***

– По тебе можно сверять время, – подал голос Марк, неожиданно оказавшись возле меня.

– Я всегда прихожу вовремя, – ответила я с улыбкой. – Привет, ангел.

– Здравствуй, – с довольной ухмылкой ответил юноша, протягивая красную мантию. – Надень. Без этого тебя не пропустят.

– Зачем мне плащ, если крыльев нет?

– Ты думаешь, он существует только для этого? – поинтересовался парень, подняв одну бровь вверх.

На его слова я лишь пожала плечами, в одно мгновение надев красную ткань поверх своей одежды.

– Откуда мне знать? – заговорила я, наслаждаясь приятной на ощупь тканью.

– Вскоре я тебе все расскажу, – заверил он меня, – но сейчас нам стоит поспешить.

– Почему за помощью нельзя обратиться к кому-нибудь другому? – не скрывала я своего недовольства.

– Я тебе уже говорил, – спокойно начал Марк, направляясь в неизвестную для меня сторону. – Грэхем единственный, кто хорошо знал твоих родителей, и он единственный, кто может тебе помочь.

– Откуда он их знал?

– Он был главой стражи твоей семьи, – еле слышно произнес он. – У каждого человека есть свой ангел-хранитель, но у ангелов-защитников, кроме себя самих, никого нет. Королевскую семью мы обязаны охранять, поскольку только они могут провести нас, в случае необходимости, к Богу.

– А эти врата разве не находятся всегда на одном месте? – поинтересовалась я, внимательно слушая все то, что говорил мне Марк.

– Нет, – сочувственно произнес он, – к сожалению, каждый год они меняют свое место, чтобы демоны не проникли в святую святых.

– Почему же тогда к сожалению?

– Если не останется ни одного человека, чей разум знает божью тайну, мы навеки останемся на земле, – Марк произнес эти слова столь печально, что казалось еще чуть-чуть и пойдет проливной дождь, столько печали было в его голосе.

– Разве охранять здесь людей не ваша обязанность? – в недоумении спросила я, в очередной раз спотыкаюсь о корень дерева, торчащий из-под земли.

– Наша самая лучшая обязанность, – гордо произнес он. – А вот мы и пришли.

Юноша остановился у высоченного деревянного дома, который, на первый взгляд, был совершенно пустым и одиноким. Свет не горел ни в одном окне, никакой растительности помимо голых деревьев не было, и казалось, что в этом доме не было ни хозяев, ни гостей. Кругом одинокая пустота и холодный ветер, пронизывающий до самых костей.

– Внутри он намного красивее, – прошептал мне на ухо Марк.

С этими словами мы направились к крыльцу дома и, не постучав в дверь и не позвонив в висевший на стене миниатюрный звонок, зашли в дом.

В нос тут же ударил приятный аромат: жаркое – мое любимое блюдо. Глаза я не смогла сразу открыть, так как резкий яркий свет после ночной тьмы не позволил этого сделать. Наконец-то привыкнув к яркому помещению, я смогла осмотреть дом, в котором находилось. Изысканный орнамент на лазурных обоях тут же привлек мое внимание, впрочем, как и картины с изображениями ангелов, людей с ангелами-хранителями и прочих рисунков, выполненными масляными красками. На удивление, в доме было тепло и уютно, даже самая обычна гостиная показалась мне необычайно красивой. Вроде бы простая, такая же, как и у остальных людей, мебель, но что-то тянуло меня идти дальше, обследовать каждый уголок этого волшебного сооружения. И все было бы прекрасно, если бы меня из размышлений не вывел дерзкий самовлюбленный голос незнакомца.

– Смертным нельзя сюда приходить, – строго произнес белокурый юноша, скрестив накаченные руки на груди, – и тебе это, Марк, прекрасно известно.

«Какое гостеприимное начало», – подумала я, тем самым почувствовав себя жутко неуютно.

– Лиам, знакомься, это Алексис Бронте, – спокойно произнес Марк. – Алексис, это Лиам Олифард.

Я тут же вспомнила, что Лиаму двадцать пять лет, он старший брат Марка и имеет безупречно красивую внешность. Вот так подфартило. Внимательно рассматривая ангела, чьи крылья не были скрыты под плащом, я тут же заметила, насколько сексуальным было его телосложение, а серо-голубые глаза, так же оценивающе разглядывая меня, заставили покраснеть от смущения. Парень самодовольно усмехнулся этому, а я от стыда готова была провалиться под землю, ненавидя себя за то, что вечно краснею в неподходящий момент.

– И зачем же принцесса сюда пожаловала? – произнес Лиам, продолжая стоять в том же положении у входа в другую комнату, по всей видимости, гостиную.

– Я ищу Грэхема, – уже более уверенным тоном заговорила я, поняв, что вопрос был адресован мне. – Мне нужна его помощь.

– А ты знаешь, кто он?

– Вампир, – тут же ответила я, в упор смотря в ледяные глаза парня.

Если я дочь короля, я должна держаться достойно и никакой выскочка не заставит меня смотреть в пол, когда я должна отстаивать честь своей семьи.

Так мы испепеляли глазами друг друга, пока Лиам не осознал, что я не отступлю, пока не увижу Грэхема.

– Твоих рук дело? – оторвав от меня взгляд, спросил Лиам у Марка.

– Алексис имеет право знать, – ответил юноша, снимая красную мантию, освобождая белоснежные крылья.

– Она не ангел, – сурово напомнил Лиам, старательно избегая смотреть на меня. – Она не достойна того, чтобы знать всю правду нашего мира. Или ты уже оповестил ее?

И почему я решила, что все ангелы добрые?

– Хватит, – сама не ожидая от себя такой реакции, выкрикнула я. – Не смей говорить обо мне в третьем лице, – я подошла к Лиаму ближе, таким же ледяным взглядом смотря на него. Мне было все равно, что он старше меня на восемь лет, и то, что выше меня на полголовы, к тому же он выглядел лет на двадцать один не больше. – Я пришла сюда к Грэхему за помощью, а не за твоими нотациями.

– Ты не ангел, – стоял он на своем, время от времени шевеля желваками. – Девушки не могут быть ангелами. Ты не достойна того, чтобы находиться здесь. Советую возвращаться домой, поскольку от тебя, «принцесса», помощи нам не будет, и мы тебе помогать не намерены.

– Прежде чем говорить обо мне такое, – начала я, пытаясь подавить слезы, – пройди мой путь, попробуй мои слезы, почувствуй мою боль, наткнись на каждый камень, о который я споткнулась. И только после этого говори, что я должна делать.

– Мы видим в девушке ангела, лишь когда она поворачивается к нам спиной, – подал голос мужчина, неожиданно появившись между нами. – Алексис, мы рады видеть тебя в нашем доме. Меня зовут Шон Грэхем Олифард. Но все называют меня просто Грэхем, – представился он. – Прости за такое неожиданное поведение Лиама, он явно встал не с той ноги.

– Здравствуйте, – с улыбкой произнесла я, последний раз посмотрев на обворожительное лицо Лиама. Да уж, внешностью обманчива.

– Прошу, не стой в проходе, – так же доброжелательно произнес Грэхем. – Пойдем, я отвечу на все твои вопросы.

Мы прошли в уютную гостиную, в которой горел камин, как две капли похожий на камин в мадридском доме. Мы присели на мягкий оливковый диван, а на двух креслах по обе стороны уселись братья. Марк с улыбкой наблюдал за нами, а Лиам кидал испепеляющий взгляд в мою сторону.

– Надо же, как ты выросла, – весело продолжал вампир, – последний раз мы встречались, когда тебе было пять лет. Уже тогда ты показывала свой боевой характер.

Я старательно пыталась вспомнить его, но никак не получалось. И казалось, как можно забыть эти добрые карие глаза? Но я и впрямь ничего не помнила.

– Простите, но я не помню, чтобы мы когда-нибудь встречались, – виновато произнесла я.

– Конечно, не помнишь, Уильям настоял на том, чтобы твою память временно заблокировали ведьмы, забрав на семнадцать лет твой дар.

– Но зачем это делать?

– Чтобы демоны не убили тебя, так же как и всю твою семью, – пояснил Лиам, пока вампир думал, как лучше ответить.

– Но если я обычный человек, – начала я как можно спокойнее, – почему они хотят моей гибели?

– Существует пророчество, – начал Грэхем, но Лиам, выкрикнув его имя, сказал:

– Не говори. Станет только хуже.