- Да быть не может, - сказал Луи, увидев знакомую вывеску.

- Бар «На перекрестке», - подтвердила Миррет, что ему не кажется.

- Ладно, - сказал некромант, посверлив вывеску взглядом. - Едем дальше.

Сандалии послушно перенесли пассажиров в знакомое подземелье, со знакомыми зомби. Зомби Миррет и Луи тоже узнали и стали превентивно разбегаться, точнее, разбредаться.

- Мне кажется, я знаю куда мы попадем дальше, - сказал Луи.

И интуиция его не подвела. Из подземелья сандалии опять отправились к знакомому бару.

- А может они выпить хотят? - спросила Миррет, посмотрев на крылатый транспорт.

- Давай проверим, - решил Луи. - Заодно, я выпью кофе.

- А я зеленый чай хочу, - поняла Миррет. - И термос наполним, а то все время забываем.

Тому, что кто-то хочет налить в двухлитровый термос кофе, бармен совсем не удивился. У него были клиенты и странее. Один вообще принес вязку сушеных крыльев летучих мышей и попросил приготовить во фритюре. А вот за тем, как Луи и Миррет ставят на стол крылатые сандалии и пододвигают по очереди к правому и левому стакан с виски, наблюдал с большим интересом. Жалко, что сандалии не стали пить. Если бы это случилось, история бы обрела красивое завершение. А так, сидят себе два придурка, обувь поят виски. А у обуви обет трезвенности и она не пьет.

Финист тем временем упорно шел куда глаза глядят. На его пути все время становились то деревья, то заборы, а то и вовсе дома, но он преодолевал или обходил препятствия и с упорством носорога пер дальше.

Дженни шла за ним грустная-грустная, готовая уже даже стать фермершей, лишь бы собаки перестали облаивать, а хозяйки браниться.

А потом Финист споткнулся и полетел в неожиданно обнаружившийся овраг. Приземлился он, к счастью, вполне удачно - на спавшего на дне оврага заросшего бородой мужика. Мужик распространял вокруг себя сивушный запах, но Финиста это не остановило. Он тряхнул неожиданную находку за воротник, а когда мужик на нем сфокусировался, проникновенным тоном задал животрепещущий вопрос:

- А скажи-ка, дяденька, куда нам дальше идти?

Дяденька оказался вежливым и материться не любил, поэтому коротко ответил:

- В большое болото с жабами.

- Ага! - обрадовался Финист, отпустил мужика и полез к Дженни, топтавшейся на краю оврага. - А вот и знак. Доставай амулеты, ми идем в самое большое болото.

Девушка пожала плечами, но портальный амулет дала. В болоте хотя бы собак нет. И пожары вроде бы не случаются.

В общем, ничего Дженни о болотах не знала.

О том, что для некоторых процесс важнее результата.

Хороший путешественник не знает, куда он едет, а идеальный путешественник не знает, откуда приехал

(Юйтан Л.)

Болота Дженни невзлюбила с первого взгляда. Портальный амулет ее и Финиста выбросил на маленький островок, над которым вились комары и мошкара вперемешку. С одного краю островка росло перекрученное и явно нездоровое дерево, казавшееся серым из-за плесени, под которой скрывалась кора. Листьев на дереве почти не было.

С другого краю островка возвышался то ли камень занесенный грязью и заросший мохом с плесенью, то ли могильный холм. Присматриваться даже Финисту не хотелось.

- Что дальше? - спросила Дженни, полюбовавшись тем, как над буро-зеленной водой медленно вырос пузырь и лопнул, обдав островок запахом тухлых яиц. Дожидаться следующего пузыря девушке не хотелось. А искать дно под мутной и мерзкой с виду водой - тем более.

- Наверное должен кто-то появиться и сказать, - неуверенно ответил Финист. - В сказках всегда кто-то появляется. То говорящие волки, то старушки на курьих ножках.

- Старушки на ножках? - удивилась Дженни.

- Избушки на ножках, а старушки в них сидят, - объяснил Финист и печально вздохнул. Болото ему тоже не нравилось.

Дженни попыталась представить домик со множеством куриных ног вместо фундамента и поняла, что не очень-то желает увидеть такое в реальности. Но если выбирать между болотом и куриными ногами, ноги были предпочтительнее.

- Обычно, когда Ивану в сказке непонятно что делать дальше и куда податься, мимо начинает кто-то проезжать или пробегать, - неуверенно сказал Финист. - А какой-то королевич вообще у солнца и месяца дорогу спрашивал.

- Солнца и месяца нам не видно, - сказала Дженни, указав рукой на туман висящий немногим выше гнуса. - И никто не пробегает.

Дженни вообще слабо представляла, как кто-то может пробегать по воде. Разве что какой-то святой, желающий сбросить лишний вес и укрепить сердце. Или водомерка.

- Ну, может Иванушки как-то колдовали, чтобы кто-то пробежал. Знаки сотворяли. Я не знаю, я на этом месте всегда засыпал, а утром бабушка мне окончание сказки рассказывала, - признался Финист тоном обиженного ребенка.

- Знаки, значит, сотворяли, - задумчиво произнесла Дженни и решительно подошла к краю островка.

А потом она сотворила всем известный знак. Нет, не тот, в котором главное - средний палец. А тот, которым пользуются все любители автостопа. И ногу красиво выставила, как учила одна подруга. Правда подруга уверяла, что сначала следует надеть короткое платье, но и так сошло.

Из тумана и гнуса выплыла странная машина, у которой вместо колес были узкие лыжи. Двигалась машина бесшумно. Настолько, что в первое мгновение Дженни подумала, что надышалась какой-то гадостью в этом болоте и теперь галлюцинирует. Но машина остановилась, несколько раз качнулась, а потом открылась дверца и красивый женский голосок спросил:

- Вас подвезти?

- Конечно! - радостно проревел Финист и бросился к машине, пока не передумали.

- Ой! - чего-то испугался женский голос и тонкая рука попыталась захлопнуть дверцу.

Дженни, которой оставаться в болоте совсем не хотелось, вцепилась в дверцу обеими руками и удержала ее до того момента, как Финист рыбкой нырнул в транспортную глубину.

Машина опять несколько раз качнулась и успокоилась.

А Дженни пожала плечами и последовала за Финистом с мыслями, что хуже все равно не будет.

- Ой, - сказала она, увидев, что на сиденье слева сидит давешняя эльфийка со скрипкой.

На сиденье справа лежало нечто похожее на выкорчеванный пень, рядом сидел какой-то замученный эльф, а у него на коленях лежало блюдо, на котором обмахивалась цветочным лепестком лягушка.

Финист же лежал на полу, прижатый мощными волчьими лапами.

А в потолке застрял меч, которым дурноватому муженьку Василисы захотелось помахать в узком пространстве.

- Это она! - придушенно сказал добрый молодец, увидев ошарашенную спутницу, устало севшую рядом с эльфийкой. - Она отстрелила… то самое, что лечить надобно.

- Он мне подарил надежду и обманул, - мрачно пожаловалась эльфийка.

- Обломал, - поправила ее лягушка и продолжила кокетливо обмахиваться лепестком.

А Дженни невольно задумалась о том, что болото может быть не самым плохим местом во вселенной. Но странная машина самостоятельно захлопнула дверцу и тронулась в путь. Так что выскакивать наружу стало поздно.

Аллочке, если честно, путешествовать уже надоело. Самоходная повозка знай себе скользила с тихим жужжанием, еле уловимым даже эльфийским слухом. Из города эта повозка давно выехала. За окошками некоторое время мелькали поля и сады. Потом начался какой-то лес, а потом и вовсе болото. И вот болото было каким-то бесконечным, Алладриэль и ее папе оно давно надоело. Даже лягушке оно не сильно нравилось, на нем не оказалось комаров какого-то сорта и лягушки квакали на непонятном ей языке. Зато водяного в кои-то веки все устраивало. Туман увлажнял его кожу. Дышать было вообще приятно. Да и магофон над болотом был подходящий.

- Когда же эта пакость закончится? - спросила Аллочка и тоскливо посмотрела на волка, вольготно развалившегося на полу и положившего лобастую голову ей на ступню.

Волк вздохнул, нехотя сел, извлек из воздуха очередной свиток и написал: