– Будь уверен, ты справишься с этой ношей, – слышится голос Римута. – А теперь оставь нас.

– Кто ты такой, чтобы лишать меня последних минут рядом с моим отцом? – возмущается Арсен.

– Тот, кто слышал твою исповедь и может в любой момент сдать тебя жандармерии, – белозубо улыбается Римут, без намека на торжество. – Так что поторопись унести свой зад отсюда.

Арсен тяжело вздыхает и поднимается на ноги. По пути к лестнице несколько раз оглядывается. Римут ждет, пока он поднимется, потом садится рядом со мной, берет меня за руку, проверяет пульс. Внимательно осматривает шею. Садится на пол, достает из сумки, что прикреплена к его поясу, мерный стаканчик и складной нож. Вскрывает себе вену на левой руке и сцеживает кровь в приготовленную тару. Не могу отвести глаз от этого зрелища: такой крови я еще не видел никогда. Она… голубого цвета!

– Это из-за меди, – поясняет Римут, заметив мой изумленный взгляд. – В твоей крови – железо, что дает ей красный цвет. В моей – медь, поэтому она голубая.

Он приподнимает мне голову и вливает содержимое стаканчика в рот. Едва не захлебываюсь ей, но попытка прокашляться ни к чему не приводит.

– Сейчас проскочит, подожди, – успокаивает меня Римут. – Исцеление не наступит сразу – придется помучиться. Но ведь жизнь без трудностей не бывает, не так ли?

О чем он вообще говорит? Что его необычная кровь спасет меня? Что еще за бред?

– Кто ты такой? – сам удивляюсь, что слышу собственный голос. На радостях пытаюсь пошевелить рукой, но тело все еще остается деревянным.

Римут тихо усмехается. Черные волосы выскальзывают из-за ушей и падают ему на грудь.

– Тот, кто является предысторией тебя. Кто был создан по образу и подобию, но оказался слишком хорош для своего создателя, поэтому был приговорен к уничтожению, но чудом выжил. Я – первосозданный.

– Кем? – мне все еще не верится, что происходящее реально.

– Богами, спустившимися с облаков, – Римут снова улыбается. – Ты ведь знаешь эту легенду. Люди с другой планеты, отчаянно нуждавшейся в золоте, пришли на землю, чтобы добыть его. Но им это показалось слишком тяжелой работой, и они решили создать рабов. Мы были первым их опытом и превзошли все ожидания. Потому что оказались сильнее и живучее своих создателей. И не годились на роль рабов – скорее захватчиков. Большая часть первосозданных была уничтожена. Вампиры стали вторым неудачным опытом белокурых богов. Творения боялись света, питались только кровью, обладали строптивым характером. Их также было решено устранить, но одной лихой дамочке удалось сбежать, и от нее пошел весь вампирский род. И только на третий раз получился человек. Не такой, как сейчас – более совершенный, менее уязвимый. Позже они нашли способы его ослабить, но тогда… Они были наконец довольны результатом. В помощь людям и для устрашения врагов были созданы оборотни. Существа с геном зверя. Они должны были стать стражами порядка. Как ты себя чувствуешь?

– Все тело ломит… – признаюсь я.

– Ага, кровь разжижается, значит, – довольно говорит Римут. – Это хорошо.

– Что со мной будет потом?

– Ты исцелишься. Больше никогда не станешь чувствовать боль от серебра. Не будь ты таким старым и не заслужи это возрастом, солнце бы тоже перестало пугать тебя. Жажда уйдет. Увеличится пульс. Вот, пожалуй, и все. Но есть и минусы – ты больше никогда не сможешь создать ни одного вампира.

– Плюсы перевешивают. К тому же у меня уже есть сын. Так что подобное вряд ли меня расстроит.

– Прекрасно.

– Скольких вампиров ты наградил таким подарком?

– Ты – третий. Не люблю кровопийц.

– Почему ты решил помочь мне?

– Ну, я хотел, как можно скорее вернуть долг. Ты спас меня от неприятной участи, и мне надо было как-то выразить свою благодарность, – поясняет Римут. Снова берет в руки мерный стаканчик, вскрывает себе вену и поит меня. – И тут твой брат говорит, что ты умираешь. Отличный повод, думаю я. Вот так просто. Никаких секретов.

– Ты знал, что я болен, – напоминаю я. – Давно был в курсе. Чего ты ждал? Если бы я не вытащил тебя из аквариума, ты бы позволил мне умереть?

– Такой древний, а все еще дурак, – вздыхает Римут. – Ты должен был пройти этот путь, чтобы избавиться от боли. Простить, и быть прощенным. Ты сам искал наказания за то, что предал брата и никак не мог смириться с этим. И нашел. Впрочем, как и всякая жертва, что хочет кары, сама притянет к себе палача. Когда мы встретились впервые, я увидел в твоих глазах страх и вину, а вчера, когда ты пришел, чтобы спасти меня, прочел в твоем взгляде, что ты свободен и готов идти дальше. По сути, ты сам спас себя, я лишь изъявление твоей воли.

– Каким-то странным типом я получаюсь по твоей логике.

– Обычным для человека, – пожимает плечами Римут. – Много правил, мало осознанности, сплошные догмы и игнорирование сердца.

– Быть правильным хорошо, но не верно… – вспоминаю его слова, брошенные в клубе.

– Таким ты был раньше. Теперь у тебя есть шанс жить по-настоящему, – Римут в третий раз вскрывает себе вену, и все повторяется сначала.

– Что у тебя за счеты с Амаликом? – спрашиваю я, пробуя пошевелить пальцами руки. О боги! У меня получается! Власть над своим телом – вот оно счастье. – Зачем ты устроил весь этот маскарад с профессором Рогожкиным? Какое отношение имеешь к Айлин?

– Пожалуй, начну с последнего вопроса. Твоя воспитанница дочь той, которую я любил. Амалик безжалостно отнял ее у меня и убил. Никто не должен оставаться за такие преступления безнаказанным. Я знал, что за ребенок родился у моей возлюбленной, мне рассказали о заклятье, что было наложено на нее, и я поклялся оберегать малышку. Эту историю с профессором выдумал, чтобы не вызвать подозрений. Когда-то, будучи в Москве, развлекался таким образом. Изображал из себя историка, катался по местам раскопок, помогал археологам. И с Василисой познакомился так же, но не смог долго скрывать от нее правду. Девушка быстро догадалась обо всем сама. Рад, что она знала меня настоящего. Я не мог подарить ей вечность, но в моей власти было любить ее, как последнему смертному. После того, как она исчезла, не было дня, чтобы я не искал ее. И вот когда старания увенчались успехом, и мне удалось проникнуть в дом, где ее держал Амалик… Моя девушка была мертва, но ее тело еще не успело остыть. Я опоздал на какие-то минуты…

– Мне жаль.

– Я был наивным идиотом, когда решил, что мой тысячелетний опыт поможет обмануть этого дьявола, – усмехается Римут. – Он с самого начала знал, кто мы с Саидом, и играл с нами, как кот с мышами, а мы думали, что нам удалось перехитрить его. А ведь у нас был такой чудесный план! Нам помогала одна из сильнейших ведьм. Но результат ты видел сам.

– Ты знаешь, что случилось с Айлин? Почему она пыталась покончить с собой, оказавшись у Амалика?

– Нет, мне об этом ничего не известно. Но теперь она не просто девочка, о которой надо заботиться… Она – неопытная ведьма, получившая огромное могущество. Из-за того, что обряд не был завершен, у нее могут быть крупные неприятности. Например, ей не удастся совладать с той силой, которая у нее теперь есть. Ей нужен наставник.

– Поэтому кровь вампиров на нее больше не действует? – приподнимаясь на локтях, беспокоюсь я. Римут кивает и помогает мне встать на ноги, сделать по подвалу несколько шагов.

– И это еще одна из причин, по которой я спасаю тебя. Теперь твой черед заботиться о ней, защищать ее, не позволять ей погибнуть. Ей еще не раз будет грозить смертельная опасность, а я, увы, уже не смогу быть с ней рядом. Это ответственность отныне будет лежать на тебе.

– Кем я буду после всего этого?

– Гибридом. Ты больше не вампир, но еще и не бессмертный. Ты можешь спать и пить чай, как человек. Но кол и серебро тебе не страшны. Однако в крови, в отличие от меня, ты будешь нуждаться, но в маленьких дозах. Для поддержания организма.