- Александр, извините меня за то, что я вас подвёл.

Сказано это было негромко, но прочувствованно. Не поверить было невозможно. Он действительно испытывал чувство вины. Не знаю, насколько оно было глубоким, но оно было.

- Боюсь, ты подвёл всю команду. Почему же ты извиняешься передо мной?

- Больше всех я подвёл Вас. - Он сделал упор на последнее слово. - Больше подобное не повторится. Даю слово.

- Больше всех ты подвёл не меня, а Серебровского, который обещал твоим родителям присматривать за тобой. Они, наверное, до сих пор обеспокоены.

- Да. Больше это не повторится. Я же не пьяница, просто не рассчитал свои силы.

Последняя фраза Андрея мне не понравилась. Ничего он не уразумел, точнее не понял главного. И сделал неправильные выводы. Грустно, но многим из нас без собственных ссадин и шишек не набраться мудрости. Но вспашка мозгов ему всё равно была нужна.

- Ты же футболист, спортсмен и должен понимать, что каждое нарушение режима отбрасывает тебя назад. Можно ли назвать тех с кем ты пил друзьями? Можно ли про них сказать, что они хорошо относятся к тебе? Ведь они лишили тебя хорошей спортивной формы.

- Они не со зла это сделали.

- Но ведь сделали. Твои родители что-нибудь сделали во вред тебе?

- Конечно, нет!

- Потому что они желают тебе добра. В жизни ты встретишь ещё много людей, которые будут хвалить тебя, а по сути пользоваться тобой. Учись различать, с какими людьми общение приближает тебя к твоей цели, а с какими наоборот отдаляет. Я тебе хочу напомнить, что футбол - это командная игра. Теряя свою спортивную форму, ты причиняешь вред не только себе, но и команде.

- Но ведь в команде есть игроки, которые могут заменить меня!

Я отдавал себе отчёт, что "читаю парню мораль", а этого никто не любит, но считал, что мне подвернулся удобный момент.

- Могут. Только так получилось, что природа дала тебе больше, чем им. Поэтому ты мог бы принести пользы команде больше, чем они. Если бы не потерял форму и не утратил желание... Ты можешь подумать "вот опять мне читают мораль". Наверное, так и есть. Но ведь ты сам подошел ко мне. И у тебя есть выбор - прислушаться к моим словам или проигнорировать. Выбор всегда за тобой! А я.... искренне огорчусь, если ты сделаешь неправильный выбор. Ты ведь хочешь стать футбольной звездой. И я этого хочу. Плох тот футболист, который не прилагает усилий, чтобы им стать.

- Вы думаете, у меня получится?

- Природа не обидела тебя талантом, почему бы и нет? Только футбольные звёзды, как и звёзды на небе, бывают разные. Одни большие, другие маленькие.

- На небе да. А в футболе ... звезда, она и есть звезда.

- Да нет... я признаю, что сравнивать игроков сложно. Разные времена, разные страны, разные команды, разные партнёры. Но ты, надеюсь, понимаешь, что звезда в первой лиге - это не звезда, а скорее первый парень на деревне. Журналистам для их репортажей просто нужны герои.

- Хотите сказать, что я первый парень на деревне?

- А разве нет? Чего ты в футболе достиг? Только-только начинаешь играть в первой лиге... Да, ты - талантливый игрок, подающий большие надежды. Но только подающий надежды... а таких во все времена было много.

- И что с ними стало?

- Одни сгорели как комета. Другие горели чуть дольше...

- Почему?

- Потому что снизили к себе требования. Всё ведь относительно. Всегда находятся конкуренты, которые "не спят", и чтобы обходить их вновь и вновь, надо не снижать, а наоборот наращивать усилия. А таких талантливых игроков, кто сумел это сделать, можно пересчитать по пальцам. Звезда должна играть ярче остальных. Если остальные прибавляют, то и звезда должна добавить яркости.

- Я постараюсь.

- Ты ведь молодой, не успел ещё забыть игру "Царь горы"?

- Нет.

- Тогда я уверен, что ты согласишься - взойти на вершину легче, чем удержать её.

- Конечно.

- Так не забывай, что желающих столкнуть тебя с вершины много, - мы помолчали, и затем я вернулся к началу нашего разговора, - так почему же ты подвёл меня больше всех?

- Вы хлопотали за меня перед Максимовичем, а я подвёл вас.

Большого ума не требовалось, чтобы понять, что Медведев своего слова не сдержал. Разглядывая сочный синяк на лице Зайцева, я понял и то, что терпел он до последнего. Но вытерпеть не смог.

* * *

У футбольных середняков часто только очковый багаж был одинаковым. Одни команды тихо сползали вниз по турнирной лестнице. Команда как таковая доживала свой век, остро нуждаясь в свежей крови. Но если серьёзных денег в кассе клуба не было, то решение откладывалось на год. Если через год деньги не появлялись, то команда шла на дно. Но и в таких командах не переводились игроки, которые из самолюбия не хотели быть мальчиками для битья, находились игроки, которые мечтали продолжить свою карьеру в хорошем клубе. И те и другие на поле демонстрировали всё, что умели. Только так можно было сохранить лицо или обратить на себя внимание селекционеров. И не надо забывать, что, в конце концов, во всех клубах выплачивались премиальные суммы за набранные очки. За победу они всегда были значительно выше, чем за ничью. Да и проигрывать дома никто не любил. После каждого поражения болельщики допекали кто советами, а кто и упрёками. И не только на стадионе.

Некоторые середняки, наоборот, налаживали командную игру, планируя "выстрелить" в следующем сезоне. Таких клубов было значительно меньше. Для них был не столь существенен итоговый результат конкретной игры, сколько становление самой "игры", рождение командного духа, укрепление бойцовских качеств игроков.

Предстоящие игры обещали быть очень нелегкими. Необходимо было настроить себя на почти двухчасовую "пахоту". До окончания сезона было ещё далеко, а я эпизодически уже ощущал психологическую усталость. В моей голове, время от времени, мелькали мысли о победах "малой кровью". Предполагаю, что они посещали не только мою голову. Обо всём этом я думал, когда мы летели в самолёте. Думал и слегка недоумевал, почему Золотов, наш новый тренер, не затрагивал подобные темы в общении с нами. Ведь искушение одержать победу, не особо напрягаясь, было велико. И кто-то со стороны должен был тряхнуть игрока за плечо - "очнись", это наивная иллюзия. А он лишь сообщил нам, что игры в гостях с середняками и будем играть от обороны. Нетрудно было понять, что он планировал поймать удачу в контратаках. Испытанная ранее тактика игры с одним энергичным нападающим должна была нас выручить. Я тоже так думал и на это надеялся. Вроде бы всё правильно, но вот команду, во всяком случае, меня точно, наш наставник эмоционально не зажёг.

Первая из игр предстояла с более сильной командой. Тренировал её авторитетный тренер. Он не скрывал, что наигрывает команду для рывка в следующем сезоне. Но дух победителя хотел родить уже в этом. Если нашим соперникам улыбнётся фортуна, и они получат шанс выйти в Премьер-лигу уже в этом году, вряд ли владельцы команды от него откажутся. Команда, как стали писать после первого круга спортивные журналисты, по игре готова к решению самых высоких задач, необходимы только дополнительные финансовые вливания. Я хорошо запомнил нашу игру в первом круге. Игра была тяжелой, в дождливую погоду, а один из нападающих противника умышленно ударил меня по моей "рабочей" ноге. От одних воспоминаний я явственно ощутил ту боль, что испытывал длительное время после игры. Больше так травмировать себя я никому не собирался позволять. "Грязная игра". Я с удовлетворением вспомнил, что это им не помогло, и мы у них всё-таки выиграли. Полагаю, они нас тогда немного недооценили, и вот сейчас жаждут реванша. Наш коллектив лишь на очко обошёл их в турнирной таблице. Про такие игры часто говорят "борьба за шесть очков".

Перед самым выходом на поле Золотов напомнил всем о внимательной игре в обороне, уточнил, что впереди попеременно будут играть наши "технари", Зайцев и Соколов. Он надеялся, что ко второму тайму игроки обороны соперника подустанут, и придёт черёд Борзову совершать свои рывки. Его спринтерские качества могли и должны были принести успех. Я опять согласился с замыслом тренера, только мне вновь показалось, что команда не дополучила "зарядки". Пока мы всё-таки играем больше на эмоциях, чем на классе.