А Берендей был человеком везучим, что бы он там о себе не думал. Поэтому и хлебнул живой воды, а не мертвой. Да еще и в нужной дозе - как раз столько, чтобы излечиться от всех болячек, убить всех вредных микробов в организме и в целом омолодить организм, а не загнуться из-за попытки оживить и так живое.

Выбравшись на берег, Берендей тяжко вздохнул и сел под ивой. Настроение у него неожиданно улучшилось. То ли сказалась пробежка, то ли вылеченная язва желудка. Царю вообще хотелось сидеть, любоваться солнышком и никуда не ходить. А еще в его голове зрел страшный план - срочно женить сына на первой попавшейся умной девушке, пускай она даже будет дочерью козопаса, и передать ему, точнее ей царство. А потом сидеть себе спокойно на крыльце, читать умные книги и громко смеяться, когда новоиспеченная семья будет пытаться решить проблему ходоков по садам.

- Так и сделаю, - решил Берендей и стал наблюдать за тем, как несколько раз встреченная престранная компания набирает воду в баклажки, а уставший, вываливший из пастей языки пес, медленно бредет в их сторону, явно желая громко гавкнуть и посмотреть что будет.

Жители этого царства - очень странные люди. Такой вывод, как ни удивительно, сделал Финист. Остальные промолчали, хотя тоже считали, что бегать по кругу от собаки, не очень умно. Когда типы с топорами промчались мимо приключенцев в третий раз, влк Варен тихо выругался и громко сказал:

- Больше на деревья не лезем. Так мы упускаем слишком много времени.

Аллочка попыталась с ним поспорить и доказать, что если быстрее залезать и спускаться, потеря времени резко сократится. Но мужчина только махнул в ее сторону рукой, вызвав этим сердитое пыхтение и хватание за револьвер, и пошел дальше. Эльфийка попыхтела немного, но отставать от всех и проверять свою теорию не стала. Вместо этого она подумала и до чего-то додумалась. Правда, поделиться этой светлой мыслью не успела - типы с топорами завершили четвертый круг и с топотом приближались к компании.

- В кусты! - выдохнул Варен и первый, шлепнувшись на четвереньки, шустро заполз под раскидистый кустарник.

Луи дернул к себе застывшую Миррет, слабо понимавшую, как какие-то кусты могут защитить от трехголовой, страшно клыкастой собаки, и завел девушку за раскидистую сирень, окружившую какое-то несчастное деревце. Остальные разбежались по сторонам сами и замерли, прикрывшись веточками.

Интуиция или что-то другое волка не подвели - ни пес, ни люди от него убегавшие внимания на них не обратили. Так и пробежали дальше, видимо решив протоптать круговую тропу. Для разнообразия, наверное.

А потом приключенцам еще и повезло, они сами не понимая как сразу же вышли к прудам.

- Бегом набираем воду и ищем яблоки! - приказал Варен и, подавая пример, бросился к ближайшему озеру.

- Мне набрать не во что, - пожаловалась Аллочка.

А Миррет бросила на землю безразмерную сумку и стала там что-то искать. Как оказалось, кроме кучи нужных вещей, в сумке еще валялись и пустые пластиковые бутылки, несколько фляг с неизвестным содержимым, которое было сразу же вылито без всякой жалости, целых три термоса и бутылка от вина, к которой прилагалась корковая пробка. В общем, тары всем хватило, даже Боде, которому живая и мертвая вода были совсем не нужны.

- Продам ее кому-то и куплю себе Харлей, - сказала Дженни, с любовью укладывая доставшиеся фляги по карманам. - Главное не перепутать где какая.А если у меня еще и омолаживающие яблоки будут…

- В хозяйстве все пригодится, - рассеяно поддержал ее Луи, который как раз думал о том, что бабушка живой и мертвой воде точно обрадуется. Это ж какие болезни исцелить можно будет. Жалко только, что не догадался захватить с собой бочку, а лучше две, обе на пятьдесят литров.

- А я Бабе Яге отдам, - поделился сокровенным Финист. - А то у нее запасы заканчиваются, а добры молодцы, которых надо оживить - нет. Она моей Васе давече жаловалась и не знала кого послать, чтобы дошел и принес. Вот.

- Гав! - явно поддержал эту идею стоявший за спиной Финиста пес.

- Ик… - неуверенно отозвался добрый молодец.

Аллочка сама не поняла как, но практически мгновенно оказалась на спине волка, причем с зажмуренными глазами и острым желанием завизжать.

Дженни, уже видевшая себя на самом крутом мотоцикле из существующих, инстинктивно потянулась к ближайшему дереву, чтобы отломать ветвь и защитить свою собственность от гнусных посягательств. Собаки она как-то боялась меньше, чем возможности остаться без мотоцикла.

Эльф, стал шарить ладонью за плечом, даже не сразу сообразив, что ищет там колчан со стрелами, которым в последний раз пользовался когда еще Аллочки на свете не было.

Лягушка разумно спряталась в кармане и притворилась мертвой.

Бодя застыл в позе - пень обыкновенный, выкорчеванный.

Миррет отступила на два шага и прикрылась ивовой веткой.

И только один Луи, которому эта собака успела осточертеть, широко, по некромантски хищно улыбнулся и сказал:

- Хороший песик.

И было в его голосе что-то такое, что песик сначала сел на задницу, а потом сорвался на лапы и спрятался от Луи за Финистом, который был самым крупным среди всех и потому закрывал большую часть собаки. Добрый молодец растерянно потрепал пса по одной из страхолюдных голов и изрек:

- Горынычем назову.

- Псих, - оценил это изречение Луи.

А Варен поковырял пальцем в ухе, едва не стряхнув со спины эльфийку и очень проникновенно сказал:

- Никогда не говори ничего подобного и таким тоном в присутствии оборотней превращающихся в волков или собак.

- Почему? - спросил Луи, не очень понимая, что за тон. Если честно, он с псом поступил точно так же, как поступал с немертвыми - продемонстрировал семейное упрямство и заявил, что сильнее, стойче и сейчас всех порвет. Ну, а вкладывать силу в голос, волк сам требовал.

- Потому что мне захотелось шлепнуться на пузо и завилять хвостом, - признался волк. - А за это могут и убить.

- Ага, - оценил признание Луи. - Финист, спроси у Горыныча, не знает ли он где находятся молодильные яблоки.

Трехголовая страхолюдина опасливо выглянула из-за ног добра молодца и, вывалив языки, шумно задышала.

- Интересно, что это значит? - спросила выглядывающая из-за ивовых ветвей Миррет. - И он меня не покусает?

- Стой рядом с Луи, тогда точно не покусает. Собака его боится, - сказал Варен.

Девушка кивнула и медленно, стараясь не делать резких движений, подошла к некроманту, где и замерла. Потом немного попялилась на зажмуренную эльфийку, так и висящую у преподавателя на спине, как рыба прилипала на акуле.

- Красивая пара, правда? - непонятно про кого и у кого спросила лягушка, а потом еще и добавила: - Эх, молодость.

- Так что там с яблоками? - повторил вопрос Луи.

Пес вздохнул всем телом. На всякий случай потыкался носами в ладонь такого большого и надежного, в качестве укрытия, Финиста, а потом развернулся и неспешно потрусил к усыпанным розовыми цветочками кустам.

- Может он дорогу показывает? - засомневалась Дженни.

- Давайте проверим! - потребовала эльфийка, которой яблоки были нужны больше всех, и ради такого случая даже покинула мужскую спину.

- Давайте, - не стал спорить с блондинкой Финист и потопал следом за собакой.

Остальные потянулись за ним.

А с двух сторон за этим исходом от прудов с волшебной водой наблюдали две пары внимательных глаз. Берендей тихо сожалел, что Луи не девка, очень уж у него был подходящий для защиты сада от добрых, и не сильно, молодцев дар. С таким умением заговаривать собачьи зубы даже царство защищать можно. Как выйдет в чисто поле, как гаркнет, враги и побегут.

С другой стороны, эта компания шла у молодильным яблокам. А у Берендея была одна знакомая купчиха, которая и мужнино дело заставила процветать, и дочерей очень удачно замуж за бояр повыдавала, а в данный момент еще и была счастливой вдовой. Это бала золото, а не женщина. И умная, и красивая, и в государственныз делах разбирается, и во внешней политике тоже, и мужу была всю жизнь верна, даже с самим Берендеем изменять не стала, каким-то хитрым способом и обещая, и не давая аж целых двадцать лет. Вот если на такой женщине женить сыночка Ивана, царство точно не пропадет, а то еще и в золотой век нечаянно вступит. Но у нее был один недостаток - купчиха была старше самого Берендея на три года. Но если найдутся яблоки, которые за всю историю в этом саду находили всего два раза, то недостаток будет вполне себе устранимый. А потом можно будет инсценировать смерть, самому омолодиться и отправиться путешествовать, как мечталось в юности.