– Теперь мне придется сушить одеяло, – возмущенно фыркнула я, опуская наушники на шею, но музыку не выключая. – О чем ты еще хотела поговорить?

На самом деле я прекрасно знала, что Люси хотела сказать о том, что завтра будет сорок дней после смерти родителей.

– Завтра к шести утрам будь готова, – печально произнесла женщина, вставая с кровати. – Поедем на кладбище.

После чего она ушла, а по моим глазам потекли слезы.

Столько всего произошло за этот месяц – смерть мамы и папы, поступление в университет, новые знакомства, странные люди в красных плащах и непонятная записка. Если кто-то и захотел надо мной подшутить, то, пожалуй, ему это удалось. Но кому понадобилось заводить меня в тупик, писав под неизвестными инициалами, но с моей фамилией – Бронте?

Я закрыла рот рукой, чтобы тетя не услышала мой плач. Я всегда делала так – никому не позволю увидеть меня слабой.

А музыка, которую я услышала, как будто издевалась надо мной. Какая-та французская исполнительница в этот момент пела:

«Как странно, все изменилось за одну неделю…

А мне остается только ждать и с надеждою верить

В то, что все будет нормально, и на этот раз обойдется…

Просто нужно бороться, ведь моё сердце пока по-прежнему бьется…»

Не вытерпев, я с грохотом швырнула наушники в стену, отчего Люси тут прибежала в мою комнату. Ну вот, сорвалась.

– Не могу я так больше! – с плачем кричала я, опускаясь на пол по стенке. – Не могу!

– Алексис, – ласково начала женщина, опускаясь ко мне на колени. – Все будет хорошо…

– Нет! – крикнула я. – Не будет! Их нет! Ты понимаешь? Моих родителей нет! Люси, я пыталась отвлекаться на другие мысли, – продолжила я, изливаясь слезами. – Я пыталась учиться, и в какой-то момент мне это помогало, но я не могу так. Не могу просто жить так спокойно! Я не могу понять, почему ты вообще заставила меня идти в этот университет, когда я даже от смерти родителей не отошла, даже не смогла успеть понять, кого потеряла!

– Я хотела тебе помочь, – со слезами на глазах ответила тетя. – Я хотела, чтобы ты не останавливалась на этом горе. Я не смогла целый год оправиться после смерти мужа и поэтому не хотела, чтобы с тобой произошло то же самое.

– Но получилось только хуже! – крикнула я, мигом встав на ноги. – Идя в университет, я вижу счастливые семьи, детей с родителями… а я одна! Моих родителей нет, и как бы я не пыталась быть такой же сильной, как мама, я не могу терпеть все это! Люси, у меня не получается жить дальше!

– Алексис… – начала было тетя, но я, не желая слышать ни единого слова, выбежала из своей комнаты на улицу и уже инстинктивно направилась в лесную чащу подальше от посторонних глаз.

На улице уже давно похолодало, листьев на деревьях осталось совсем немного, а в лесу и вовсе исчезли, оставив голые ветки колыхаться на ветру. Окружающие люди носили куртки и осенние ботинки, а я выбежала из дома в кедах и тонких лосинах с не совсем-таки и теплым свитером.

И вот я добежала до своего укромного места под могучим дубом, где в этот раз пчелиного улья уже не было. Обхватив свои ноги обеими руками и уткнув голову в колени, я дала волю своим чувствам, позволяя не просто плакать, а рыдать, периодически поднимая голову и крича в небо: «За что?!».

Так прошло около часа, пока я не успокоилась и не стала просто смотреть на лес, окутанный туманом. Мне пора было домой, но я совершенно не хотела туда возвращаться.

– Хотел спросить «как ты себя чувствуешь?», но думаю, не стоит, – послышался голос с правой стороны дерева.

Обернувшись, я увидела Марка вновь в красном плаще.

– Что ты тут делаешь? – обессилено спросила я.

– Стою, – спокойно ответила юноша, взглядом добавляя «это же очевидно».

– И давно ты тут стоишь? – более раздраженно поинтересовалась я.

– Больше часа.

– Что?! – получается, он все слышал. Черт.

– Сам в шоке, – оживленно ответил Марк, садясь рядом со мной, как ни в чем не бывало.

– Ты надавил на сонную артерию, – взбешенно начала я хмурясь. Вообще я не злопамятный человек, но сейчас мне просто хотелось на кого-то покричать. – Из-за тебя я могла умереть!

– Сомневаюсь, – отмахнулся парень от моих слов, смотря прямо перед собой. – Я отлично владею этим «тайным оружием». Когда мне было шесть лет, старшие братья колотили меня, как только можно. И тогда отец, чтобы хоть как-то мне помочь, показал, как сделать так, чтобы человек уснул в одно мгновение. Так как я был самым шустрым, мне удавалось победить противника, не покалечив его.

– Все могло закончиться летальным исходом, – не останавливалась я, все же немного поражаясь тому, что Марк рассказал о себе, хоть даже и немного.

– Ой, да ладно тебе, – закатив глаза, парень повернулся ко мне лицом, продолжая говорить. – Ты, как я вижу, не ценишь свою жизнь, раз уж приходишь в лес каждый божий день.

– Откуда ты… Ты следишь за мной?

– Больно надо, – фыркнул он. – Ты со своей подругой явно ищешь приключения на одно место.

Не ожидая от себя такой реакции, я, соскочив с места, уселась на Марка, пригвоздив его голову к дереву, а руку положила на шею, чтобы в любое мгновение отрубить этого сумасшедшего.

Хотя кто из нас сумасшедший? – спорный вопрос.

– Кто ты такой? – сквозь зубы произнес я. – Почему ты и те люди в красных плащах?

– Если я тебе скажу, детка, ты мне не поверишь и точно посчитаешь ненормальным, – спокойно ответил Марк, явно забавляясь от моей реакции.

Я хотела ответить, что ему нечего терять, но сказала совершенно другое:

– А ты попробуй.

– Прости, но пока что я не могу сказать, кто я такой. Мне нельзя.

– Почему ты в плаще? – продолжила я, надавливая рукой на горло, но парень, будто ничего не почувствовал.

– Чтобы скрыть свою сущность, – ответил он, не отрывая от меня свои яркие глаза, похожие на два изумруда.

Опустив руку в карман свитера, где скрывалась записка, я достала жалкий клочок бумаги и, помахав перед его лицом, произнесла:

– Ты знаешь, кто это?

Глаза юноши стали шире от увиденного. Он явно был поражен и заинтересован этим, но старательно пытался скрыть свои эмоции.

– Понятия не имею, кто мог тебе это написать.

– Ложь! – выкрикнула я. – Тебе все прекрасно известно.

– Его зовут Джек Льюис Бронте, – без всяких эмоций произнес Марк. – Он твой родной брат, который умер семнадцать лет назад за день до твоего рождения.

5. Прощание с прошлым

«Брат, – крутилось у меня в голове. – У меня был брат».

И вновь ложь. Вот только я никак не ожидала, что родители мне будут лгать и скрывать всю информацию о моем брате. Да, он умер, но неужели нельзя было рассказать? А Люси, по всей видимости, тоже все знала, но молчала. Ненавижу. Почему мне вечно все лгут, почему вечно что-то скрывают думая, что так будет лучше?..

– А теперь моя очередь спрашивать, – увидев, что я обмякла от услышанного, Марк поменял положение, садясь на меня также пригвоздив к дереву. – Всегда ли ты знаешь, когда человек врет?

– Да, – тут же ответила я, злобно глядя на него. – По мимике и взгляду это прекрасно можно понять. В этом нет ничего сложного.

– Ошибаешься, – заявил Марк, наклонившись ко мне ближе, отчего его капюшон открыл все лицо.

Только сейчас я смогла отчетливо рассмотреть его обворожительную внешность, замечая, насколько прекрасно его очертание скул. Так и норовит нарисовать портрет, жаль только с меня художник как с Марка балерина.

– Неужели ты ничего не знаешь о своей семье? – сочувственно произнес парень, хмуря брови.

– Как оказалось, нет.

Минуту парень рассматривал мое лицо, будто пытался найти там какой-то изъян или доказательство своей правоты, но для меня эти шестьдесят секунд показались вечностью. В одно мгновение Марк поднялся на ноги, поднимая и меня с собой.

– Думаю, нам стоит познакомиться по-человечески, – продолжил он, не отрывая от меня взгляд. – Меня зовут Марк Олифард.

– Алексис Бронте, – представилась я, пожимая протянутую руку. – И к тебе у меня есть куча вопросов.