Правда, Люси недовольна тем, что я хожу так часто в лес и мучаю Марка бесконечными вопросами, но что поделать, если тетя не захотела рассказывать о моем семейном древе. Хоть «супермен» тоже любитель уклончивого ответа, но все же это лучше, чем ничего.

– Скоро Хэллоуин, – радостно пропела Бетти, раздавая пригласительные всем студентам. – В кого ты оденешься?

– Пока не думала, – честно ответила я. – Да я в принципе и не планировала идти на вечеринку.

– Но как же так? – возмущенно вскрикнула девушка. – Ты обязана пойти. Причем я хочу, чтобы ты увидела мой сценический образ кровавой Мэри.

– Ладно, – сдалась я, после чего Бетти завизжала.

Ну как я могла не согласиться, если я вместе с моей лучшей подругой устраиваю весь этот дивный праздник?

– Черт, – выругалась подруга, – Диего, прямо по курсу сумасшедший.

– Убежим? – в надежде предложила я.

– Боюсь что уже поздно, – недовольно скривившись, произнесла рыжеволосая девушка, – он нас увидел.

– Алексис, – радостно вскрикнул парень, подбегая к нам. – О, Бетти, это ты мне? Спасибо.

Диего спокойно достал одну из карточек «Приглашение» на вечеринку со стопки Бетти и, прочтя вслух условия, остановился на последнем.

– Приходить парами, – прочел он. – Что-то новенькое. Я-то думал, что мы только на четырнадцатое февраля будем приходить парами.

– Нашему университету необходимы изменения, – спокойно ответила Бетти, явно сдерживая свой гнев.

– Я не против, – самодовольной ухмылкой ответил парень, прижимая меня к себе, – к тому же Лекс составит мне компанию.

– Во-первых, меня зовут Алексис, – взбешенно произнесла я, отталкивая его, – во-вторых, я ни за что на свете не пойду на вечеринку с тобой, ну, а в-третьих, у меня уже есть пара.

– Правда? – не веря мне, полюбопытствовал Диего, скрестив свои накаченные руки на груди. Парень был вполне даже симпатичным, но жутко назойливым. – И как зовут твоего вымышленного парня?

– Марк, – гордо заявила я. – И ничего он не вымышлен.

– Ну, тогда приводи его, а я посмотрю, – вновь с ехидной ухмылкой заявил он, а потом, неожиданно потянув меня за талию к себе, шепнул на ухо: – Ты будешь моей.

– Напыщенный высокомерный индюк, – выплюнула ему в спину Бетти, когда тот уходил. – Что он из себя возомнил?

Как только я захотела высказать свое мнение, звонок на последнюю пару прозвенел, и нам не оставалось ничего, как пойти учиться.

– Я позвоню тебе после пары, – крикнула мне вслед Бетти, убегая в свою аудиторию.И вновь я поражалась, как она на таких высоких ботфортах может бегать? Я и метра не пройду так, чтобы не упасть. А если бы и прошлась, то точно бы сломала себе ногу и восемнадцатисантиметровую шпильку в придачу.

Всю пару я только и делала, что летала в облаках, размышляя, согласится ли Марк пойти со мной на вечеринку, ведь я так ему еще ничего не говорила. Если «супермен» не согласится, мне конец, Диего от меня не отстанет.

Стоило только всем занятиям закончиться, как Бетти тут же позвонила мне, настырно расспрашивая о Марке, ведь девушке так и не удалось его увидеть вживую. Она довольствовалась от меня лишь его шикарным описанием внешности и завораживающим тембром голоса.

Когда я рассказала ей о том, что Марк не знает о вечеринке и вряд ли пойдет со мной, Бетти пожелала мне удачи. При этом удосужилась напомнить про костюм, который я еще не придумала.

***

– Расскажи о себе, – попросила я, уже в который раз гуляя с Марком по лесу.

– Что ты хочешь обо мне знать? – весело спросил он.

– Все.

Юноша вновь рассмеялся, а я вновь заметила, что его улыбка только на одну – правую сторону. Это было забавно, не часто такое встретишь.

– Ну ладно, – сдался Марк. – Мне двадцать один год…

Он только начал, а я уже была в шоке.

– Не смотри на меня так, – заявил парень, смотря на мое лицо, наверное, оно сейчас было жутко смешным, иначе он бы не хохотал. – А сколько мне, по-твоему?

– Я думала девятнадцать или двадцать, – пожала я плечами.

– Не велика разница, – отмахнулся Марк и продолжил. – У меня в семье четыре брата и одна самая маленькая сестренка – Сюзэн.

Я снова открыла рот от удивления, а парень рассмеялся. Шесть детей, в их семье живет шесть детей. С ума сойти.

– Мы все абсолютно разные по внешности и по характеру, – успокоившись, продолжил он. – Самый старший из нас Лиам, ему двадцать пять лет, а дальше идет Мэтью, Нейл и Брайан. Брайану шестнадцать, кстати, возможно, ты его видела в своем университете, он тоже там учится. Ну как учится, он у нас ленивый до жути, пропускает занятия, но на борьбу ходит ежедневно, даже когда болеет, и ему все равно, что из-за него заразятся остальные.

– Он занимается борьбой?

– В нашей семье абсолютно все занимаются единоборством, – кивком подтвердил Марк, – даже Сюзэн, и у нее неплохие успехи в заваливании своих одногодок.

– Здорово, – улыбнулась я, думая, как лучше подойти с вопросом, из-за которого, собственно, я и пришла. – Кстати, насчет университета, у нас будет вечеринка в честь Хэллоуина и там надо приходить парами, а я одному заносчивому выскочке сказала, что приду с тобой, чтобы тот отстал от меня. Ты бы не хотел вырваться из этого леса хоть на денек и провести время с назойливой подругой?

Марк замолчал, размышляя над моими словами, и я уже думала, мне конец, но он произнес:

– Ладно, я приду, но встретимся уже в университете. Хорошо?

– Хорошо, – с улыбкой ответила я, кинувшись парню на шею. – Вот только я не знаю, какой образ лучше подобрать.

– Это легко, – заверил он. – Я буду Дракулой, а ты ведьмой.

– У меня нет ни остроконечной шляпы, ни плаща, ни метлы.

– Шляпы у меня тоже нет, метла не нужна, а плащ я завтра тебе принесу, – спокойно ответил он.

– У тебя есть и черный?

– Более того, у меня есть белый, – заверил меня Марк, провожая меня как всегда до реки.

– Зачем тебе белый плащ? – поинтересовалась я, вновь переходя по камушкам на другую сторону леса.

– Был случай, когда пришлось приобрести, – ну вот, опять уклончивый ответ.

– Почему ты никогда не переходишь через реку? – не вытерпев, спросила я. – Прошу, скажи мне правду.

– Мне запрещено, – на выдохе ответил он. – Вскоре я расскажу тебе все, что знаю, но пока ты еще не готова все это услышать.

– А когда, по-твоему, я буду готова?

– Для начала мы должны выяснить, кто написал тебе записку от имени брата. Джек этого сделать не мог, ведь он мертв. Остается вопрос: кому понадобилась заводить тебя в тупик?

– Я не знаю.

***

Оставшийся вечер я провела с Люси за просмотром фильма, хоть и периодически отвлекалась на свои собственные мысли по поводу Джека. Когда появились титры, означающие, что фильм закончился я начала вновь настырно расспрашивать тетушку.

– Люси, скажи, пожалуйста, сколько было лет маме, когда она родила Джека? – поинтересовалась я, запутавшись с информацией, сказанной Марком.

На вид Джеку было лет восемнадцать-девятнадцать, но как такое возможно, если мама умерла в тридцать пять лет?

– Если я тебе скажу, ты мне не поверишь, – предупредила женщина, поставив тарелку с попкорном на прозрачный столик возле дивана.

– Я даже не знаю, что может быть удивительнее того, что Марк не переходит границу леса и вечно ходит в плаще, не снимая его, – начала я, доедая свою порцию воздушной кукурузы с карамелью. – Так что, Люси, скажи мне правду.

– Твои родители не совсем обычные люди, – начала тетя, заправив выпавшую черную прядь за ухо. Она явно нервничала, и такой жест, как поправка прически, ее выдавал. – Марк знает их, потому что Мия и Ульям когда-то были одними из них. Тоже жили в лесу и носили красные плащи.

– С ума сойти, – лишь промолвила я, не зная, как описать свои эмоции. – А ты тоже?

– Нет, я обычный человек и не принадлежу к их роду, – спокойно, даже немного облегченно ответила Люсинда. – Не знаю, говорила тебе твоя мама или нет, но мы с Мией сводные сестры. Так получилось, что мой отец считается без вести пропавшим, а мать у нас одна и та же. Жаль только, что твоя бабушка уехала в Россию, она бы тебя безумно полюбила.