- Может попробовать наблюдать с помощью яблочка и тарелочки? - спросил сам у себя Яй-Каай.

Почесал голову, позаглядывал в свои храмы, убедившись, что верующие традиционно несут на жертвенник бамбук, овечью шерсть и девичьи косы. Вздохнул еще раз, на это раз о том, что когда-то был молодым, глупым и очень хотел выделиться, и отправился к соседям, одалживать яблоко.

- А разве их не по очереди надо совершать? - спрашивала у лохматого преподавателя Миррет, когда вся компания уже сидела в машине и ехала в неведомое.

- Не думаю, что это имеет особое значение. Разве что ты хочешь обзавестись непробиваемой львиной шкурой, - написал в ответ волк.

Он, с непонятным упорством продолжал соблюдать обет молчания, как только рядом оказывалась Аллочка. А стоило ей отойти и обет сразу куда-то пропадал. Причем и Миррет, и Луи, и наверное даже лягушка подозревали, что эльфийка с ее слухом давно волчьего голоса наслушалась, а возможно даже его узнала. Просто признаваться не хочет.

- Не хочу, - призналась Миррет и столь ярко представила эту пакость, что даже в глазах потемнело. - Ладно, пояс, так пояс. И где он сейчас находится?

- В коллекции одного моего хорошего знакомого, - сказал волк и улыбнулся. Широко-широко.

- Он нам его отдаст? - справедливо засомневалась Миррет.

- Нет, конечно, - подтвердил ее справедливые опасения волк. - Но мы его украдем. Все равно там история темная с тем поясом. Настолько темная, что он этот пояс даже никому не показывает. Я случайно его увидел. В доме заблудился. Именно с тех пор меня в тот дом и не пускают.

- А нас пустят? - опять задала риторический вопрос Миррет.

- Не всех. Меня точно не пустят. А вот Аллочку со скрипкой могут. Хозяин там вообще эстет. И пока она будет его отвлекать и развлекать, мы войдем через черный ход и заберем пояс.

- Так просто? - засомневалась Миррет.

- Это черновой вариант плана, - беззаботно признался волк. - Детали разработаем по ходу дела.

Миррет посмотрела на волка полным сомнений взглядом и тяжело вздохнула. Как-то она была лучшего мнения об этом преподавателе. А тут на тебе, авантюрист. Причем авантюрист, готовый влезть в авантюру не глядя и не заботясь о последствиях. Какое разочарование.

Зато Миррет неожиданно почувствовала себя взрослой и умной, а это было приятно.

Доехали новоявленные похитители пояса королевы амазонок до какого-то странного леса. Он был вроде как лиственный и вовсе не тропический, но почему-то в нем время от времени встречались пальмы, под которыми росли бочкообразные кактусы. Далеко в лес машина углубляться не стала. Доехала до довольно большой поляны, поперек которой лежало не менее большое дерево, и остановилась.

- Дальше пойдем пешком, - первая догадалась о причине остановки Миррет.

- Не все, - написал на очередном свитке волк. - Водяной останется, там за деревом есть подходящий для него ручей. Лягушка и папа-эльф тоже. Они будут присматривать за водяныи и друг другом.

Лягушка и эльф переглянулись, а потом дружно фыркнули. Похоже их мнения друг о друге мало чем отличались.

- Значит, Аллочка берет скрипку и идет по лесу крича «Ау!», - сказал Луи. - Встречает местных жителей и рассказывает им сказку о том, что бродила по лесу, собирала грибы и отстала от цирка. Ну, или цирк решил ее не ждать, подумав, что эльфийка нашла в этом лесу себе новую родину и уже вьет гнездо на самом высоком дереве. В общем, уехали и уехали. Черт с ними. А важно то, что бедная девушка от тоски и голода съела все грибы без соли и уже почти смирилась с тем, что таки помрет в этом лесу - молодая и красивая. И тут они, спасители. Местные жители ее выслушают, проникнутся и поведут в тот дом, где находится пояс.

- В замок, - написал волк. - А поведут обязательно. Владетель любит красивых женщин, особенно одиноких и красивых женщин. Он почему-то думает, что они беззащитны.

- Ага, - сказал Луи. - А у Аллочки кольт и магия.

Волк кивнул.

- А мы что будем делать? - спросила Миррет.

- Мы обойдем замок и проникнем с другой стороны, - заявил волк.

- Как? - спросила Аллочка.

- Решим на месте, я там никогда не был.

Миррет вздохнула и с тоской посмотрела на Луи. Он ответил пожатием плечами и кривой улыбкой.

В общем, как и подозревала Миррет, план у многоуважаемого преподавателя был несколько недоработан. Нет, с Аллочкой как раз все пошло как по маслу. Она переоделась в платье а-ля молодая крестьянка, заплела волосы в косу, водрузила на голову сплетенный Миррет венок из нарванных на поляне цветов, а потом, покрутившись и похлопав ладонями по платью, заявила, что для полноты образа кое-чего не хватает. Спросить чего именно, никто не успел. Эльфийка подошла к волку, потрясла перед его носом широкой юбкой и потребовала:

- Грызи!

Волк от неожиданности чуть не забыл об обете молчания, очень уж характерный звук издал, прежде, чем клацнуть челюстью.

- Скажу, что на меня волки напали, еле отбилась. Так будет жалостливее, - объяснила свое требование Аллочка.

Миррет покрутила пальцем у виска, а волк вздохнул всем телом и послушно вцепился клыками в ткань.

Грыз он старательно, трепал, жевал и добился того, что прочная ткань затрещала. Выдрав клок, волк отплевался от ниток, чхнул, а потом сунул нос в дыру и ткнулся Аллочке в коленки. Эльфийка взвизгнула и отскочила.

- А вот и нападение, - жизнерадостно сказал Луи.

- Ага, сейчас он ее чести лишит, - поддержала его Миррет.

Аладриэль злобно задышала и достала из-под юбки кольт, правда тут же засунула его обратно, вспомнив, что в сумке нашлось всего два патрона и взять больше пока негде.

Волк, с интересом наблюдавший за этими манипуляциями издал странный звук, на что эльфийка гордо задрала нос и потребовала показать куда идти.

По лесу Аллочка шла старательно изображая бедную заблудившуюся овечку. Она даже изредка аукала, правда не очень громко. А то мало ли, еще кто-то услышит, спасать и помогать бросится.

А потом лес закончился и прекрасная эльфийка потопала по дороге, огибающей лес, к замку. Ну как к замку… скорее к большому дому, обнесенному высоченным забором, над которым только крышу было видно. Подошла в итоге Аллочка к воротам соответствующим забору. Эти ворота были дубовые, с медными украшениями и запертые.

Эльфийка немного перед воротами потопталась, поправила венок, подумала и постучала, для начала кулаком. Когда никто не открыл, девушка пнула дубовые доски ногой и что-то нелицеприятное прошипела, немного поскакав на одной ноге. Потом эльфийка подняла камень и швырнула его, целясь в большой медный круг на одной из створок. И именно в этот момент открылась неприметная дверка и из нее высунулась голова. Как раз на том самом месте, где был медный круг.

- Ой, - предельно печально сказала Аллочка, когда голова, получив камнем в лоб, исчезла. - Я не хотела! - дурным голосом взвыла эльфийка. - Я потерялась и заблудилась. Я вообще, нежная и трепетная дева, а в вашем лесу волки водятся!

Вместо первой головы тут же появилась вторая. Окинула удивленным взглядом эльфийку в скособоченном венке, нетрезво икнула и заорала:

- Важек!

В ответ что-то с грохотом свалилось, потом дробно затопало и из-за дверцы выглянул всклокоченный, запыхавшийся мальчишка.

- Господину доложи! - приказал нетрезвый мужик.

Мальчишка кивнул и с топотом умчался.

Не прошло и пяти минут, как пред Аллочкиными светлыми очами предстал невысокий плотный мужичок. Он в первую очередь уставился на прореху, пытаясь что-то там высмотреть. Потом перевел взгляд на лицо и широко улыбнулся.

- Я заблудилась и потерялась, - патетично сказала эльфийка.

Мужичок расплылся в улыбке, а потом пафосно произнес:

- Добро пожаловать в мой замок!

У Миррет, Луи и волка, в отличие от прекрасной эльфийки, с проникновением в замок сразу же возникли проблемы, причем, большие. И приобрели они форму того самого высоченного забора.

- Миррет, у тебя в сумке оборудования для скалолазания нет? - спросил некромант.