С этими мыслями царь подхватился на ноги и шустро побежал к беседке, чтобы не упустить шумную компанию идущую следом за собакой к волшебным яблокам.

У бога Яй-Каая была совсем другая проблема. Он никак не мог решить, засчитывать укрощение пса за подвиг или нет.

С одной стороны, об этом псе боги совершенно забыли и, в качестве замены Церберу, к которому Элана свою дочь отпускать отказалась, была подобрана совершенно другая собака - огромный мастифф, живущий в каких-то горах.

С другой стороны, а какая разница? Так даже лучше. Дружок-Горыныч на Цербера похож гораздо больше.

С третьей, а что если собака сейчас сбежит и больше не появится?

- А, надоело! - решил в итоге Яй-Каай. - Собака была? Была. Никого не покусала? Не покусала! Значит, засчитано! Теперь бы еще где-то плотоядных коней найти… тех, которых не присвоили пока рыжие ведьмы. Хватит с меня дурных женщин на целый век вперед!

Об приклеенных яблочках, мощных гусеницах, странном эхо и перепуганных стражниках.

- Шкипер, самолёт не выдержит столько драгоценных камней и золота.

- Мы богаты, законы физики нам ни к чему.

(Мадагаскар 3)

Трехголовый пес оказался отличным проводником, особенно если сравнивать с Финистом. Пес не блуждали и не кружил. Он даже скорость не менял. Знай, трусил себе по дорожке. Дважды останавливался, чтобы очесать правое ухо средней головы. На третий раз Финист догадался туда заглянуть, немного поковырялся, приговаривая: «Ай-яй-яй» и «Ой-йой-йой». А потом вытащил оттуда то ли клеща, то ли еще какую-то пакость и стал ее демонстрировать девушкам, чуть не разогнав их по окрестным кустам. Пришлось волку эту пакость отбирать, а Финиста подзатыльником учить обращению с женщинами.

Пес терпеливо сидел на дорожке и ждал, пока люди между собой разберутся. Потом все так же спокойно и неспешно потрусил дальше.

Царь Берендей, вынужденный прятаться по кустам, стараясь при этом идти бесшумно, во время поисков клеща и его последующей демонстрации пообедал семечками, завалявшимися в кармане и погрустил о зажаренном фазане, которого вчера так и не отведал.

Пес же вел компанию и Берендея, вел, а потом, словно достигнув какой-то невидимой границы, шлепнулся на задницу и тихо заскулил хором, скребя правой передней лапой плоский камешек.

Финист присел возле пса и попытался камешек подковырнуть, пальцем. У него ничего не получилось и добрый молодец, оглядевшись, отломал от ближайшего куста веточку и попытался ковырять уже ею.

Остальные стояли и смотрели на это странное действо.

- Там муравьишки, - наконец сказал Финист, немного приподняв над землей край камня и заглянув под него.

- Чего? - переспросил Луи, пока остальные пытались понять, что добрый молодец имеет в виду.

- Муравьи там. Камень держат. В три слоя уже стоят, - объяснил Финист.

Повторить вопрос Луи захотелось всем.

Пес тем временем шлепнулся на брюхо, подполз вплотную к приподнятому камню и звучно гавкнул в щель всеми тремя глотками. Финист от неожиданности даже отпустил веточку и камень с мягким шлепком встал на место. Пес гавкнул еще раз, потом на всякий случай три раза вильнул своим лысым крысиным хвостом и, вскочив на ноги, как ни в чем не бывало, потрусил дальше.

- Кажется, он хотел их напугать, - неуверенно сказал Финист.

- Или посмотреть на идиота, который станет помогать, - пробормотал Луи.

Финист задумчиво поскреб макушку, а потом пожал плечами.

А камешек с подозрительными муравьями все обходили по кругу, даже Берендей на всякий случай поглубже залез в кусты.

Во второй раз пес шлепнулся на задницу перед яблонькой-дичкой и тоскливо заскулил, словно под этим деревом была похоронена его любимая мама. Луи даже инстинктивно сей факт проверил, но ничего кроме черепа какого-то мелкого грызуна не обнаружил.

- А может это они и есть? - с сомнением спросила Аллочка, глядя на неказистые, мелкие, зеленые и покоцаные яблочки.

Вид у них был настолько непрезентабельный, что даже голодная коза могла отказаться от этого деликатеса. А у Миррет вообще челюсть свело от воспоминаний о терпкости и кислоте похожих дивных плодов, которые она по глупости попробовала в далеком детстве.

- Кто, они? - спросил у эльфийки Луи.

Нет, он, конечно догадывался, но высказывать подобные предположения вслух почему-то опасался.

- Молодильные яблоки, - сказала Аллочка и невольно втянула голову в плечи.

Карающих за святотатство молний, как ни странно, не последовало, и эльфийка осмелела.

- Надо на ком-то испытать, - решила она и пристально посмотрела на Луи.

- Я и так молод, - с достоинством отказался некромант от сомнительной чести.

Аллочка перевела взгляд на Финиста, но он затряс головой, как мокрый пес, а потом, ко всеобщему удивлению выдал:

- Мне нельзя. Мне еще водами лечиться, а мало ли как они сочетаются с яблоками. Вдруг оба волшебства пропадут.

Высказавшись, добрый молодец звучно щелкнул челюстью и впал в задумчивость. Видимо пытался понять, как же это он сумел так быстро придумать такой разумный повод для отказа.

Аллочка посмотрела на волка, но он широко улыбнулся и заявил, что на данный момент он мужчина в самом расцвете сил и ему вовсе не хочется опять превратиться в сопливого юнца.

Аллочка с сомнение посмотрела на отца, но поняла, что испытывать молодильные яблоки на эльфе, который в ближайшую тысячу лет стареть точно не начнет - довольно глупо. Пришлось Аладриэль одарить взглядом еще и Мирет, но, получив в ответ не менее пристальный взгляд, эльфийка поняла, что еще немного, и яблочки начнут испытывать на ней, поэтому печально вздохнула и опустила очи долу.

Миррет сразу же прониклась к ней сочувствием и именно поэтому нашла решение проблемы.

- А давайте мы сорвем немного яблок и засунем их в сумку. Если попадутся еще яблоки, поступим так же. А потом, когда выйдем из сада, найдем желающих их попробовать.

Луи тихонько хмыкнул. Он как-то сомневался, что добровольцы для дегустации именно этих яблок найдутся быстро. Зато всем остальным идея понравилась и они бросились рвать яблоки. И рвали их долго. Сначала молча, потом пыхтя, как стая ежиков, потом тихонько переругиваясь, а потом матеря на все лады сад, яблоню и тех, кто это все вырастил. Яблочкам на все усилия и угрозы спилить дерево было откровенно начхать и отрываться от веток они не собирались.

- Может лучше веток наломать? - с сомнение спросила Мирет.

- Лучше эту дрянь спилить. Или срубить мечом Финиста, - злобно сказала Аллочка и прицелилась в понравившееся яблочко из револьвера.

Выстрел прозвучал так громко и неожиданно, что над деревьями с карканьем взвилась стая ворон, которых в этом саду вроде как не было, а царь Берендей едва не вывалился из кустов. Зато стражники, потерявшие и царя, и собаку, переглянулись, перехватили топоры поудобнее и пошли в сторону подозрительного звука.

В общем, на выстрел не отреагировало только яблоко, пуля его даже не оцарапала, качнула только и полетела себе дальше.

- Пилить мы ничего не будем, - сказал волк, поковырявшись пальцем в ухе. - Такого вандализма нам могут и не простить. Да и как мы потом его унесем? Лучше сломать пару ветвей.

- А они не ломаются, - скромненько сказала Миррет, успевшая под шумок опробовать эту методику сбора урожая.

Аллочка недоверчиво хмыкнула, а потом посмотрела на ветви, которые разозлившаяся Миррет связала узлом, и спорить не стала.

- Что же нам делать? - спросила эльфийка.

- Ничего, - уверенно ответил Луи, не участвовавший в сборе урожая, но наблюдавший за трехголовым псом. - Это столь же бессмысленно, как и борьба с муравьями за камень. Этот трехголовый… Горыныч наблюдал за вами, как за клоунами и клыки скалил.

- Я его убью, - уверенно сказала Аллочка и опять выхватила револьвер.

Волк ругнулся и попытался его отобрать. Миррет на всякий случай отошла от них подальше. А пес встал на ноги и потрусил дальше, причем в прежнем темпе.