жирные кислоты (например витамин F), участвующие в обмене веществ кожных покровов.

Бактериологические исследования показали, что облепиховое масло обладает выраженным противовоспалительным и антибактериальным действием, в частности на стафилококки, протей, эшерихи, которые нечувствительны или малочувствительны к антибиотикам. Существенно при этом то, что антибактериальное действие облепихового масла наиболее сильно проявляется при температуре 37 °C, то есть при практически нормальной температуре человеческого тела.

Облепиховое масло обладает регенеративными (ранозаживляющими) свойствами, ускоряя процессы эпителизации и стимулируя грануляцию в местах повреждений кожи и слизистых оболочек, при этом наиболее активной частью масла являются стерины — биологически активные полициклические спирты из группы стероидов, содержащиеся в клеточных мембранах всех организмов.

Гепатопротекторный эффект облепихового масла, а иными словами, действие, направленное на восстановление функции печени (при некоторых заболеваниях и патологии, вызванных хронической алкогольной интоксикацией), характеризуется улучшением липидного (жирового) обмена, обеспечением защиты клеточных мембран от повреждающего воздействия химических агентов и повышением содержания белков в тканях печени.

Антисклеротическое действие облепихового масла обусловлено, с одной стороны, наличием непредельных жирных кислот (линолевой, линоленовой, олеиновой), жирорастворимых витаминов А и Е, стеринов и фосфолипидов, постепенно понижающих содержание холестерина и жиров в сыворотке крови, тогда как, с другой стороны, кумарины масла уменьшают вязкость крови и препятствуют тромбообразованию в кровеносных сосудах. Благодаря этому у больных атеросклерозом с преимущественным поражением коронарных сосудов исчезают приступы стенокардии, уменьшаются вегетососудистые расстройства и нормализуется артериальное давление.

Противоревматическое и противоподагрическое действие связано с тем, что плоды и листья облепихи выводят из организма соли щавелевой и мочевой кислоты.

Нормализующее действие на работу нервной и пищеварительной системы оказывает серотонин — биологически активное вещество из группы аминов, недостаток которого в тканях нервной системы и пищеварительного тракта вызывает серьезные нарушения в их работе.

В качестве профилактического и лекарственного средства применяются свежие и замороженные ягоды облепихи, настой и сок из них и облепиховое масло.

Облепиху употребляют при гипо- и авитаминозах А, С и E, общем недомогании, при простудных и желудочных заболеваниях.

Отвар плодов. 3 ст. ложки ягод залить 500 мл воды, варить 10 минут в плотно закрытой эмалированной посуде, процедить через 4 слоя марли, добавить мед по вкусу.