– Назад так же? – и кивнул на реку.

– А че… – ответил Егор и поинтересовался – куды щас идем?

– Да на Софийский двор. Тама ноне кулачные бои. Ты как?

– Че «как»? – переспросил Егор.

– Ну, дерешься?

– У нас в селе все дерутся, – важно ответил Егор.

– Ну, ну.

Проходя мимо Софийского собора, Егор остановился. Задрав кверху голову и глядя на кресты, он только и произнес:

– Ох, ты!

– Че, здорово? – полюбопытствовал Димка.

– Здорово! – восхищенно ответил Егор.

– Зайдем? – Димка кивнул на приоткрытую массивную дверь.

– Зайдем! – радостно почти крикнул Егор.

Переступив порог, Егор почувствовал, как две с лишним сотни лет намоления обрушились на него.

Освещенный лампадами, свечами да лучами оседающего солнца, собор показался Егору изумительным творением. Трудно поверить, что его создали человеческие руки. Егор даже растерялся. В ногах появилась слабина, и он упал на колени. Глядя на святых, которые, как ему показалось, смотрели на него со всех сторон кто с укором, кто требовательно, а Пресвятая Богородица – с поощрительной улыбкой, он позабыл все молитвы, которым учила его мать, только и пробормотал:

– Господи, помилуй! Господи, помилуй!

И когда Егор поднял после этих слов голову, ему показалось, что теперь уже все по-другому, доброжелательно, смотрели на него.

– Господи! Не оставляй мня своей милостью, – произнес он, крестясь и поднимаясь с колен.

– Ну, как? – на ходу, когда вышли из храма, спросил Дмитрий.

– Чудеса!

– То! То! – торжествующе произнес тот.

Когда они пришли, Софийский двор был уже почти заполнен. И они, не найдя двух друзей Дмитрия, стали пробиваться вперед. Вначале дорогу прокладывал Дмитрий, Егору было не по себе в такой гуще человеческих тел. Но когда его затолкали, он решительно начал прокладывать путь, расталкивая по сторонам новгородский люд. Мужики, глядя на Егора, не решались ему что-то сказать. А он, посчитав, что так и надо, быстро завершил свой путь, оказавшись у кромки круга, где несколько десятков бойцов разминались перед предстоящим боем. Разделившись на равные части, они начинали сражение. Тут у каждого были свои любимцы, а поэтому поощрительные крики и ругань по отношению к противнику не смолкали до тех пор, пока те не приступили к построению. Быстро составились две группы. В предстоящей ожесточенной битве должно было определиться, какая сторона возьмет верх. Все готово к схватке. Бойцы уже кидают друг на друга свирепые взгляды, этим как бы зажигая себя. В то же время и бойцы, и многочисленные болельщики были в каком-то ожидании.

Наконец появился рослый старик, прямой, как сосна, с белой окладистой бородой. Это был бывший боец, дольше всех державший первенство. Он прошелся по рядам бойцов, удостоверившись, что ни у кого нет на руках кастетов. Встав на краю арены, он дал сигнал, и битва началась. Поднялась толчея. Все хотели воочию видеть битву, которая стала сопровождаться то воплями, то радостными криками, то возмущением.

– Ты че, Лопата, в висок бьешь? – орал кто-то душераздирающим голосом.

Другой, стараясь перекричать, заступался:

– Ты зенки разуй, в какой висок!

– Че, не видишь!

– Я те «не видишь»!

Кричавшие хватают друг друга за грудки. Один из них награждает спорщика приличным тумаком. С ответом не задерживаются. Им спешат на помощь. И пошла новгородская братушка друг на друга.

– Ты за кого? – орет на Егора какой-то мужик.

Егор непонимающе пожимает плечами.

– Ты откель? – не отстает мужик.

– Оттель! – Егор показывает в сторону, откуда приплыл.

– Ах, ты славянский! – удар пришелся на щеку.

Обтерев ее, Егор развернулся и так хряпнул людина, тот был с Гончарной, что он рухнул под ноги дерущихся. Тут Егор заметил, как двое лупят Дмитрия. Рыча от ярости, он разбросал вокруг людишек. И досталось тем! Егор вошел в раж.

– Вон наших бьют! – крикнул Димка, показывая в сторону, где несколько парней колотили знакомых «гордецов».

Забыв про их отношение к себе, руководствуясь только сознанием «Наших бьют!» и ведомый вспыхнувшим в нем бойцовским азартом, он быстро проложил к ним дорогу. Разбросав нападавших, он не остыл.

Эти двое примкнули к Егору. За ними потянулись еще. Вскоре Егор, поддержанный нечаянной компанией, оказался победителем. Он до того вошел в раж, что начал искать себе противника. Но все почему-то бежали от него. Если кто пытался противостоять ему, то от его могучего удара тут же корчился под смех окружающих.

Вскоре Осип Захарович узнал, что этот застенчивый, безотказный работяга вдруг стал кумиром новгородцев. Боярину стали предлагать деньги, и немалые, чтобы тот отпустил Егора к ним. Глаза боярина светились радостью, а душа за долгие годы забвения горожанами деяний посадника ликовала. Поэтому, когда Осип, увидя мальца, подозвал его пальцем и попросил позвать к нему Егора, тот с важностью спросил:

– Самого Егора?

Боярин не сдержал улыбки:

– Самого.

В голове мелькнуло: «Ишь, как быстро возвеличился!» Малый нашел Егора около конюшен, где парень с литвинами правил обоз для поездки за рудой.

– Эй! – посыльный потянул Егора за рукав.

Тот оглянулся:

– Те че надо?

– Боярин кличет! – сурово, по-взрослому, сказал малец.

«Ну, ты… – ругнулся он про себя, – щас опять накинет. Пошто ввязался. Эх, Марфа, Марфа, когда же до тя доберусь?».

– Че ты бормочешь? – обернулся литовец.

– Да так… вон, – он кивнул на мальца, – говорит, чтоб шел к боярину. И зачем я ему понадобился, ума не приложу.

Литовец, подергав узел на хомуте, не торопясь, степенно подошел к Егору.

– Ты че так рассупонился? – чисто по-русски спросил он.

– Да рассупонишься, – Егор сплюнул, – раз он мня покликал, щас не знаю, сколь насчитает, а я ему уже должон тридцать рублев, – лицо парня посерело.

– Э-э! – протянул литовец, – ты че, как баба, раскис? Наградить он тя хочет! Понял?

– Наградить? Мня? За что?

– Э! Парень! Плохо жизнь ты знаешь, – оставив работу, литовец остановился напротив Егора.

Был он выше среднего роста. Борода тщательно выбрита, усы пострижены.

– Ты, говорят, тут всех побил на кулачках, – он провел рукой по усам.

– Так уж всех, – вставил Егор, как бы оправдываясь.

– Что сказали, то и я сказываю. А если так, наградит. Как пить дать, наградит. Иди и не бойся! – литовец шутя подтолкнул парня.

Эти слова внушили Егору какую-то уверенность.

– Чему быть, того не миновать! – и он решительной походкой направился к боярским хоромам.

– Заходи, заходи! – проговорил боярин, когда увидел просунутую в дверь голову Егора.

Парень перешагнул порог и остановился, по привычке стал мять картуз.

– Далеко собрался? – спросил боярин, увидев на нем походную одежду.

– За железом, – ответил он, называя руду железом.

– Да ты проходи, проходи, боец.

Когда тот подошел, Осип указал ему на сиделец.

– Сидай и расскажи, где ето ты биться научился?

Глядя на боярина не очень добрыми глазами, парень буркнул:

– Нигде. Он мня вдарил. Ни за что, ну, я… и тожить… ответил, – и с опаской посмотрел на хозяина.

– Хорошо ответил, – рассмеялся боярин, – пол-Новгорода перебил.

– Да не хотел я. Мня бьют. Я… тово… отвечал.

– Молодец, молодец, – боярин, подойдя, потрепал его шевелюру, – скажи: правду говорят, что ты Волхов переплыл? – спросив, он посмотрел на Егора снизу вверх.

– Правда. А че?

– У нас для этого паромщик есть, – произнес боярин, обходя стол.

– Так он… деньгу… аж два гроша просит, – с особым ударением на последних словах произнес парень, глядя на боярина с таким выражением, будто за эти деньги можно было купить корову.

Боярин сел напротив, положив руки на стол.

– Нашел деньги: два гроша! – хмыкнул Осип.

Егор поднял голову и, глядя чистыми глазами на боярина, сказал:

– Да у мня… и полгроша нетути.

– Что, тебе Петр, – так звали дворского, – за все время денег не давал?