Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет.

(Народная мудрость)

Нет, играть Дженни начала не сразу. Сначала она сидела на пороге домика и наблюдала за тем, как огромная луна, вынырнувшая из-за деревьев, неспешно поднимается вверх. Еще эта луна постепенно меняла цвет. Сначала она была оранжевой, потом постепенно стала желтой, а когда поднялась достаточно высоко, стала привычно белой. А еще уменьшилась в два раза от первоначальной величины.

Наблюдать за луной было спокойно и красиво. А еще очень правильно. Словно Дженни была рождена для того, что бы смотреть, как луна поднимается в небо.

А потом пришла музыка и Дженни выпустила ее на волю, выдыхая сквозь саксофон. Девушка сидела и играла. И ни о чем не думала. А вокруг нее собирались слушатели, сверкали глазами, иногда взрыкивали друг на друга, но чаще просто садились, как зачарованные, и пялились в темноту.

- Ой, - сказал Финист, когда чуть не наступил на хвост первому волку.

Волк обернулся и неодобрительно на него посмотрел. Мол, шел бы ты дальше, добрый молодец, и не отвлекал от бесплатного концерта. Финист кивнул и обошел волка по широкой дуге. Волков, если честно, он с детства боялся. С говорящими еще общаться мог, как-то они ему казались больше людьми, чем зверями. А вот с такими, настоящими, лесными, предпочитал не сталкиваться. А все потому, что бабушка в детстве пугала волчком, который рано или поздно укусит за бочок. И теми, которые в лесу воруют непослушных детей, тоже пугала.

В общем, волки у бабушки были самыми опасными для детей существами и Финиста она ими пугала по любому поводу. А иногда даже без повода, просто потому, что поговорить захотелось.

Обойдя волка со всей возможной аккуратностью, добрый молодец облегченно выдохнул и смело пошел дальше. И чуть не споткнулся еще об одного волка. От неожиданности Финист по девичьи взвизгнул и отскочил назад. Там оказалось что-то мягкое, возмущенно взрыкнувшее из-за того, что на него наступили. Финист даже догадался что, поэтому не глядя бросился влево, споткнулся о кочку и свалился нос к носу с еще одним волком.

- Мама, - выдохнул Финист и на карачках отполз задом.

Хорошо так отполз, быстро, а потом каким-то непонятным образом уселся на еще одного волка. А может это был тот самый, первый. Неодобрительный взгляд точно был похож.

- Прощения просим, - хрипло от ужаса прошептал Финист, вскочил и на деревянных, негнущихся ногах зашагал на звук тоскливой мелодии, чувствуя себя несчастной крысой, попавшей под чары дудочки англицкого крысолова.

Волки, которых вокруг оказалось великое множество, смотрели на доброго молодца желтыми глазами и иногда вздыхали. Наверняка о том, что не могли бы запросто добраться до его боков, спрятанных под плотной тканью кафтана.

Когда лес неожиданно расступился и показалась полянка с домиком, Финист уже был ни жив, ни мертв, у него даже губы дрожали, не говоря уже о руках. Зато ноги были все такие же деревянные и не позволяли молодцу опозориться сбежав с воплями. Бегать с такими ногами вообще было бы сложно.

Последним испытанием для доброго молодца стала пара волков, лежащих по обе стороны крыльца. Но и их удалось благополучно пройти, протиснувшись между увлекшейся своим англицким фоном Дженни и перилами. Дверцу домика Финист толкнул изо всех сил, причем два раза, прежде чем кто-то открыл ее наружу. А в домик добрый молодец практически свалился и тяжело задышал, будто бежал мимо волков, а не еле шел.

- Эк тебя пробрало, - пробормотал низенький старичок и подал Финисту чашку с водой. - Ладно, полежи, отдохни, а потом за дровами пойдешь.

Финист в голос застонал, но послушно прилег.

Идти в лес ему совсем не хотелось, там волки, темно и страшно. Но отказать дедушке не позволяло воспитание. Старость надо уважать. Это во внука любящая пугать волками бабушка вбила крепко. С помощью веника и скалки, которыми била по спине в ответ на неуважение.

Миррет в то же время, которое Финист тратил на блуждание между волками, в который раз перечитывала список подвигов в смутной надежде, что он мигнет и написанное там изменится. Хотя бы на надпись «Мы пошутили». А лучше бы на требование собрать букет ромашек, сплести с них венок и пустить по реке в плаванье, после чего спокойно возвращаться домой.

Список меняться не желал.

Даже когда за правым плечом Миррет остановился Луи и тоже стал его читать. Да и на появление волка за левым плечом он отреагировал точно так же.

- Эх, - тихонько выдохнула девушка и тоскливо посмотрела на эльфийку, беззаботно гоняющуюся за красивой бабочкой.

Вот еще - дитя природы. Попало на симпатичную полянку и вмиг забыло о похищении водяным и о прочих неприятностях. А может так сказались выпитые в баре коктейли. Их эльфийка выпила в два раза больше, чем Миррет. Вот и настроение у нее было в два раза лучше.

Ее папенька, впрочем, от дочки не отставал. А в соревновании по питью коктейлей даже опережал. Поэтому сейчас и лежал под кустом, время от времени постанывая и жалуясь на больную голову. Собственно, волк и остановил машину на этой полянке из-за эльфа, которого укачало.

Добрая лягушка обмахивала лопухом почивавшего под кустом эльфа и предлагала принести водички. Но Аллочкин папа почему-то отказывался. Возможно из-за того, что в ручье, из которого предполагалось эту воду набирать, купался водяной, изображая принесенную бурей корягу.

- Интересный списочек, - сказал Луи.

Миррет печально вздохнула.

- А где тринадцатый подвиг? - спросил некромант.

- Какой еще тринадцатый подвиг? - возмущенно спросила Миррет. Можно подумать, ей двенадцати мало.

- Ну тот, про дочерей какого-то царя, не помню сколько штук их было, - сказал Луи и широко улыбнулся.

Миррет, не особо интересовавшаяся биографией Геракла, только плечами пожала.

- Если ты у нас в роли героя, - начал рассуждать Луи, - то девицы тебе не подойдут. В общем, я согласен.

Волк издал странный звук и оскалил клыки, а потом ворчливо спросил:

- Ты что, девственник?

- К сожалению, нет, но я отличный актер и буду очень стараться. Стесняться там, ушами краснеть. Причем столько раз, сколько нужно. Сколько же там тех дочерей было?

- Дурак! - сказала Миррет и покраснела вместо Луи. - Лучше подумай, где мы Немейского льва возьмем!

- Ну… пойдем и ограбим зоопарк. Или цирк, - предположил Луи.

- Потом, когда-нибудь, - добавил волк. - А пока мы будем добывать пояс Ипполиты. Я знаю где он сейчас находится, - сказал волк и опять оскалил клыки.

Миррет немного на эту своеобразную улыбку помедитировала и свернула список подвигов в трубку.

- Поехали! - решительно сказала она.

И тут раздался выстрел.

Все присутствующие на поляне, дружно уставились на Аллочку, целившуюся из револьвера в бабочку. Раздался второй выстрел, но бабочка успела осенним листом отлететь в сторону, и пуля исчезла где-то в лесу. Эльфийка, не привыкшая промахиваться, прицелилась еще раз, но бабочке опять повезло. Вместо очередного выстрела раздался сухой щелчок.

- Ой, а мне патроны нужны, - заявила Аллочка и обаятельно улыбнулась.

Волк звучно щелкнул челюстью.

- Ты зачем в нее стреляла? - осторожно спросила Миррет, потому что если в револьвере закончились патроны, это вовсе не значит, что дурная эльфийка не может запустить им в голову.

- Она нас подслушивала! - с такой уверенностью заявила лесная дева, что у Миррет даже язык не повернулся спросить у нее о справочке от психиатра и таблеточках от паранойи.

А Яй-Каай, еле спасший свою бабочку от окончательно свихнувшейся эльфийки облегченно вздохнул, немного подумал и отпустил насекомое. Присматривать за подопечной, конечно, надо. Но если эльфийка и дальше будет расстреливать всех подозрительных бабочек, птичек и белочек, придется придумать что-то другое. Из-за вселяемых сущностей вернувшихся в бога из-за того, что погиб носитель очень болит голова, отнимаются руки-ноги, а иногда и падают божественные силы ниже допустимого уровня. В общем, рисковое это дело.