– Черные, но я не уверена, – ответила я, запыхавшись, – темно было.

– Только не это, – в панике произнес он, ускорив шаг.

– Марк, почему мы так спешим? – выкрикнула я. – Неужели нынешние ангелы боятся темноты?

– Твой юмор похвален, но мне сейчас не до шуток. Ты должна как можно быстрее оказаться дома.

– Я и с места не сдвинусь, пока ты мне все не объяснишь, – произнесла я, скрестив руки на груди, вдобавок топнув ногой, как маленький ребенок, которому родители не хотят покупать мороженное.

Но Марк не стал со мной сюсюкаться, он бесцеремонно схватил меня за ноги, запрокинув на спину, продолжая, как ни в чем не бывало, идти по направлению к моему дому.

Мы прошли долгую аллею, которая в этот раз показалась мне не настолько длинной, учитывая то, что я не ковыляла по ней на высоченных каблуках, а висела на спине Марка, требуя, чтобы парень меня отпустил, но он как истукан промолчал весь путь. И лишь когда моему взору предстал дом Уотерсонов, мои ноги вновь очутились на асфальтированной дороге.

– Послушай меня внимательно, – наконец-то заговорил парень, – ты сейчас войдешь в дом, закроешь все двери и окна и ляжешь спать с включенной лампочкой, пока солнце не покажется на горизонте. Люсинде про Джека, зеркало и ту девушку ты ничего не скажешь, впрочем, как и то, что ты в полночь должна появиться в лесу.

– Зачем?

– Есть один человек, который может тебе помочь, – уже более спокойно произнес юноша, не отрывая от меня зеленые глаза, – но к нему можно попасть лишь ночью.

– А утром никак?

– Ты хоть раз видела вампира, гулявшего солнечным утром?

– Вампира? – испуганно и в тоже время весело переспросила я. – Они существуют?

– Ну, а как же.

– Никуда я не пойду, – мой голос неожиданно стал суровым. – Не хватало еще, чтобы он выпил мою кровь.

– Он не выпьет, – заверил меня Марк. – Его обратили против воли, раньше он был одним из нас, и поэтому, в случае чего, может нам помочь.

– Вампиры все одинаковые, – стояла я на своем.

– Алексис, ты хочешь получить ответы на все свои вопросы?

– Да, – уверенно произнесла я.

– Тогда ты придешь в полночь к огромному дубу, – продолжил он, подходя ко мне еще ближе. – Грэхем действительно может тебе помочь.

– Ладно, – сдалась я, пытаясь успокоить свое разбушевавшееся сердце. – Только обещай, что не оставишь меня одну с ним или еще с каким-нибудь незнакомцем.

Марк погладил внешней стороной ладони по моему лицу, заставляя слегка покраснеть от смущения. К счастью, было темно, и он вряд ли заметил этого. Хотя, кто знает, какими способностями наделены ангелы.

Мое тело совершенно перестало меня слушать, от такой близости меня бросало то в жар, то в холод, а стуки сердца были слышны так отчетливо, что казалось, его могли услышать и на другом конце света.

– Клянусь именем ангела, – шепотом промолвил Марк, целуя меня в щеку. Столь легкий жест, а я будто очутилась в раю. Его теплые губы оставляли приятные ощущения и легкий трепет по всему телу. – Доброй ночи.

– Доброй ночи, – еле слышно промолвила я, улыбаясь в ответ.

8. Время перемен

Следующее утро показалось мне ну уж слишком тихим по сравнению с предыдущим днем, даже Люси не расспрашивала меня про прошедшую вечеринку. Она лишь убедилась в том, что со мной ничего плохого не произошло, и на этом наш разговор закончился. Бетти мне не звонила, да я в принципе тоже, посчитав, что девушка, скорей всего, будет отсыпаться и приводить себя в порядок, так как вечером она хорошенько напилась. Что касается Марка, то его слова о Грэхеме заставили меня весь день ходить в размышлении, подбирая определенные вопросы, которые я могу задать этому вампиру, который якобы не будет пить мою кровь при встрече. Ха-ха три раза.

Как назло, время шло слишком медленно, я даже затеяла уборку в комнате, чтобы хоть как-то скоротать время, но без толку, до полночи еще ждать и ждать. Решив пойти проверенным способом, я остановилась на том, что книга – лучшее изобретение человечества, которое может мне хоть чем-нибудь помочь в появившихся проблемах. Так я, можно сказать, одним выстрелом убила двух зайцев – скоротала время к назначенной встрече и попыталась вычеркнуть из огромного списка такие простые вопросы как «Кто такие ангелы? Какие они бывают?» и прочую непонятную ерунду, касающуюся этих дивных небесных созданий.

Направившись в нашу скромную домашнюю библиотеку, которая, к счастью, находилась через дверь от моей комнаты, я тут же приступила к поиску, но и тут мне не повезло – ни одного упоминания об ангелах.

– Помощь нужна? – подала голос Люси с дверного проема. И как она только может так незаметно подкрадываться, причем в нужный момент?

– Да, – тут же ответила я, поворачиваясь к ней лицом. – Марк мне все рассказал, но у меня накопилась куча вопросов, вот я и ищу книгу, которая, возможно, сможет мне помочь получить ответы хотя бы на половину из них.

– Здесь нет ничего, что могло бы тебе помочь, – с сочувствием произнесла тетя. – Почему ты не попросишь Марка? Уверена, у него есть книги с историей о происхождении ангелов.

– Сомневаюсь, что он мне их даст, – неуверенно заговорила я. – Знала бы ты, скольких усилий мне требуется, чтобы выпытать нужную информацию.

– Но тебе это удается, – заметила Люсинда, проходя внутрь уютной комнаты, во всех уголках которой пахло таинственным ароматом книг. Этот вычурный запах напоминал те прекрасные дни, проведенные в уютной атмосфере домашнего очага, когда я, сидя у пылающего камина, бесшумно перелистывала страницы новой недавно отпечатанной на производстве книге. – Библию ты вряд ли будешь читать, но только там есть достоверная информация о божьих созданиях.

– Ты права, – согласилась я, – вот только я все-таки лучше воспользуюсь интернетом.

С этими словами я вышла из комнаты, поспешив добыть как можно больше информации. Что ж, мне это удалось.

За три часа, проведенных у экрана ноутбука и недовольного лая Тотошки из-за недостатка внимания, я сумела добиться, помимо каламбура в голове, отчетливо видного покраснения глаз, в последний раз такими они были, когда я до пяти утра читала книгу, не желая засыпать, пока не узнаю, что же случится с главными героями. И вот теперь глядя на свой неразборчивый почерк, нацарапанный в блокноте, я пыталась закрепить полученный материал в своей голове, дабы не забыть самого главного.

– Может, отвлечешься ненадолго? – заботливо проговорила тетя, вновь непонятно когда появившись в комнате. – Ужин готов.

– Я с радостью съем все, что ты приготовила, – искренно улыбнувшись, проговорила я, соскочив с кровати вместе с Тотошкой.

Как всегда Люси наготовила множество лакомств, которые я уплела за обе щеки, Тотошка, впрочем, был доволен не меньше. Набив животы дополна, мы около двух часов смотрели телевизор, больше времени потратив на то, чтобы найти стоящий фильм. На рекламе Люси расспрашивала меня о том, что я сумела накопать в интернете и даже поделилась немалой информацией об ангелах, которую прочла в Библии. В конечном итоге я понемногу начала осознавать, что стала героиней книги, попав в столь удивительный мир, полный ангелов, демонов, ведьм, магов и прочих дивных существ, которых раньше я считала лишь бурной фантазией авторов.

– Что-то мы засиделись, – вновь подала тетя голос, смотря на круглые часы, висевшие на одной из стен в гостиной. – Пора спать.

– Пожалуй, – согласилась я.

На этих словах каждая из нас пошла в свою комнату, я в свою очередь, смотря на свое изображение в зеркале, пыталась бороться с сонливым состоянием, но ни прохладный душ, ни чашка кофе не подавили зевоту.

Наконец-то время приближалось к полуночи, Тотошка мирно посапывал, лежа на краю кровати, а я, в мыслях позавидовав ему, начала собираться, надевая теплую фуфайку поверх бежевого свитера и любимых темно-синих джинсов.

Тихонько приоткрыв дверь своей комнаты, я вышла наружу, как можно аккуратнее идя вниз по ступенькам, прекрасно помня, что предпоследняя издает противный скрип. Дойдя до прихожей, я живо ухватила фонарик, чтобы ненароком не свернуть себе шею в этом темном лесу. Видела бы меня мама – свернула бы шею раньше, чем я вышла из дома. Хотя, может быть, она бы меня поняла.